приходил, а призраки прошлого носились под потолком, не отставали. И все завывали грустно: «Помнишь?.. Помнишь?.. Помнишь?..». Под их нытье Игнаш наконец задремал. Провалился в полузабытье, когда стирается граница между явью и сном, а призраки, хоть и не обращаются реальностью, но всё же проступают отчётливей и чётче… Прошлое, которое только и ждало, чтобы Мажуга опустил веки, хлынуло из тёмных углов, окутало, закачало на зыбких серых волнах и понесло, понесло…
Разбудил его шум в коридоре — топот, голоса, звяканье оружия. Мажуга сел с кольтом в руке, прошлое враз схлынуло, рассыпалось, оттянулось в тёмные углы. Прислушавшись к голосам, Игнаш успокоился — это не нападение, не боевая тревога, затворы не лязгают, а голоса просто возбуждённые, но опаска или страх в них не звучат. Что-то произошло, конечно, но опасности нет. Мажуга накинул куртку, щёлкнул пряжкой ремня и выглянул в коридор. Трое пушкарей в чёрных безрукавках, перебивая друг друга, втолковывали что-то Самохе. Тот, опухший со сна, глядел заплывшими глазками то на одного, то на другого, кивал и зевал попеременно. Увидел Мажугу и помахал рукой:
— Игнаш, ты здесь? Идём, поглядим, чего у Востряка за улов. А-а-ах-х…
Когда начальство зевнуло, широко разинув рот, младшие пушкари уважительно притихли. Потом расступились, чтобы прошёл Мажуга. Управленец ухватил его за рукав и потянул к лестнице:
— Идём, идём, я сам толком ничего не знаю. Разбудили, с постели, видишь, подняли…
Потом на ходу бросил через плечо:
— А вы помалкивайте! Ежели по Харькову слух пойдёт, узнаю, кто языком машет и либо наверх отправлю в карательную колонну, либо вниз — слизневики на плантации окучивать, ясно?
И уже не слушая торопливых оправданий молодых, что, дескать, молчок, и никаких слухов не пойдёт, потому что они сами всё равно ничего знают, Самоха засеменил к спуску. У входа в секретный коридор мордастого парня не было — караул несли двое парней в безрукавках, загорелые, сразу видно, что с поверхности. И безрукавки жёлтого цвета, не чёрные. У одного дробовик в руках, другой с пистолетом в кобуре. Тот, что с пистолетом, курил и задумчиво наблюдал, как дым, подхваченный ветерком из вентиляции, расходится над головой.
— Ты чего это куришь? — недовольным тоном буркнул Самоха. — Не знаешь, чтоль, правила?
Курить в пушкарской Управе запрещалось, да и вообще в Харькове курение считалось плохой привычкой — воздух отравляется, а его в подземном городе и так мало. Тем более — пушкари, которые частенько имеют дело с порохом. Бойцы карательных колонн, проводящие большую часть времени на поверхности, бравировали тем, что нарушают правило, но Самоха — большое начальство, и боец торопливо погасил самокрутку.
— Эт жеж по привычке… Я не стану боле дымить.
— Птаха где? На складе? — поинтересовался Игнаш.
— Не, уже ушёл, они с Пашутой пымали каких-то оборванцев, Птаха их к себе потащил, поспрошать чтоб. Нас тут пока поставили сторожить.
— А, уже на допрос увёл! — обрадовался управленец. — Это хорошо! Тогда идём к Птахе, Ржавый, в его хозяйство. У него этажом ниже кабинет оборудован.
— Погоди, я сперва на схрон погляжу, что там как.
— А, ладно, только недолго, — Самохе не терпелось взглянуть на пойманных преступников.
— Я быстро.
Дверь была заперта. Отпирая замок, Самоха пояснил:
— Вообще-то Птахе не полагается ключи от этого помещения иметь, щас отберу у него, как придём. Ну, гляди.
Внутри было темновато — ночное освещение и здесь оказалось половинным против дневного. Мажуга нырнул в знакомый проход между ящиками, обогнул штабель и едва не наступил на мертвеца. Нагнулся, перевернул. Мальчишка, совсем юный — в грязных портках и чересчур широкой для такого сопляка рубахе с закатанными рукавами. В кулаке длинный нож с истончившимся от постоянного затачивания клинком. Мажуга попробовал — острый, как бритва. Одна пуля пробила бедро, другая вошла в левую часть груди.
Пара ящиков оказалась сдвинута с места — похоже, Птаха с мордастым дали сопляку и его дружкам начать «работу», а потом навалились, когда воры занялись делом и не глядели по сторонам. Да и куда глядеть в запертой комнате? Что ж, грамотно сработано…
— Ну, насмотрелся? — спросил с порога Самоха. — Идём, нечего тут торчать зазря. Слышь, Игнаш, я чо скажу — если Птаха всех переловил, так выходит, зря я тебя сдёрнул с места-то.
— Ну, зря, так зря. Мне чужого не надо, ты только с Асташкой утряси, насчёт трубы его, мне больше и надо.
— А, лады, — Самоха снова зевнул. — Я ждал, ты станешь обижаться, что зря звали.
— Не стану. Слушай, дыра-то в стене по-прежнему осталась открыта, не влез бы кто ещё.
— Ох, верно, — управленец тут же озаботился. — Это я не подумал. Всё никак не пробужусь толком. Это ты правильно говоришь. Щас кого-то пришлю, чтобы покараулили, кто имеет право здесь быть. Ну, идём, что ли, в птахино логово?
На лестнице Самоха ткнул толстым пальцем в грудь охранника — того, что курил — и приказал:
— Живенько беги наверх, скажешь, Самоха велел Харитона сюда вызвать. Пусть бегом сюда мчит. Передашь — и сразу сюда. Понял? Бегом он чтобы мчал! И ты бегом давай!
— Усе понятно!
— И, гляди, не кури здесь!
Парень, прыгая через две ступеньки, умчался. Знал, что провинился, и теперь выказывал рвение. Самоха поглядел ему вслед, потом на всякий случай состроил злобную гримасу и уставился на второго бойца. Тот, хотя и не был ни в чем уличен, потупился, без нужды вертя в руках обрез. После этого Самоха затопал вниз. Потом, уже входя в коридор следующего этажа, объяснил:
— Поганый народ эти каратели. Разболтались наверху, отвыкли от порядка. Вот двое, вишь, здесь случились, их к делу приставили, а они — курить! Таких, ежели не припугнешь, службы толковой от них не жди. Нам сюда.
Самоха толкнул дверь.
— А, заперся… Эй, Птаха, отворяй! Хвастайся добычей!
Щёлкнул замок, мордастый пушкарь Пашута распахнул дверь и посторонился, впуская пришедших.
Мажуга оглядел логово дознавателя — голые крипичные стены с отдушинами вентиляционной системы, массивные деревянные стулья с высокими спинками и подлокотниками, на стене сбитый из толстых досок косой крест, столы с разложенными инструментами, лохань с водой, несколько вёдер… С потолка свешивались ржавые цепи с крюками. На кресте и креслах болтались жёсткие ремни. Самоха втянул воздух и ощутил едва заметный запах свежей крови. Камера пыток, что ли? Весело работает пушкарский дознаватель. Или это для виду только? Чтобы арестованный проникся правильным чувством и сам запел, не дожидаясь, пока его прижмут, как следует?
Сам Птаха стоял в глубине комнаты на четвереньках и разжигал угли в жаровне. Рядом с ним к креслу был пристёгнут ремнями пленник — пацан лишь немногим старше того, что валялся на складе. Вид у воришки был жалкий, он оглядывался и поминутно сглатывал слюну. Хотя жаровня едва начала тлеть, он уже успел взмокнуть и на лбу выступили крупные капли пота. Пленник пытался пошевелить руками, но ремни туго притягивали запястья к подлокотникам.
Востряк выпрямился, потёр поясницу и подмигнул пойманному воришке:
— Что, взмок? Ничо, щас ещё и обделаешься. В энтой комнате, что ты знал, выжимают досуха.
— Слышь, Востряк, мелковат твой улов, — заметил Самоха.
— А другой бы в дыру не пролез, — пояснил дознаватель. — Этих вот крысят нарочно в серьёзных бандах держат как раз на такой случай, чтобы в узкий лаз проникнуть. Ничего, я щас его спрошать стану, он мне живо выкажет кого пожирней.
— Никого нет пожирней, только мы и были, — буркнул пленник. Он хорохорился, но голос выдал его страх, дрогнул. — А я всё едино не скажу ни про кого.
— Одного токо взял? — поинтересовался Самоха.
— Не, двоих, — Востряк кивнул в сторону.
