– Нет-нет! Каких только преступлений она не совершила, ей были известны все жестокости и зверства инквизиции.
– Я верю… Что дальше?
– Мне осталось сказать одно слово… Меня забавляет и восхищает твое хладнокровие. Ты очень сильный, Жан Делорм, сын человека, убитого мною… Ну так знай: имя доньи Альферес не Долора Перес, она не дочь Бартоломео. Мое колдовство лишь подчинило ее душу. Ее зовут Луиза Делорм, это твоя сестра!
– Что ты с ней сделал? – спросил Ртуть еле слышно. Руки юноши невольно разжались, и негодяй бросился на него с кинжалом:
– Я убил ее! А теперь убью тебя!
Но Сиори был начеку. Он крепко схватил злодея и швырнул в воду. Уродец скрылся в бурлящей воде…
Потрясенный Ртуть стоял неподвижно. Сердце его словно остановилось.
Внезапно вдали послышались звуки горна. Юноша вздрогнул, поднял голову, глаза его заблестели.
Вот показались Питух с Бедняком.
– Капитан! Марш «ртутистов»! Я отвечу?
– Да-да!
– Это храбрец Булочка ведет к нам подкрепление.
Горн Питуха заиграл во всю мощь.
Отряд «ртутистов», показавшийся на мосту, приветствовал своего капитана. Он пошел навстречу.
– Друзья, вы прибыли вовремя. Спасибо! Бедняк, проведи их к пленным.
Французы проскакали по мосту… Тут Бедняк подошел к Ртути и ахнул:
– Что с тобой, друг? Что случилось?
Ртуть, обняв Бедняка, разрыдался.
– Донья Альферес – моя сестра Луиза. Негодяй Перес выкрал малышку, убив отца.
– Так это она! Мы вырвем ее из лап преступника!
– Уже поздно! Он убил ее! Она мертва…
– Кто знает? – пробормотал Сиори.
– А Перес? – спросил Бедняк.
– Сиори кинул его в пропасть. Он отомстил!
– Бедный мой! – вздохнул Бедняк. – Мужайся, друг! Не забьшай, что нас ждут в штабе, куда мы прибудем с роскошным трофеем… Карбахаль связан по рукам и ногам… И помни, что мы – солдаты Франции!
Часть третья
ДА ЗДРАВСТВУЕТ ФРАНЦИЯ!
ГЛАВА 1
Дорога от Монтеррея до Сальтильо длинная, холмистая. По обочине под лучами палящего солнца растут огромные кактусы, ощетинившиеся колючками. Место великолепное, земля здесь удивительно плодородна: апельсиновые деревья, гнущиеся под тяжестью золотых плодов, перемежаются с полями пшеницы или сахарного тростника. Вдали высокие горы закрывают горизонт.
По мере продвижения пейзаж меняется. Внезапно глазам открывается унылая равнина, покрытая гладкими камнями, уложенными, как гигантский пасьянс[128]. Постучишь по земле – изнутри откликается гулкий звук, будто под тонким слоем почвы скрыты глубокие пропасти. Подземелье Гарсиа, хорошо знакомое туристам, со знаменитой Арочной залой, где сталактиты отражают звук словно бронзовые, дает лишь слабое представление о сложной системе подземного мира.
Обмен товарами между двумя населенными пунктами – Монтерреем и Сальтильо – раньше шел достаточно бойко. По оживленной дороге проходили пешеходы и скакали всадники. Сейчас в этих местах мертвая тишина. Изредка встречаются рабы-индейцы, покорные, как вьючные животные, или какой-нибудь оборванный проходимец в поисках заработка или выгодного дельца.
Бедный край давно уже сделался театром военных действий: в каждой рощице – засада, на каждой ветке – виселица… Окрестные деревни десятки раз сжигались и разворовывались, фермы уничтожались, ранчо разорялись.
Две стороны боролись за обладание Мексикой, а бедный народ хотел бы уйти под землю, превратившуюся из кормилицы в пустыню смерти. То империалисты, то есть французы, а с ними австрийцы, бельгийцы и мексиканцы – приверженцы Максимилиана, гнали сторонников республиканского президента Хуареса к северу, в Монтеррей и Чиуауа. То вновь появлялись разбитые банды, еще более упорные и яростные, чем прежде.
Ценой неимоверных усилий отряды маршала Базена наладили управление страной, воцарился мир, французам казалось возможным доверять мексиканским властям, с виду преданным императору Максимилиану. Едва войска стали отступать, чтобы предоставить народ Мексики самому себе, свершилось
