– Как это?
– Мы знаем, где проходит граница, и соблюдаем ее весьма тщательно, поверьте! Но каменюки-то этого не знают! Им бессмысленно объяснять некоторые вещи. Вот, скажем, граница… Наши все знают, начиная с каких пор в холмы лучше не соваться. Вы заметили, что после Вернеста мы не встретили ни единой души?
– Но ведь утро, в такую рань – кого же можно встретить?
– Однако ни дымка, ни жилья! Ничего! А все эти земли принадлежат Андруху! Тролли бродят здесь, когда хотят, не соблюдая границ. Просто не знают и не желают знать, какие камни и холмы считаются принадлежащими Андруху, а какие еще нет. Вот здесь никто и не селится, потому что рискованно. Тролль, проходя, может разрушить дом, растоптать стадо – не со зла, а просто потому, что не пожелал переступить через овцу. Или, допустим, если он голоден… Эти булыжники – такие тугодумы! Такой, если случится над чем-то задуматься, может часами шагать…
– Не замечая ничего на пути? – покачал головой Гезнур.
– Учитывая из размеры – скорей, не замечая ничего под ногами… А теперь, ваше величество, велите своим людям придержать коней. Отсюда мы поведем вас так, как положено передвигаться в Тролльхейме.
– Однако я думал, мы еще на Андрухской земле?
Гезнур огляделся, рельеф был уже совершено не тот, что в западной, равнинной части Андруха. Местность представляла собой монотонное чередование пригорков и долинок между ними – будто вздыбились волны на море, да и застыли каменистыми холмами…
– Мы полагаем так, – согласился дворянин, – но булыжники могут считать иначе.
Рыцарь созвал своих латников и отдал приказы. Теперь ритм движения изменился. Дозорные из числа местных выезжали вперед, поднимались на сопки, осматривали окрестности и подавали знак – тогда колонна пересекала очередную долину, а разведчики взбирались на следующий холм… Гезнур задумался… Вверх-вниз, вверх-вниз… Захотелось спать, сказывалась изнурительная скачка и слишком короткий сон на привалах… Из забытья короля вывели крики дозорных. Гезнур встрепенулся и оглядел холмы. Точно по ходу колонны, под слепящим диском солнца, искажающим очертания пригорка, вершина сопки будто бы колебалась под ветром.
– Это тролль! – крикнул андрухский дворянин, пришпоривая коня. – Бредет, не спеша, вперевалку! Подождите здесь, ваше величество, я переговорю с ним!
И ускакал, сопровождаемый оруженосцами. Гезнур созвал своих и принялся наблюдать, как всадники, вздымая пыльный шлейф, мчатся к холму, вершина которого теперь замерла. Тролль заметил людей и остановился.
Кавалеристы приблизились к холму, однако сохранили порядочную дистанцию – на всякий случай. Несколькими минутами позже дворянин помахал рукой.
– Едемте, ваше величество, позвал солдат из местных, – его милость сговорились с булыжником.
Колонна снова тронулась в путь. Гезнур взял немного правее, чтобы лучше разглядеть тролля заранее, не против солнца. Тролль, как тролль, ничего особенного – шестиметровая скала, едва-едва отесанная неумелым скульптором, чтобы придать ей человеческие очертания. Очень, очень неумелым скульптором. Когда всадники поднялись на холм, великан махнул лапищей и побрел под уклон, кавалькада неспешно потянулась следом. Перевалив еще через две высотки, Гезнур увидел Верховного Тролля, окруженного соплеменниками. Послов в самом деле ожидали. Предводитель булыжников, как именовали нелюдей местные, отличался от подданных пропорциями – он все же был очень юн, а сопровождали его отборные бойцы, рослые даже по тролльим меркам.
– Должен ли я спешиться, когда заговорю с ним? – осведомился Гезнур.
– Ему все равно, – уверенно ответил андрухский сеньор, – он об этом не задумается. Ну что ж, моя миссия исполнена, вот вам Верховный Тролль…
– Приветствую… – начал Гезнур. Королю Гевы приходилось иметь дело с троллями, но никогда – в качестве посла. И как обращаться к Веховному Троллю? Назвать «величеством»? – Э-э…
– Идемте, – прогудел юный тролль, демонстрируя прекрасное знание общего, – поговорим спокойно.
Великан спустился с холма, Гезнур – следом. В лощине протекал ручеек, звон струй заглушал прочие звуки. Тролль опустился на большой валун, так что его глаза оказались вровень с газами восседающего в седле гевца, и заявил:
– Здесь поговорим, здесь вода шумит, никто не услышит. Итак, вы хотите предложить союз. Какие условия?
Гезнур замялся. С человеком было бы проще… А здесь…
– А чего бы вам хотелось?
Тролль развел ручищами.
– Моему народу нужно только одно – мир. Пока существует Империя Людей, мир невозможен. Хотите выступить против Империи? Я помогу. Мы понесли огромные потери из-за козней императора, число моих соплеменников сократилось в междоусобицах, однако против Империи – я помогу! Но пусть прежде глупые люди из Андруха прекратят набеги в наши края.
– Они прекратят, – кивнул Гезнур.
– Какие гарантии?
– Они хотят, чтобы мои подданные прекратили набеги на их земли, – Гезнур улыбнулся. – Наших дворян тяжело обуздать, но мы сумеем это сделать. Мои люди перестанут нападать на Андрух, местные сеньоры прекратят набеги на Тролльхейм. Не знаю, надолго или нет, но враг у нас один – Империя.
Потом добавил:
– И альдийский демон тоже с нами.
