Провожаемая подозрительным взглядом хозяина, Соня вышла из комнаты и спустилась к себе…
Сев на кровать, она достала талисман и стала его рассматривать. Это был странный предмет из серебристого металла, но более тяжелого, чем серебро, со вставленными в него темными камнями и кусочками кости. По форме он напоминал чудовищную рептилию, свернувшуюся в виде символа вечности. Талисман будил какие-то смутные воспоминания, но какие именно, Соня не могла понять.
Она откинулась на подушки и задумалась. Теперь у нее на руках был отличный козырь или лазейка, через которую можно проникнуть в запутанную, изощренную игру дочери вельможи, врага вельможи и гвардейца другого вельможи. И колдуна. И Одно Небо знает, кто еще вовлечен в эти магические забавы.
Соня рассматривала талисман. Просто металл, камни, кость — ничего особенного, но это древняя, очень древняя поделка, и силой она, похоже, обладает немалой. Вон как светилась в руках Алинор… Или, может, колдунья давала ему силу?
Как бы там ни было, она непременно за ним вернется. Вот только когда?
Лейра очнулась на диване в комнате госпожи. У нее кружилась голова, руки и ноги с трудом повиновались ей, но все же она была жива.
Придя в себя, девушка сразу ощупала горло и взглянула на руки — ни малейшего следа крови.
— Теперь, во имя Мрака, скажи, что здесь произошло? — услышала она резкий голос хозяйки.
Лейра повернула голову, чтобы посмотреть на госпожу, стоявшую посреди разгромленной комнаты. Упавшие полки с книгами, шесть изуродованных трупов, разбитые лампы и украшения, открытое окно…
Окно!
Там больше не было никакой тени. Только серый свет занимавшейся зари. Лейра вздрогнула, всхлипнула и, отвернувшись от Алинор, свернулась колечком.
— Оно меня не тронуло! — рыдала она в подушку.— О Митра! О Иштар! О боги, боги, боги! Оно меня не тронуло!
Алинор подошла к ней:
— Выпей это.
Лейра испуганно взглянула на нее.
— Это вино. Выпей. А потом расскажи обо всем.
Лейра пригубила напиток, но вино показалось ей горьким, и она отказалась от остального. Алинор поставила чашку на стол.
— Рассказывай, Лейра.— Голос колдуньи звучал теперь намного мягче.— Что здесь произошло? Как погибли слуги? И почему, когда я нашла тебя, у тебя в руках были мои амулеты?
— И-илорку, госпожа!
— Что?
— Илорку! Я… Услышала шум, госпожа. Вошла сюда — и оно влезло в окно. Боги! Это было ужасно! Слуги не смогли остановить его. Я ударилась о полки… Схватила первое, что под руку попалось…
— Может быть, именно это тебя и спасло,— задумчиво проговорила Алинор. — Это обереги. Не от всего, конечно, но… Если сюда приходил действительно илорку…
— О боги, госпожа! Это был Куршахас!
— Куршахас?!
— О Митра… Митра!.. — Лейра судорожно вцепилась в подол госпожи.— Это был Куршахас! Куршахас! Я услышала треск… Вошла… Тирс и другие дрались с ним… А он… Он!..
Разжав пальцы, она упала на кровать и снова разрыдалась.
— О боги, боги! Это было ужасно! Это был кошмар! Такого просто не могло быть… Илорку!..
— Ш-ш-ш, Лейра… — Алинор погладила девушку по светлым волосам и обвела комнату холодным взглядом, в котором не было ни малейшего удивления.
— А ты уверен, что это был Сэндас? — спросила Соня Чоста.
Мальчишка уже давно сидел в ее комнате и успел довольно подробно рассказать обо всем, что видел и слышал.
Держа в одной руке кусок сыра, а в другой — ломоть хлеба и попеременно откусывая то от одного, то от другого, Чост поведал Соне, как болтался возле таверны на улице Виноторговцев, как заметил Сэндаса, который явно очень спешил и старался быть незаметным. Чост отправился за ним, чтобы удостовериться, что это на самом деле Сэндас, и дошел до северо-западных ворот, но дальше идти не рискнул. Потом девушка прошла через ворота и вскоре вернулась с коринфянином обратно в город. Чост поспешил за ними. Девица вошла в дом Эримиора, а Сэндас возвратился в «Знак Единорога».
Насытившись, Чост развалился на полу и закинул руки за голову. Соня сидела на кровати и рассматривала талисман, висевший на цепочке. Неожиданно она обратилась к Чосту:
— Так ты уверен, что это был Сэндас?
— Да, Соня.— Он сел.— Это что за штука?
— Какой-то талисман.
— Дай посмотреть.
Она бросила ему вещицу:
— Видел ее когда-нибудь?
Чост отрицательно покачал головой:
— Нет… Но он вызывает странное чувство.
— Это колдовской предмет.
Чост, состроив немыслимую гримасу, бросил талисман обратно:
— Колдовской?! Я больше до него не дотронусь!
— Он не причинит тебе вреда. ,
— Во имя Иштар! — воскликнул он.— Колдовство… Где ты взяла эту штуку?
— Ночью взломщик проник в комнату надо мной. Пока ты гонялся за Сэндасом.
— Взломщик?
— Да. Алинор, дочь Эримиора. Я погналась за ней, и она обронила этот предмет.
— Иштар!
Соня покрутила цепочку на пальце:
— Мне кажется, эта побрякушка вполне может оказаться талисманом Судикара. У людей, живущих на побережье моря Виалайет, есть легенда, что древний король Судикар пользовался талисманом, при виде которого его враги каменели от страха.— Она посмотрела на Чоста, который лежал с закрытыми глазами.— В этом городе за последние несколько дней произошла уйма событий. Устал?
Чост кивнул:
— Всю ночь носился по улицам, а теперь набил пузо… Спать хочется.
Соня поднялась:
— Ладно.— Она похлопала мальчика по плечу.— Отдыхай.
Чост тут же вскочил:
— А ты?
Она сунула талисман в поясной кошель:
— Я пойду поищу Сэндаса.
— Хочешь, я пойду с тобой?..
— Я хочу, чтобы ты поспал, Чост. Одному Митре известно, что произойдет в ближайшее время. Вполне возможно, мне понадобится твоя помощь.
— Ну тогда ладно…
— Если проснешься до того, как я вернусь… — Она достала из кошелька золотую монету.
Но Чост жестом остановил девушку:
— Нет, Соня.
— Мы же договорились: кто найдет Сэндаса, получит золотой.
— Если мне потом потребуются деньги, я у тебя попрошу. Ты меня накормила, напоила… И приветила… — Он робко улыбнулся.— А это дороже золотого.
