– Да, – ответила она, стараясь не допустить на лицо гримасы недовольства.
Рита все гадала, как они найдут путь к тому месту, где проводится прием. Но, покинув виллу, они увидели гирлянды крошечных мигающих лампочек, которые указывали направление. Путь их лежал к похожему на свадебный торт зданию, сиявшему в сумерках сотней освещенных окон.
Какая расточительность! Вероятно, имеющая повсеместное распространение идея сохранения электроэнергии еще не достигла этого острова. Или Рэддинга просто не заботило, во сколько обходится ему подобная роскошь.
Последнее соображение получило подтверждение, когда Рита и Винс ступили в зону действия кондиционеров, которые через двойные распахнутые двери гнали прохладный воздух прямо в тропическую ночь. Вместе с дуновением искусственного ветерка лилась тихая музыка, исполняемая, судя по звучанию, настоящим оркестром.
Войдя вместе с Винсом в главный зал, Рита машинально обежала взглядом гостей. Все мужчины были облачены в шитые по последней моде смокинги. Дамы щеголяли в нарядах, оставлявших большую часть тела открытой. Одна девушка красовалась в платье, сплошь состоявшем из сеточки, чуть более густой на сосках и в центре бедер. Недостаток ткани с лихвой восполнялся обилием драгоценностей. Общее количество золота, платины и брильянтов могло бы конкурировать с ассортиментом иного ювелирного магазина.
В просвете между группами гостей Рита заметила пантеру, цепь которой была прикреплена к вделанному в стену металлическому кольцу. Аманда сидела на полу и внимательно следила за людьми.
Оторвав взгляд от грациозной хищницы, Рита заметила, что Чак Роуз прищурившись наблюдает за ней и Винсом. Вот он наклонился к стоявшей рядом Джоан, что-то сказал, и оба засмеялись.
Этот незначительный эпизод заставил Риту задуматься. Подобно Рэддингу, Чак обратил на них особое внимание. Неужели этой парочке что-то известно?
Через минуту ее внимание привлек мелодичный перезвон, прозвучавший недалеко от них. Оказалось, что это Лиззи, подружка Гарри Пайкуле, во время беседы с Крисом невзначай тряхнула унизанной полудюжиной золотых браслетов рукой.
Очаровательная девушка, мелькнуло в голове Риты. Почему бы Рэддингу не заняться ею, оставив меня в покое?
Однако было очевидно, что хозяин Орхидеи питает к подружке Гарри лишь вежливый интерес, не более.
На самом деле он, должно быть, высматривал Риту и Винса, потому что вскоре направился прямо к ним.
Рита машинально придвинулась ближе к Винсу. Тот обнял ее рукой за плечи собственническим жестом.
– Хотел спросить, удобно ли вы устроились, – сказал Рэддинг. – Однако мне уже сообщили об инциденте с моим оборудованием. Вы разбили две камеры стоимостью двадцать тысяч долларов каждая.
Винс пожал плечами.
– Их не должно было быть в моей гостиной, а тем более спальне. И тот факт, что вы так быстро обо всем узнали, подтверждает, что камеры были включены.
Теперь настал черед Рэддинга пожать плечами.
– Я вправе обеспечить себя информацией о том, чем занимаются мои гости.
– Но не об их личной жизни. В данном случае моей.
Между двумя собеседниками словно проскочил разряд. Однако спустя мгновение Рэддинг неожиданно улыбнулся.
– Если у вас хватило сообразительности найти аппаратуру слежения, вы были вправе ее выключить. Но смею заметить, что простая просьба была бы столь же эффективна.
– Возможно. Но, видите ли, я человек вспыльчивый…
– Вижу. И, надеюсь, у вас больше не будет повода раздражаться.
– На это надеюсь и я.
Видя, что мужчины заняты друг другом, Рита начала уже понемногу успокаиваться, как вдруг Рэддинг повернулся к ней.
– Вечером вы еще очаровательнее, чем днем, дорогая.
– Благодарю вас, – натянуто произнесла Рита.
– Брильянты вам к лицу.
– О, Винс очень щедр, – улыбнулась она.
– Я намерен пригласить вас сегодня, чуть попозже, к себе, – спокойно произнес он. Рита открыла было рот, чтобы отказаться от подобной чести, но Рэддинг добавил: – В обществе Винса, разумеется. Нам предстоит кое-что обсудить.
Рита вопросительно взглянула на Винса.
– Я всегда готов обсудить с вами взаимовыгодную сделку, – сказал тот, обращаясь к Рэддингу. – В котором часу встречаемся?
– В десять.
– Я приду.
– Надеюсь увидеть вас обоих, – твердо произнес Рэддинг.
– Хорошо.
– Тогда до встречи. Я не могу игнорировать остальных гостей. – Он фальшиво улыбнулся.
– Разумеется, – согласился Винс.
Рита перевела дух, когда Рэддинг отправился побеседовать с Чаком Роузом и Джоан.
– Я бы выпил, – произнес Винс непринужденно, однако в его голосе ощущался намек на какой-то дополнительный смысл.
Они подошли к бару, где Рита выбрала легкий коктейль, а Винс попросил откупорить бутылочку пива.
Выпив половину ее содержимого, он слегка оживился.
– Нам нужно перекусить.
Рита кивнула, думая о том, что в подобной обстановке ей трудно будет проглотить кусок.
Винс поставил кружку на стол и принялся закусывать слойкой с крабами. Когда официант убрал бутылку, он взял другую, потом еще одну и еще. Причем из каждой отпивал не более пары глотков. Но тот, кто об этом не знал, решил бы, что мистер Кросби вознамерился сегодня здорово накачаться. Винс же именно этого впечатления и добивался.
Рите приходилось труднее, потому что коктейль подавали в высоких прозрачных стаканах. К счастью, он был не крепким и ей удалось выпить все, прежде чем попросить новую порцию.
Еще в Нью-Йорке они детально обговорили свои будущие действия. Рэддинг вполне мог держать Синти в своем доме, а если так, то Рите и Винсу предстояло точно выяснить ее местопребывание.
Когда они отошли от бара, у обоих заплетался язык. К тому же они слегка покачивались. Винс обнимал Риту за талию, всем своим видом показывая, что не желает разлучаться с подружкой ни на секунду.
Своим поведением они преследовали две цели: во-первых, показать присутствующим, что пьяны, а во- вторых – что у обоих внезапно вспыхнула острая потребность в физической близости. Поэтому, когда Винс повел Риту из зала, это выглядело так, будто они отправились на поиски укромного уголка, где можно без помех заняться любовью. Никому даже и в голову не пришло бы, что на самом деле парочка пытается обнаружить помещение, где содержится одна юная гостья Рэддинга.
По правде сказать, Рите не стоило никакого труда изобразить подвыпившую и одновременно жаждущую интимных ласк особу. Ее до сих пор не покинуло напряжение, возникшее во время общения с Рэддингом. Чтобы как-то избавиться от мыслей об этом человеке, она постаралась всецело сосредоточиться на исполняемой роли. В этом ей помогло входившее в состав освежающего коктейля вино. Но главным фактором все же была реакция на близость Винса, а осознание того, что сейчас у нее есть легальный повод для культивирования в себе подобного состояния, распаляло Риту еще больше. При каждом движении она ощущала трение ноги Винса о свое бедро. А когда он чуть переместил руку, скользнув сбоку по ее груди, Рита издала мурлыкающий кошачий звук, который – как она надеялась – был слышен в радиусе не менее десяти футов. Винс непроизвольно повернул голову и посмотрел на Риту. Его взгляд обжигал.
