– Нет! – возразил Щукин. – Дороги должны пересечься!
– В том-то и дело, что как раз не должны!
– Чушь!
– Теоретически он прав, – сказал Чибирев. – Представь спираль, вложенную в спираль. Они не пересекаются.
– Ну зачем же все так усложнять? При чем тут спираль?!. Какого хрена две дороги наверх?
– Две дороги из разных точек, потому их и две, – объяснил Дядя Тепа. – Ты видел мачту на горе? Ты видел, чтобы с площадки, на которую привела наша дорога, был бы путь к мачте? Не было его! Потому что дорога ведет к этой мачте с другой стороны горы, и это как раз та самая дорога, на которой мы сейчас стоим!
Щукин опешил:
– Ты хочешь сказать, что, если мы будем продолжать подниматься по этой дороге, мы опять взойдем на самую верхотуру?
– Именно так. Мы придем к этой долбаной мачте.
– Я тогда сброшусь с горы!
– Давайте решать. Или мы снова поднимаемся на эту идиотскую гору и уже там, поверху, переходим на нашу первую дорогу, а потом спускаемся по ней вниз, или…
– Или?
– Или мы повторяем опыт.
– Какой еще опыт? – возмутился Щукин. – Никаких опытов!
– Прошу внимания. Отвечайте. Щукин, ты хочешь еще раз на гору?
– Естественно, нет!
– Чиба, ты хочешь еще раз на гору? Чибирев пробормотал что-то невразумительное.
– Не слышу!
– Я сказал: нельзя дважды взойти на одну гору.
– Отлично. Я тоже не хочу. Мы спустились по склону, чтобы срезать путь. Чтобы попасть на нижний виток. Мы не добрались до нижнего витка нашей дороги, потому что нам помешала другая дорога, вот эта дорога, по которой мы и спустились неизвестно куда. Короче, нам нужно соскочить с этой дороги, с этого места, на нижний виток нашей первой дороги, куда мы и хотели на самом деле попасть. Нам нужно продолжить движение по склону вниз и попасть на нашу дорогу. По ее нижнему витку мы сразу спустимся в город.
– Где этот город? – взвыл Чибирев. – Я уже не знаю, где этот город! В какой он стороне? Почему я его не вижу?
– Подожди, Чиба, – остановил его Щукин. – Ты слышишь, что он говорит? Он хочет, чтобы мы опять… туда… вниз…
– Я готов. Лучше вниз, чем наверх.
– Посмотри вниз, Чиб. Ты видишь дорогу?
– Нет! Там снег, там деревья.
– Тебе не страшно?
– Ладно пугать, – сказал Дядя Тепа. – Я пойду первым. Чиб за мной. Ты, Щука, следом иди. Иначе мы здесь околеем.
Так они и спускались – след в след. Ощущая ответственность за безопасность друзей, Дядя Тепа прокладывал путь. Он не сумел ухватиться за ствол ближайшего дерева, когда его сбил с ног скатывающийся по склону Чибирев. Он не услышал, как тот поскользнулся, как рухнул на снег, как покатился бревном. Принимая удар, Дядя Тепа упал носом вперед, успев лишь подумать: даже не предупредил! Тело Чибирева и дальше катилось молча. Зато Дядя Тепа, съезжая на животе, кричал как заклинание: “Встретимся на дороге!” Щукин не разобрал слов, но смысл инструкции понял. Надо идти.
Чибирева остановили кусты. Чибирев подумал: вот тебе и тангенс касательной. Он встал и подал голос.
Дядю Тепу ничего не останавливало, кроме силы собственной воли. Силой воли он прекратил движение. Отчасти лицом тормозил Дядя Тепа, отчасти частями тела другими. Он осознал: чем ниже с горы, тем тверже, плотнее и жестче наст. Он понял кожей лица, с чем надо сравнивать снег – с крошеным стеклом. Он изодрал подбородок, левую щеку и лоб, а что касается носа, он боялся, что срезал его в начале пути. Потрогал. На месте.
Он не услышал голоса Чибирева.
Он сам закричал.
Щукин пробирался к нему.
– Ты кто? Это ты или ты – Чибирев?
– Это я.
– А где Чибирев?
– Где-то внизу.
– Пойдем к Чибиреву. Надо боком идти. Как я.
