Тот направился к стенному шкафу, где Тайлер держал графин с виски и стаканы, наполнил их и протянул один Тайлеру.
– Я хотел бы предложить тост, – заявил Джонас. – За будущее! – И он многозначительно взглянул на Тайлера.
– Будем надеяться, что оно окажется лучше настоящего, – с кислым видом добавил Тайлер. – Тебе известно, что Клэр выплатила долг банку?
Джонас отпил виски и опустился на стул.
– Да, известно.
– Стало быть, ты праздновал победу вместе с ней, – иронически продолжал Тайлер. – А почему бы и нет? Ведь ты-то ничего не потерял.
– Неужели ты не понимаешь, в каком затруднительном положении я очутился?
– В этом ты виноват сам, Джонас. Мои планы ты знал задолго до того, как мы прибыли в Форчун.
– Но в то время я не знал людей, которых касаются твои планы.
– А я пытался предостеречь тебя, – напомнил Тайлер. – Но, как обычно, ты пропустил мои слова мимо ушей.
– Ты мог бы откровенно признаться: ты сожалеешь о том, что Клэр не выгнали из дома.
Тайлер вспыхнул:
– Да будет тебе известно, Бут не сдался! Он уверяет, что Клэр все равно не сможет управлять поместьем и в конце концов разорится. Такое случается.
– «Такое»? Что ты имеешь в виду? – ехидно переспросил Джонас. – То, что несчастная, беспомощная девушка пытается отвоевать свой дом?
Тайлер помрачнел.
– Если ты и вправду хочешь помочь Клэр, тогда убеди ее выгодно продать поместье.
– Кому? Реджинальду Буту? – Джонас с отвращением фыркнул. – Этого мерзавца она ненавидит.
– Почему обязательно Буту?
– Даже если в округе найдется другой покупатель, Бут все равно постарается прибрать Бельфлер к рукам. Неужели ты до сих пор не понял?
Тайлер умолк.
Джонас покачал в руках стакан.
– Если тебе интересно, могу рассказать, каким способом Клэр решила добыть деньги. Она собирается открыть пансион.
Тайлер фыркнул:
– Пансион? В своем великолепном особняке?
– Любой дом можно без труда превратить в постоялый двор, – возразил Джонас. – Но сказать по правде, я сочувствую Клэр. У нее прибавится хлопот. И как знать, какими окажутся ее постояльцы? – Он отпил виски. – Ведь Клэр так хороша собой!
Тайлер помрачнел, представив себе Клэр, убегающую от одержимых похотью мужчин.
– Что за нелепость! Она должна просто продать поместье, вот и все.
Джонас покачал головой:
– Она слишком привязана к своему дому.
Тайлер провел пальцем по краю стакана, размышляя о словах Джонаса. Значит, убедить Клэр продать поместье будет труднее, чем ему казалось.
– Но есть и другой выход, – снова заговорил Джонас, – тот, который наверняка придется по душе не только тебе, но и Клэр.
Тайлер скептически взглянул на него:
– Какой? Говори.
Джонас отставил стакан и уставился на Тайлера в упор.
– Ты мог бы жениться на Клэр.
Глава 11
– Жениться на Клэр? – Тайлер чуть не поперхнулся. – И чего же я добьюсь? Влезу в долги, буду вынужден разорвать соглашение с Бутом и обеспечивать жену и ее близких – и только?
– Взгляни на это дело с другой стороны, Тай. – Джонас выпрямился, его глаза заблестели. – Прежде всего, став мужем Клэр, ты получишь возможность распоряжаться ее землей. Во-вторых, Бут прекратит досаждать ей – ведь земля будет принадлежать тебе. В-третьих, тебе незачем взваливать на себя лишнюю обузу – ваш брак может быть просто сделкой. В таком случае ты сможешь поступать, как тебе заблагорассудится. И наконец, с твоей помощью Эмили, Клэр и миссис Паркс по-прежнему будут жить в своем доме, а это для них главное.
Тайлер забарабанил пальцами по столу. Доводы Джонаса звучали убедительно. Если Клэр и вправду так привязана к Бельфлеру, значит, заполучить ее землю можно лишь двумя способами: женившись на ней или убив ее, что, на взгляд Тайлера, было одно и то же. Но если женитьба на Клэр будет носить характер
