Улыбка сошла с губ Лорель.
– Ну, это не очень веселый вопрос.
– Не нравится?
– Совсем нет. Очень плохой вопрос, – она колебалась перед тем, как продолжить. И Дана почувствовала настоящий стыд, который могла породить вся эта история. – Однажды в пятницу я танцевала в клубе, тогда я еще училась на первом курсе ветеринарного отделения, какой-то парень, сидящий через стол, подозвал меня к себе, и когда я к нему подошла, я поняла, что среди них сидит аспирант, наш преподаватель по физиологии.
Дана вздрогнула. Да, действительно неловкая ситуация. Она коснулась руки Лорель и спросила: – И что ты сделала?
– Я посмотрела на нашего преподавателя и сообщила всей компании, что у меня якобы перерыв, и я лучше позову другую девочку. Мужчина, который подозвал меня, спросил, станцую ли я приватный танец сначала для парня, у которого день рождения. Конечно же, день рождения был именно у моего преподавателя. И он схватил меня за задницу прямо у всех на виду. – Лорель старалась побыстрей закончить эту историю. – Мой любимый охранник заметил всю эту сцену с тем парнем, который полез ко мне, и тут развернулся скандал. В любом случае мне было очень неловко.
Грудь Даны сжалась.
– Твой преподаватель что-то говорил тебе потом?
– Не лично мне. Но после той ночи он странно стал на меня смотреть. Все это меня очень беспокоило.
– Мне жаль.
– Я была рада, когда курс занятий по физиологии закончился, поверь мне. А ты можешь рассказать мне свой самый неловкий момент из жизни? – спросила Лорель, хотя она знала, что Дана ожидала этого вопроса.
– Возможно, мне неловко оттого, что ты хотела задать мне тот же вопрос.
– Я хотела, чтобы ты знала, что я тебе доверяю.
Дана почувствовала, как ее дыхание участилось и была рада, что она сидит. Эти слова лишили ее сил. Она хотела доказать Лорель. что тоже ей доверяет.
– На младших курсах я влюбилась в свою лучшую подругу, – сказала она, пытаясь перестроиться на эту тему разговора, мы дружили несколько лет, и все это время, я ее постоянно желала.
– Это была первая женщина, которая тебя привлекла? – спросила Лорель.
– Первая в реальной жизни. Я считала ее красивой. Она думала… я не знаю, о чем она думала. Мы были хорошими подругами.
– Она натуралка, так? Влюбиться в натуралку – всегда неловко.
Дана хотела, чтобы было все так просто.
– Нет, здесь мне действительно причинили боль, – она открывала свое сердце и гордилась этим подвигом. – Я ее боялась. – Она сделала глубокий вдох, все еще не веря в то, что она с кем-то делится этой историей. – Однажды ночью мы смотрели фильм в комнате в общежитии, сидя друг напротив друга на кровати. Все было настолько невинно, что у меня кружилась голова. Меня она так сильно привлекала, что временами мне становилось даже больно. И я, дура, решила, что она должна узнать о моих чувствах.
– Она пустила на смех эту новость? – лицо Лорель стало напряженным.
Дана посмотрела на свои колени.
– Нет. Но я просто помню, как в один момент мы смеялись над чем-то в фильме, и я подсела поближе, стараясь ее поцеловать. Но она отстранилась от меня так, чтобы я не смогла к ней приблизиться. – Дану все еще волновала эта история. – Она сказала, что я не в ее вкусе, и что я ей нравлюсь, как подруга, но…
– Тебе было больно.
Дана кивнула, хотя слово «больно» было явным преуменьшением.
– Мне стало еще больней, когда на следующий день она перестала со мной разговаривать. Хотя она не говорила открыто, но неожиданно у нее стали появляться дела и мы перестали проводить время вместе и вскоре я больше ее не видела.
– Она не знает, кого потеряла.
Дана не могла не одарить Лорель искренней улыбкой, что вынудило ее сделать еще одно признание: – Дальше я решила с головой уйти в учебу. После окончания университета все мои мысли были только о работе. Меня пугали мысли об отношениях или встречах с женщинами. Я не хочу снова проходить через все это.
– И все из-за одной невежественной девчонки из колледжа много лет назад? – голос Лорель был нежным и немного грустным.
Дану тоже смущало количество прошедших лет. У всех есть грустные периоды в подростковом возрасте, когда приходится проходить через унижения или сильные разочарования. Но она думала, что на ее долю выпало больше бед, чем кому бы то ни было.
– Я постоянно думала о ней, даже, когда через полтора года начала встречаться в университете с парнем. Я думаю, меня очень сильно напугала вся эта история. – Призналась Дана, скорее, себе самой, чем Лорель.
– И снова разбитое сердце, – сказала Лорель с понимающей улыбкой. – Но было бы вдвойне ужасней, если бы ты так и не решилась хотя бы рассказать ей о своих чувствах.
– Было бы легче, – Дана боялась признавать свою трусость, – теперь, находясь рядом с Лорель, она поняла, сколько счастливых возможностей упустила из-за одного неудачного опыта в колледже. Данный образ мыслей мешал ей развиваться, она считала, что намного безопасней и комфортней отсиживаться в сторонке и избегать подобного опыта.
– Ты чувствуешь себя одинокой? – спросила Лорель.
– Конечно. – Дана посмотрела на ноги Лорель, наиболее остро ощущая свое одиночество. – Я борюсь с этим. Я покупаю огромное количество порно журналов, читаю истории, общаюсь с женщинами в сети.
– Кто-нибудь из них знает твое настоящее имя?
– Нет.
Лорель снова коснулась лица Даны рукой: – Ты хочешь чего-то большего?
Пытаясь сдержать жгучие слезы, Дана сказала: – Конечно. Я хочу так сильно, что даже не знаю, как это получить.
Во взгляде Лорель проскользнула нотка, которую она не видела ранее.
– Ты думаешь, что смогла бы всю жизнь прожить в изоляции от других?
– Да, – прошептала Дана. – Но я бы смогла сделать исключение в редких случаях.
Лорель осмотрела кабину лифта.
– Ты считаешь, нашу встречу этим редким случаем?
– Возможно, – сказала Дана. – К чему ты это спросила?
– Могу я как-нибудь пригласить тебя на обед? – спросила Лорель. Она играла с локоном волос Даны, как будто наслаждалась своим сильным желанием.
– Ты имеешь в виду…
– Что-то вроде свидания, – закончила мысль Лорель.
Как будто все сомнения и беспокойства разом отобразились на лбу Даны. Лорель сразу нахмурилась.
– И даже не думай об этом. Если мы с тобой продолжим дальше общаться, ты действительно поймешь, что я интересуюсь тобой и за стенами лифта. Ты заставляешь меня смеяться. Мне нравится общаться с тобой. Я думаю, что мы с тобой хорошо поладим.
– Да, конечно, – сказала Дана.
– Поэтому пойдем со мной на обед.
– Я плачу.
– О, нет, – возразила Лорель. Я предложила, поэтому я плачу.
