«Ну же, покажи себя настоящим джентльменом, парень. Твой выход. Скажи ей что-нибудь этакое».
— Всегда к вашим услугам, если у вас заглохнет машина, — повторил он.
Она опять улыбнулась, как, наверное, улыбнулась бы, увидев в цирке ученую собаку. «Гениально, Фарадей». Он сделал шаг назад, переступил порог и, взявшись за ручку, хотел уже закрыть дверь.
— Спасибо вам еще раз! — крикнула она из комнаты.
— Не стоит благодарности. — Он еле удержался от того, чтобы добавить «мэм».
Внезапно Нэт возненавидел свою работу. До сегодняшней ночи его в ней все устраивало и ему было плевать, что некоторые с первого же взгляда навешивали на него ярлык: «горы мускулов и ни грамма мозгов». Впервые за много лет он подумал: «Что же я сделал со своей жизнью?»
Энджи потеряла мужа, у нее ребенок и никуда не годная машина, но он готов спорить на пятьсот баксов, что через пару лет она устроится на приличную работу, найдет себе нового мужа, и для нее начнется новая жизнь, откроется множество новых возможностей. Она будет идти вперед, в то время как он, Нэт Фарадей, будет… Что он будет делать? Ах да, днем чинить машины, а по ночам развозить заглохшие авто на буксире.
Ну уж нет. Лучше уж он… Да, он будет новым мужем Энджи!
Глава 2
На следующий день Энджи, выйдя из автобуса, направилась домой. От остановки до дома ей оставалось пройти два квартала. В каждой руке она держала по тяжелой сумке с покупками, а на груди висела Лиза в кенгурушке. Хотя малышку окружало много интересного и привлекательного, ребенок не сводил с Энджи глаз, и в ее ясном голубом детском взоре светилось обожание.
Энджи, несмотря ни на что, радовалась жизни. Она уже давно усвоила простую истину: для того чтобы выжить, нужно ценить редкие моменты счастья, которые дарит судьба; например, сейчас нужно забыть о проблемах и думать только о хорошем: у Лизы больше нет температуры, светит солнце, еды им хватает, и к тому же ей сегодня выплатили зарплату. Что может быть лучше, чем получить зарплату, пусть даже она совсем маленькая!
— Эй, Энджи! — в дверях прачечной стояла Клара. — Как малышка?
— Прекрасно, — ответила Энджи.
— Хочешь, ясней вечером посижу? Все равно я здесь сегодня допоздна.
— Не надо. Но мы договорились, что ты присмотришь за ней завтра утром, помнишь? У меня занятия в десять.
Клара затянулась сигаретой и улыбнулась Лизе.
— Я уже поставила в календаре крестик, — оповестила она и начала сюсюкать с ребенком. — Ну, как дела у моей заиньки? — спросила она. — Ты любишь старушку Клару, правда?
Лиза вертела головой, чтобы получше видеть Клару, и, когда ей это удалось, расплылась в улыбке. Клара рассмеялась, отчего на ее лице появилось множество морщинок. Кларе было уже за пятьдесят, но она выглядела лет на десять старше из-за своих седых вьющихся волос и бледной, потрескавшейся, как старый пергамент, кожи. Сухощавая, но крепкая, она носила обычно джинсы и блузку в цветочек, сочетая таким образом силу и какую-то старомодную женственность. Энджи даже не знала, как назвать ее стиль. Клара держала прачечную, где трудилась двенадцать часов в сутки: что-нибудь обустраивала, чинила машины и раздавала пинки чересчур назойливым старым холостякам, которые иногда к ней заглядывали. Энджи знала Клару уже несколько месяцев и успела полюбить ее, испытывая к ней благодарность за дружбу и заботу о маленькой Лизе.
Единственное, что не нравилось Энджи, так это, то что Клара курит. А курила Клара, как только выпадала возможность: и в своем кабинете, и на улице. Как-то она призналась Энджи, что хотела бросить, но не смогла, даже после того как ее муж умер от рака легких.
— Есть вещи, которые сильнее меня, — констатировала она.
Вот и теперь Энджи заметила, что Клара прикрыла зажженную сигарету рукой и держит ее как можно дальше от младенца.
— Если передумаешь и решишь куда-нибудь сходить со своим молодым человеком, то предложение посидеть с ребенком остается в силе, — предупредила Клара.
Энджи рассмеялась и направилась к подъезду:
— С каких пор у тебя начались галлюцинации?
— И никакие не галлюцинации, — ответила Клара. — На площадке за домом какой-то красавчик чинит твою машину. Сказал, что знает тебя.
От изумления Энджи остановилась на полпути. Неужели Нэт?! Сумки у нее в руках внезапно потяжелели, и она почувствовала, что краснеет. Клара засмеялась и хитро погрозила ей пальцем:
— Ну, так я права?
— Не такой уж он и красавчик, — солгала Энджи.
— Нет, красавчик, — возразила Клара.
— Боже ты мой! — вздохнула Энджи.
— Оставь ребенка со мной. Иди сделай себе прическу.
— Не собираюсь я делать прическу, — бросила Энджи и сбежала вниз с лестницы. Неужели Нэт Фарадей здесь? Чинит ее машину?
Она завернула за угол дома и заглянула за мусорный бак. Не оставалось сомнений: какой-то мужчина склонился над двигателем ее машины. Из заднего кармана его брюк торчала грязная тряпка, капот машины поднят, и от нее до наружной штепсельной вилки в прачечной тянулся длинный провод.
У Энджи екнуло сердце, и, вцепившись покрепче в сумки, она окликнула его:
— Нэт?
Он непринужденно выпрямился и обернулся, широко улыбаясь, словно давний ее друг. Сердце Энджи сначала замерло, а потом забилось с бешеной скоростью.
— Привет, — обронил он. — Прекрасно выглядишь.
— Что ты здесь делаешь?
Он пожал плечами:
— Да вот, вспомнил о твоей машине, и мне в голову пришла мысль: может, все дело в распределителе зажигания? Мысль как заноза засела у меня в мозгу и не давала покоя. Ну, я и подумал: заскочу, проверю.
Она поставила на землю сумки с продуктами и уперла руки в бока.
— Не смей чинить мою машину, — приказала она.
— Ну, я, конечно, знал, что вы не одобрите мою инициативу, но…
— У тебя же даже ключа нет!
На его лице появилась хитрая улыбка, и он пригладил рукой свои каштановые волосы. Точь-в-точь школьник, который провинился лишь в том, что дернул девчонку-задавалу за косичку. Такой вид очень ему шел, и Энджи просто не могла больше сердиться.
— Вообще-то я обошелся без ключа. — Он показал ей гнутую проволоку.
Энджи разрывалась между раздражением и изумлением. Она отвела глаза, и взгляд ее упал на аккумулятор, который валялся в коробке с инструментами.
— Такты еще и аккумулятор сменил? — спросила она.
— У меня оказался под рукой лишний.
Энджи глазам своим не верила. Она отвернулась и потерла пальцами лоб. И тут Лиза начала икать. Энджи начала машинально поглаживать Лизу по спинке.
Тем временем он подошел к ней сзади настолько близко, что она спиной ощущала его присутствие, и почти прошептал:
— Ты ведь не скажешь мне, чтобы я вынул новый аккумулятор, правда?
