женщины, невесты, лосьон. А искушение, наверное, было велико. Ведь у этой женщины весьма соблазнительное тело.
Мелани молчала. Она в упор смотрела на него, отлично понимая, куда он клонит, но не в состоянии была ему помешать.
– Хотя удивляться особенно нечему, я и раньше замечал за Тедом подобное самоотверженное благородство. Я заставал вас наедине не единожды, и всякий раз мне в глаза бросалась сдержанная манера его поведения. – Клей исподлобья взглянул на девушку. – Короче говоря, Мелани, твой жених до тебя даже не дотрагивается, не так ли?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мелани обомлела, не зная, что ответить.
Но в этот момент Коперникус наконец закончил свою работу. Ему удалось развязать связку колец, он спрыгнул с жерди и бросил спутанный узел на пол.
– Какого черта? – заорал попугай. Потом он посмотрел на пол. – Будь ты проклята!
Тайно благодаря птицу за невольное вмешательство, Мелани встала и, подобрав кольца, протянула связку в клетку. Забавно переминаясь с лапы на лапу, Коперникус поднял одно кольцо.
К сожалению, проделки Коперникуса не могли занимать их вечно. Клей терпеливо ждал, и Мелани это чувствовала.
Она повернулась и серьезно посмотрела на него.
– Уверена, что тебя это интересует, – сказала она, – но не стоит подтрунивать над тем, что мы с Тедом не демонстрируем свои чувства на людях...
– Значит, я ошибся?
– Еще как ошибся! И хотя это тебя совершенно не касается, но мои отношения с Тедом... вполне... нормальные...
– Он очень страстный? Ты довольна?
– Да... – Она пыталась найти что-нибудь более убедительное. – Он приходит ко мне поздно вечером, когда Ник уже спит. И это наше время.
Мелани искренне надеялась, что ее слова звучат убедительно, хотя бы потому, что в них была доля правды. Тед действительно приходил к ним каждый вечер. Они закрывались в библиотеке, но совсем не для того, чтобы предаваться плотским наслаждениям. Молодые люди корпели над чертежами и уже начали разрабатывать план превращения «Картушного двора» в школу для мальчиков.
Иногда измученная Мелани отправлялась спать, так и не дождавшись, пока Тед закончит работу и уйдет. Трепетно сворачивая чертежи, он уносил их с собой, заботливо держа под мышкой. Он был так увлечен проектами, что девушка искренне радовалась за друга.
– В самом деле, это ваше время? – издевательски усмехнулся Клей. В глазах его сквозило недоверие.
– Да, – настаивала она, – он уходит очень поздно.
– И не остается на всю ночь? – Намеренно медленно он встал и, взявшись за край ткани, в которую Мелани завернулась, слегка притянул к себе, давая понять, что она полностью в его власти. – И ты с ним чувствуешь то же, что и со мной?
Она хотела солгать, но только покачала головой. Это все, на что она была способна.
– Ты блефуешь, Мел, ты не занимаешься с ним любовью, – прорычал он, плотно прижимаясь губами к ее уху.
Его теплое дыхание обожгло ее. Ноги подкосились, и она беспомощно обмякла.
Клей нежно пощекотал зубами ее ухо, и девушка задрожала. Каким-то образом ему удалось развязать узел на талии, и его горячие руки заскользили по ее обнаженному телу. Мелани застонала от нахлынувшего горячего потока, который мгновенно заполнил ее тело.
– Ты же не испытываешь с ним ничего подобного, Мел, правда?
– Нет, – беспомощно простонала девушка. – Нет.
Это было выше ее сил.
Руки Клея, его горячее дыхание заставляли ее тело извиваться, умоляя об утолении страсти...
Руки Клея уже скользили по ее нежной коже под бикини.
– Не делай этого, – сказал он хрипловатым тихим голосом, – не выходи на него, Мел, ты же знаешь, все равно ничего путного из вашего брака не выйдет. Ты же не любишь его...
Наконец Мелани не выдержала. Еще одно слово, и она сойдет с ума!
Тихонько вскрикнув, она вырвалась из его объятий и стремительно бросилась к дверям. В последний момент она все же обернулась. В ее глазах стояли слезы...
Клей потерял сон. Каждый вечер, к десяти часам, у него начинались приступы головной боли. Его немного расслабляло и успокаивало, когда он, потягивая очередную баночку пива, удобно устраивался в кресле и изучал последнюю и самую противоречивую карту Джошуа. Но на этот раз головная боль только усиливалась с каждым часом. И когда к двум часам в домике для гостей закончилось пиво, нервы Клея были на пределе.
Босоногий и полуголый, он раздраженно вышел, зашагал вдоль патио и тихонько проскользнул в кухонную дверь «Картушного двора». Он знал, что миссис Хиллиард хранила пиво про запас в огромном количестве.
Открыв холодильник, Клей схватил ближайшую баночку, откупорил и сделал большой глоток, потом прижал холодный алюминий к пульсирующему виску, и внезапно его внимание привлек какой-то звук, раздавшийся со стороны библиотеки.
Кому еще не спится в такой час? Определенно это не Ник. Мальчик работал как вол и спал как убитый. Значит, это Мелани с проклятым Тедом Мартином.
Клей с яростью захлопнул дверцу холодильника.
Какое, впрочем, ему до этого дело? На протяжении целой недели каждый вечер он придумывал разные предлоги, чтобы не появляться в «Картушном дворе».
Вплоть до сегодняшнего вечера.
Но сейчас ему просто понадобилось пиво. Черт побери, остальное его не касалось. Но на всякий случай надо проверить, а вдруг там... вор? – моментально придумал он причину.
В библиотеке определенно кто-то был. Подойдя немного ближе, Клей услышал очаровательный и дико фальшивящий голосок, напевавший знакомую песню.
Клей улыбнулся, абсолютно уверенный в том, что никакого интима там нет, и открыл дверь.
Песня резко оборвалась, как только скрипнула дверь.
– Мелани, – тихо позвал он, помня о Коперникусе. Ответа не последовало, но совсем рядом он ощутил движение.
– Мелани?!
Некоторое время Клей стоял, сбитый с толку, и растерянно смотрел на возникшего перед ним маленького человечка в розовой пижаме с зеленой шеей и лицом. На макушке человечка торчала копна густых, блестящих каштановых волос. Он узнал только огромные белки глаз и приоткрытый ротик.
Клей не смог сдержаться и чуть не захлебнулся от смеха.
– Ты когда-нибудь слышал, – спросила разъяренная Мелани, – о том, что надо стучаться?
– Извини, – давясь от смеха, выговорил Клей. – Я был на кухне и услышал шум, поэтому решил, что лучше проверить, все ли в порядке.
Смех так и рвался наружу. Убедившись, что Мелани одна, Клей пришел в неописуемый восторг и почувствовал себя необычайно счастливым.
– Мелани, – произнес он, все еще давясь от смеха, – дорогая, извини, но мне просто интересно, к
