— Могу я узнать, с кем буду работать? Джо Крокус входит в команду?
— Конечно. Джо является лидером группы. Я собираюсь участвовать в проекте лишь косвенно, но он будет докладывать мне обо всем. Под его началом находятся студенты Доупджек и Бенни Фентон. Первый занимается поиском информации в Бургернете и взломом компьютерных программ. Второй исследует ДНК счастливчиков, выигравших призовые половинки Домино Удачи. Вы будете полезны в качестве эксперта по теории вероятности.
— И всё? Четверо студентов против АнноДомино?
— Я хотел бы пополнить команду другими одаренными людьми. Мы ищем их. Одним из кандидатов является Джазир. Недавно он показал нам…
— Джаз Малик? Вы уговорили Джазира! И где он?
— В приемной.
— С ним все в порядке? Я тревожилась… Я хотела сказать, что не видела его с тех пор…
— Он ключ, Дейзи. Ключ от двери в лабиринт.
Покинув университет, Джазир и Дейзи пошли по Оксфорд-роуд. Время приближалась к пяти часам вечера — час пик: транспортные пробки и толпы людей. Дейзи не хотелось разговаривать. Пока еще нет. Она пребывала в шоке от предложения профессора и своего согласия. Вне его офиса за стенами университета безумный план Хэкла казался паранойей, и она уже подумывала об упущенных возможностях, перечеркнутых ее вступлением в команду Крокуса.
— Значит, ты тоже получила картонную папку от Макса? — спросил Джазир.
— Что? Да, получила.
— Ты видела список его одноклассников? Какие у тебя соображения? Ты думаешь, мы должны заняться Полом Мэлторпом?
— Наверное, да.
— Твой папаша тоже в его списке, верно?
— И что? Он там вместе с профессором.
— Перестань. Макс Хэкл не может быть Мистером Миллионом.
— Мой отец тем более не тянет на эту роль. Ты понял?
— Понял. Не дурак.
Погода выдалась прекрасной. Рекламки роились и транслировали слоганы.
— Эй, Дейзи! Смотри, какой прикол!
Джазир вытянул руки в стороны и повернул ладони вверх. В тот же миг на его левую руку опустилась рекламная бабочка, на правую — другая.
— Джаз, что ты делаешь?
— Маленький фокус, которому я научился. Смотри и не делай резких движений.
Рекламки роем полетели к Джазиру. Бабочки кружились вокруг него, заполняя пространство призывным пением — сообщениями о том, что он лучший из всех игроков, что он достоин немыслимых богатств и самого большого приза. Играйте и выигрывайте! Покупайте тысячи костяшек! Играйте до победы! Рекламки кружились, словно пылевое облако на орбите планеты. Дейзи никогда не видела ничего подобного.
— Джаз, на нас смотрят люди.
— Они просто завидуют.
Он повернулся к зрителям.
— Я дудочник, уводящий из города детей и бабочек. Быстрее! Забирайте у меня эти чертовы рекламки!
— Джазир!
Несколько приблудных бабочек опустились на голову Дейзи.
— Фу! Сними их с меня!
Она растрепала пальцами волосы. Ее приятель рассмеялся.
— Ах, милая! Они подумали, что ты моя партнерша. Ну, понимаешь, любовница! Самка!
— Это не смешно. Дейзи сердито отмахивалась от бабочек.
— Ты права.
Джазир похлопал в ладоши.
— Рекламки, улетайте!
Они тут же взлетели и рассеялись вдоль улицы в своем обычном стиле блурпс.
— Что с тобой, Джаз? Ты стал другим.
— Мне по фиг. Что бы со мной ни происходило, это очень возбуждает. Ладно, пошли отсюда.
Джазир отказался от поездки на автобусе. Он хотел попасть домой после того, как его отец уйдет в ресторан. Мать с сестрой не стали бы возражать против визита Дейзи. О чистоте отношений и расовой принадлежности беспокоился только Сайд Малик. И все же Джаз нервничал, вводя подругу в дом. Дейзи
