его родной страны.
«Николас II из дома Голландов, — воззвало его сердце. — Ты никогда не будешь забыт».
ЭПИЛОГ
Высокий худой маг медленно плыл над развалинами Врат Рассвета. Рядом с ним молча парила женщина. Порывы ветра вздымали седые волосы мага и его странное двухцветное одеяние.
Зажмурившись, он пытался ощутить присутствие «одаренной» крови. Не обнаружив ничего, открыл глаза и взглянул вниз.
Повсюду, точно разбросанные каким-то великаном, валялись гигантские куски черно-лазоревого мрамора. Однако это зрелище не вселяло радости в сердце мага.
— Николас потерпел неудачу, — констатировала женщина. — Избранные и их маги одолели его.
— Со мной этого не случится, — ответил ее спутник. — Мечта Николаса еще может быть осуществлена. Фактически, это в какой-то степени происходит уже сейчас. Однако для полного успеха мне требуются свитки. И еще кое-кто.
— Кое-кто?
— Да, — ответил он. — Тот, о чьем существовании неизвестно даже Избранным и магу из Призрачного леса. Только мы с Вигом понимаем, насколько велик его потенциал. Но сначала нужно найти свитки. — Он помолчал, провожая взглядом поднимающийся к небу едкий дым. — В последний момент Вигу и увечному магу удалось вырваться из карающих рук господина, но я их не упущу.
— А где эти свитки? — спросила женщина.
— Спрятаны в одной из опор Врат, — ответил маг, скользя взглядом по обломкам. — Еще одна причина, по которой господин приказал Жукам держаться у самого их основания. По его словам, он наложил на это место «отсроченное заклинание», которое должно было начать свое действие в случае, если «слияние» потерпит неудачу или он погибнет… Продолжим…
Наконец поиски увенчались успехом: из одного из сохранившихся элементов Врат исходило лазурное мерцание, безошибочно указывая нужное место. Однако, подлетев к нему, маг убедился, что потайная дверь в стене массивного блока взломана.
В сопровождении своей спутницы он проник внутрь, прикоснулся к излучающим камням на потолке и опустился на пол.
В центре помещения стоял огромный стол из того же мрамора, которым были отделаны его стены. Но маг, к своему ужасу, обнаружил лишь один из двух свитков.
— Это невозможно! — взвыл он, потрясая кулаками, тяжело дыша и обшаривая безумным взглядом комнату.
Увы, больше там ничего не было. Женщина внимательно посмотрела на древний трактат, скатанный в свиток.
— Ты ощущаешь присутствие второго свитка? — спросил он.
— Нет… не знаю, — ответила его спутница, с ужасом думая о том, что ее ожидает, если маг окажется недоволен ответом. С тех пор как он подчинил ее себе, она нередко становилась жертвой его внезапных приступов ярости. — Я ведь никогда их раньше не видела. Может, если бы у меня было что-то, принадлежащее тем, кто взял его, или кусочек самого документа…
— Не желаю слышать этого твоего «может»! — взорвался маг, схватив женщину за горло и прижимая ее к мраморной стене. — И откуда, тупая самка, я возьму кусок документа, которого у меня нет? — Сердитый взгляд его темных глаз словно впивался в мозг женщины. — Ты, кажется, провидица, разве нет? Способна читать будущее в пламени? По крайней мере, так ты утверждала. Это единственная причина, по которой я терплю рядом твое присутствие. И теперь ты говоришь, что не знаешь!
Он еще сильнее сжал ее горло.
— Отвечай, ты в состоянии найти свиток? — почти прошипел он.
Глаза женщины начали выкатываться из орбит. Не важно: если она не может ему помочь, ее жизнь не имеет никакого значения. Если понадобится, он всегда найдет другую.
— Да… — едва дыша, прохрипела она наконец. — Я… найду… способ, но мне… нужны… травы… для пламени…
Казалось, в ее легких больше не осталось ни капли воздуха.
— Так-то лучше. — Он отпустил женщину, и та, потеряв сознание, рухнула на пол.
Придется искать место, где можно украсть недостающие ингредиенты. И вдруг что-то зашевелилось в глубине его памяти.
Вроде бы давным-давно по Редуту ходил передаваемый шепотком слух о каком-то — как говорили, единственном — проступке Верховного мага.
А-а, вот оно! Седой маг довольно улыбнулся. Его провидице нужны травы? Ну что ж, она их получит. И потом, раздобыв эти травы, он нанесет Верховному магу и калеке в кресле на колесах визит, которого они никогда не забудут.
Он вернулся к женщине, подхватил ее и свиток, выбрался наружу и полетел над дымящимися развалинами.
Примечания
1
Scrounge (англ.) — воровать, побираться.
