Бездну!
Гвардейцы опять заколебались.
— Подходите! — расхохоталась ведьма.— Ну, кто первый? Смелее! — Она снова подняла руки.— Я хочу услышать ваши вопли! Я хочу погреться у пламени, которое поглотит ваши душонки!
Женщину словно обуяли демоны.
— Сразитесь со мной! — вопила Алинор.— Убийцы моего отца! Подходите! Чего вы ждете?! — Она опустила руки, направив пальцы на воина с бородой…
Внезапно в высокое окно в углу комнаты ворвался ветер. Солдаты закричали, указывая туда. Алинор повернулась на каблуках и застыла на месте. Куршахас!
Он прыгнул — или вплыл? — в окно и теперь стоял в другом конце комнаты, мрачно улыбаясь, держа на руках Лейру.
— Что здесь происходит? — ровным голосом спросил он Соню и Алинор.
— Чудовище! — взвыла Алинор, бросаясь вперед.
Куршахас отмахнулся от нее, взяв Лейру под одну руку, так что ноги ее касались пола, а голова лежала на его груди. Глаза девушки были закрыты.
— Алинор,— спокойно проговорил он, качая головой,— Соня. Сдавайтесь. Или стражникам, или мне. Иначе я убью этого ребенка.
У Сони на мгновение замерло сердце, и она невольно опустила меч.
Куршахас в упор смотрел на Алинор:
— Сдавайся, дочь Эримиора.
— Чудовище! Губитель душ! — крикнула колдунья и направила магический огонь на упыря.— Сгинь!
Как ни странно, ее молниеносная атака отбросила Куршахаса на несколько шагов назад, но он тут же бросил Лейру на пол и двинулся на Алинор.
Горящими глазами Куршахас уставился на ведьму и пробормотал:
— Глупое создание…
Воздух снова задрожал, и между Алинор и колдуном появился мерцающий свет. Гвардейцы опустили оружие и, пятясь, начали отступать. Соня прижалась к стене и подняла меч, готовая дорого продать свою жизнь…
Алинор, почувствовав силу, намного превосходившую ее собственную, застонала и, задыхаясь, сжала кулаки так, что у нее задрожали руки.
Куршахас продолжал наступать.
Чем ближе он подходил к Алинор, тем сильнее дрожал воздух и ярче разгорался магический свет, пока тела упыря и ведьмы не начали светиться изнутри.
Ковры и занавеси в комнате внезапно занялись огнем, статуэтки и жаровни задребезжали, зазвенели и закачались на ножках. Задрожали и заходили ходуном даже плиты пола, а в местах их соединений повалил дым.
Алинор жалобно завопила, словно демоны начали терзать ее душу.
Куршахас рассмеялся и сделал еще один шаг.
Крик колдуньи звучал все громче и тоньше, она воздела руки… Упала на колени… Рухнула на бок…
Протянув руки, упырь взял ее голову в ладони, сжал длинные пальцы, и на пол хлынула алая кровь. Куршахас расхохотался, и, рассыпая кровавые брызги, резко встряхнул руками.
— Теперь,— рявкнул он, повернувшись к Соне,— ты!
Совершенно бездумно, даже не понимая, что делает, она рывком достала талисман, обернула его цепью рукоять меча и нацелила острие в горло упыря.
Куршахас взвизгнул и попятился. Он отходил все дальше и дальше, пока не наткнулся на окаменевших от ужаса стражников.
— Убейте ее! Я приказываю! Убейте ее!
— Соня!
Девушка подняла голову. В окно рядом с возвышением влезал Чост. Куршахас оглянулся и, взмахнув рукой, попробовал его схватить, но Чост увернулся от колдуна. На бегу он взмахнул ножом, и потемневшее от времени железное лезвие прорвало плащ и вспороло плоть упыря. Тот вскрикнул от боли и с изумлением уставился на кровь, обагрившую плиты пола.
Подбежав к Лейре, Чост склонился над ней.
— Очнись! — крикнул он, схватил ее под мышки и потащил.
Куршахас медленно пошел к нему.
— Стой! — воскликнула Соня, и, выставив перед собой меч, бросилась вниз по ступенькам.
Куршахас отшатнулся от нее и забился в угол под окном.
— Убей его! — крикнул один из стражников.— Убей!
Соня встала над колдуном, сжимая нацеленный на него меч с талисманом.
— Этим меня не убьешь,— ухмыльнулся Куршахас.
— Знаю,— тихо ответила Соня.— Но это ослабляет тебя, Куршахас, высасывает твои силы и не дает действовать.
Глаза упыря на мгновение сверкнули злобным желтым огнем, затем снова засветились угрюмым красным светом.
Не сводя с него глаз, воительница обратилась к стражникам:
— Достаньте оружие! Железное оружие, во имя Неба! Соберите мечи, копья, ножи — что угодно, но из железа!
Куршахас зашипел и зашевелился в углу. Соня ткнула мечом в его сторону — он взвизгнул и съежился.
— И принесите соль! — рявкнула Соня.— Как можно больше!
Поколебавшись всего мгновение, бородатый десятник приказал:
— Всем оставаться здесь! А ты… Ты и ты… И ты — со мной.
Через несколько ударов сердца они уже вернулись.
— Окружите меня,— велела Соня.— Те, у кого есть железное оружие, встаньте рядом. Не подходите слишком близко и не смотрите долго ему в глаза. Берите мечи и копья. Привяжите ножи к палкам. К нему нельзя приближаться!
Несколько стражников встали рядом с Соней, окружив упыря, не давая ему возможности бежать.
Чост перенес Лейру на диван, уложил ее, взял чашу воды со стола, смочил в ней ткань и обтер горячий лоб и лицо девушки, то и дело поглядывая на Соню и воинов.
— Соль! — потребовала воительница.
Куршахас зашипел. И снова Соню охватила волна ужаса и отвращения.
Кто-то протянул ей мешок.
— Развяжите! — приказала она, затем протянула руку и достала горсть соли.— Демоны ведь любят соль, а, Куршахас? — Голос ее дрожал от ненависти.
Упырь поднял голову, вытянул руки и напрягся, будто собираясь прыгнуть…
Соня швырнула соль в него. Он оглушительно завопил и зажал лицо ладонями. Сквозь белые пальцы заструился дым. Плоть колдуна начала пузыриться, как расплавленная смола.
Соня глубоко вздохнула:
— Мне никогда не нравились пытки, но, во имя Эрлика, демон, ты получишь еще, если попробуешь ускользнуть!
— Убей его! — поторопил ее один из стражников.
— Нашим оружием с ним не справиться,— объяснила Соня.— Железо его ранит, соль жжет, талисман вытягивает из него силы, но уничтожить его может только одно средство.— Она взглянула на открытое окно.— Мы должны дождаться зари.
До самого рассвета Соня ни разу даже на миг не отвела взгляда от Куршахаса, ни на волос острие меча не отклонилось от его лица, хотя неоднократно тот или иной стражник предлагал девушке сменить ее,
