– Ты кого воображаешь ваще из себя? Дедушку петербургского акционизма? – оппонент Дяди Тепы резко повернулся на стуле.
– Дедушку не дедушку, а что было, то было.
– Да ты не просто самозванец, ты мародер! Ты хоть представляешь, кого ты обкрадываешь? Ты хоть представляешь, на чью славу покусился, сукин ты сын?.. Чем ты там ссал в Неву? Может быть, кровью? Может, ты знаешь, что это такое – себе глаза проткнуть скальпелем? Может, ты куски от себя отрезал? Из окна вываливался? Может быть, тебя в смирительной рубашке к койке привязывали? Ты говно когда-нибудь ел? Нет? Не ел человеческого? И в петле не болтался? Кто ты такой? Где ты был эти годы? В какие игрушки играл? Уж больно ты выглядишь хорошо, больно здоровенький! Нет тебе нашего “да”! Тебя все, все презирать будут! Хер тебе будет наше признание, не дождешься!
– Я на твое признание не претендую. Мне и даром не надо – твое.
– Ну конечно, его заграница признала! На родине не признают – заграница признала!
– Да пошел ты! – Дядя Тепа встал и сам направился к двери; Борис Петрович поспешил за ним.
Вышли на улицу. Дядя Тепа был взбешен.
– Пидарас! Нет, прав был Хрущов: пидарасы! Откуда-то сверху, едва ли не с крыши собака лаяла.
Борис Петрович посмотрел наверх: по балкону на четвертом этаже метался пятнистый бультерьер, озлобленный на весь белый свет. – А при чем тут Ван Гог?
– Да пошли они в задницу!
Пересекли Рубинштейна, повернули под могучую арку толстовского дома. Борис Петрович едва поспевал за Дядей Тепой. Двор был заставлен иномарками.
– Слушай, это так все серьезно, да? А почему он на тебя одного накинулся?
– Он не понимает, что нас трое было. Было и есть. Трое – это группа уже. С группой надо считаться.
Вышли через другую могучую арку – на Фонтанку-мать. Вид воды несколько успокоил Дядю Тепу, он замедлил шаг; на середине Ломоносовского моста и вовсе остановились.
– “Мосты”. Наша группа должна “Мосты” называться. Из-под моста выплыл кораблик с туристами. Дядя Тепа спросил:
– Тебе на них плюнуть никогда не хотелось? Борис Петрович был откровенен:
– Иногда. Только не так, чтобы хотелось, а просто мысль бывает: а что если плюнуть? Мысль – и не более.
– А поссать?
Борис Петрович не лукавил – этого не хотелось.
– Ладно, – сказал он, – пошутили однажды – и хватит.
– Ты считаешь, это шутка была? Значит мы шутили, когда втроем, рискуя репутацией… жизнью, может быть, даже рискуя… а если бы там провода были оголенные?… И это шутка была, и только всего?
– Я уже не помню мотива.
– Нет, это не шутка, – сказал Дядя Тепа.
Кораблик уплывал; счастливые туристы махали им руками. На волнах покачивалась бутылка из-под шампанского.
– А ты себя в самом деле считаешь художником? – спросил Чибирев.
– Я и тебя считаю художником. И Щуку.
– Какие же мы художники?
– Актуальные. Если хочешь, актуальные для своего времени. Впрочем, не знаю, как вы, а лично у меня нет ощущения, что мое время прошло.
– Вон кто художник, – показал Борис Петрович на мужичка, которого вытаскивали из воды.
Это работали МЧСовцы – трое в красных комбинезонах, – один стоял по грудь в воде, а двое других тащили наверх мужика на канате. Борис Петрович и Дядя Тепа разговаривали метрах в тридцати от места происшествия, но то, что там происходит какое-то действо, заметили только сейчас, – настолько буднично работали спасатели. Мужик был живой, но какой-то нешевелящийся, наверное, замерз; он даже не шевельнул ни ногой, ни рукой, когда его перетягивали через перила. Сколько времени он бултыхался под мостом, можно было только догадываться.
– А ты говоришь, – сказал Борис Петрович, хотя Дядя Тепа молчал.
Спасатели стремительно раздели мужика, завернули в одеяло с головой, так что выглядывало лишь одно лицо, и засунули в теплоизоляционный мешок. Теперь, прислоненный к гранитному парапету, мужик напоминал куколку гигантского насекомого. Зевак почти не было. Борис Петрович и Дядя Тепа прошли медленно мимо. Откуда-то возникший фотограф беспрерывно снимал мужика. Бомж, разумеется. Бородатый. Лицо унылое. Менты снисходительно улыбались.
– Ну-ну, – сказал Дядя Тепа.
Да ведь он ему просто завидует! – подумал Борис Петрович.
– Ладно!
С гордым видом пошел Дядя Тепа вдоль Фонтанки к бывшему Дворцу пионеров, где у него была еще с кем-то назначена встреча.
Борис Петрович перешел улицу.
