— Мужики, — вдруг подал голос Очкарик, — а вот этот тип, которого я шлепнул, он на чем верхом сидел-то? Я в ПНВ как-то не разглядел. Кабан не кабан, ноги как у псевдоплоти… Чего это было? Тут напряжение, охватившее всех — и сталкеров, и Толика с Буддой, — схлынуло, обернулось диким желанием смеяться. Все стали хохотать, даже Будда, который ничего не понял, но торжественно прокричал:
— Человечество смеясь расстается со своим прошлым! Карл Маркс сказал! Потом смех угас, стало тихо. Толик шмыгнул носом и буркнул:
— Вообще-то у нас водка в схроне припрятана. Можно расстаться с прошлым, бухая. А то смеемся тут, как собаки слепые.
— Точно, — одобрил Слепой, — лучше напьемся, как кровососы.
И они в самом деле напились. А пустые бутылки швыряли в «жарку» и всем нравилось наблюдать, как бесится аномалия. Счастливый Моня всем несколько раз объяснял, что «жарка» злится, потому что бутылки пустые:
— А шо вы себе думаете? Если бы мне пустую дали, я бы тоже так шипел. Наливай, Слепой, наливай!
Толик не заметил, как заснул, а очнулся в схроне, заботливо укрытый старым ватником. Сам он вряд ли стал бы так устраиваться. Сквозь прореху в своде ярко светило солнце и виднелся кусок неба — яркого- яркого, неестественно чистого голубого цвета. Доносились голоса.
— Ну куда ты пойдешь? — твердил Моня. — И главное, зачем? Лучше давай с нами, а? Познакомим с правильными мужиками, дадим, так сказать, характеристику…
— Нет, я лучше сам. — Будда говорил тихо. Значит, слух вернулся. — Так мне спокойней.
Толик заторопился к выходу:
— Эй, ты куда сам? А я? Мы ж давно решили, что вместе!.. Он выбрался наружу. Оказалось, все, кроме него, уже были на ногах, а Будда даже рюкзак успел приготовить.
— Вместе… — повторил Толик. — Мы же договорились! Будда обернулся к нему и широко улыбнулся, отчего глазки, и без того маленькие, превратились в узенькие щелочки.
— А я думал, ты с мужиками пойдешь.
— Да, в самом деле, и мы, это, познакомим… — повторил Моня, но уже без прежней уверенности. — Ну, с кем надо, чтоб начать… это…
— Начать праведную жизнь, — подсказал Будда. — Спасибо, сталкер Петров, но мы уж сами как-то привыкли. Верно, Скрипач?
— Точно!
— В Зоне много интересного, — продолжил толстяк, — есть на что посмотреть, есть над чем подумать. Я хочу отсюда на север, к Рыжему лесу пойти. Пойдем, а?
— Пойдем, — снова поддакнул Толик.
Он был готов идти с Буддой куда угодно. Ему тоже хотелось смотреть и думать — уж очень это оказалось интересным занятием. Бригады больше не было, вернее, теперь они с Буддой — бригада. И это тоже было хорошо.
— Ну что ж, — подвел итог Слепой, — а мне дорога теперь на юг. Пойду через Свалку к Кордону. Моня, ты как?
— Я с тобой, у меня материала теперь — у-у-у!.. Я таких статей напишу, что даже в моей желтой газетенке народ очумеет. Всю правду напишу! — Моня закатил глаза, чтобы показать, как много у него теперь материала. — Да и Танюшку пора проведать. Слушай, Слепой, поедем со мной, а? Ты же Таню еще не видел. Познакомлю с дочкой.
— Ну, может… может, позже. Нам сперва за Периметр выбраться, и мне потом кое с кем… Шура, а ты? Очкарик близоруко сощурился и погладил приклад винтовки.
— Нет, ребята, я теперь на восток хочу прогуляться, в Темную долину или еще куда.
— Значит, расстаемся?
— Эх, жалко, выпить нечего на прощание, — расстроился Толик.
«Жарка» над бетонным откосом сердито зашипела и выпустила рыжий язык пламени. Должно быть, вспомнила вчерашние пустые бутылки. От схрона разбрелись в разные стороны, Толик с Буддой — на север, трое сталкеров — на восток. Потом пришло время прощаться с Шурой… Когда остались вдвоем, Слепой попросил Моню подождать и набрал сообщение: «Скажи тете, что посылку отправил. Через пару дней должна дойти». Этот мейл ушел по тому же адресу, что и сообщение с координатами тайника.
Моня не стал ни о чем спрашивать.
— Если все пройдет удачно, меня через Периметр выведут как по проспекту, — сказал Слепой. — Но тебе лучше не со мной, потому что… Ну, в общем, когда доберемся до Периметра, держись от меня подальше. Сам выберешься?
— Нет проблем. Ты же знаешь, у меня свои каналы.
— Значит, потом я тебя разышу. Только подожди немного, сам около меня не появляйся, а то мало ли что! Вот закончу одно дельце, и тогда будет можно.
Время выхода было оговорено заранее, причем Гоша Карый написал Слепому со старого адреса. Опасность миновала, теперь можно было работать… ну не то чтобы открыто, а как раньше — соблюдая обычные меры предосторожности. Гоша писал, что сам подъедет на блок-пост встречать.
Прежде чем показаться на глаза миротворцам, Слепой минут двадцать лежал с отключенным ПДА в кустах и рассматривал блок-пост в бинокль. Солдаты расхаживали за бетонными блоками, которые были уложены поперек старого шоссе, и поглядывали на молчаливый лес. Здесь было тихо, зверья совсем мало, потому что военные время от времени зачищали окрестности. Иногда Слепому казалось, что боец таращится прямо на него, будто видит сталкера в кустах; на самом деле, конечно, это было не так. Из-за вагончика кунга вышел офицер, молоденький лейтенант. Встал, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Сразу видно, новичок — его может обмануть тишина, а старослужащий всегда ладонь на рукояти оружия держит…
Наконец Слепой разглядел и кое-кого из комитета по торжественной встрече. Верзила Дрон был хорошо заметен. Должно быть, он что-то сказал офицеру. Лейтенантик обернулся, сердито махнул рукой, Дрон пропал, зато в поле зрения возник Гоша.
Слепой в бинокль хорошо видел, как Гоша кривит рот — должно быть, говорит что-то неприятное. Мальчишка офицер налился краской, демонстративно сплюнул под ноги и строевым шагом утопал прочь — за вагончик. Гошино лицо расплылось в довольной ухмылке — напомнил мальцу, как устроена пищевая цепочка, кто вверху, а кто внизу. «Ну ладно, — подумал Слепой, — пора выходить на сцену исполнителю главной роли, пока Гоша окончательно не расстроил миротворца. А то ведь доведет парня до греха…»
Он включил ПДА и отбил мейл: «Я иду. Встречайте». Встал и потопал к шоссе. Миротворцы засекли его, едва он включил прибор, так что не стали изображать удивление, заметив сталкера, притворились, будто ничего не видят.
Слепой не медлил. Скорым шагом прошел по дороге, миновал хмурых солдат, глядящих сквозь него. Гоша шагнул навстречу, протягивая руку — разумеется, не для приветствия. Когда опасность миновала, сердечность и человечность с него мигом облетели. Слепой, хотя и несколько удивился, что он забирает груз на глазах военных, отдал пакет.
— С возвращением, — произнес Гоша, небрежно засовывая имущество в карман черной курточки. — Идем отсюда, нечего торчать тут, как блоха посреди плеши.
— Рад видеть тебя на этом свете, — с деланым энтузиазмом сказал Слепой. — И как это тебе удалось пережить тот взрыв, ума не приложу… В газетах писали, что в клочья разорвало. Хотя газеты всегда врут… А может, ты воскрес из мертвых? Точно! Мне, знаешь, в последнее время везет на воскресших покойниковг и все больше такие бодрые зомби стали попадаться, деятельные.
— Не болтай, — буркнул Гоша. — Идем, идем… Видал, какой тут лейтенантик? Нервнобольной, блин. Ничего, еще обломается… Эй, лейтенант! Счастливо оставаться! Удачной службы и смотри, не шали тут без меня! Сердитая физиономия офицера мелькнула за стеклом кунга, румянец уже сошел, но на скулах по- прежнему пылали багровые пятна. Парень разозлился не на шутку. Слепому сделалось неуютно, и он ускорил шаг.
— Зачем пацана дразнишь?
