Она немного помолчала и серьезно ответила:
– Да, но тебе это не грозит.
Глаза Аланы смотрели на него так искренне и доверчиво, что Николаса потянуло обнять ее, приласкать, погладить по голове… Но в последний момент он спохватился и отпрянул.
– Уже поздно. Пора готовиться к ночевке. Сегодня, похоже, тоже будет лютый мороз.
Он повернулся и пошел к лесу, а Алана задумчиво смотрела ему вслед, любуясь его гордой осанкой и плечистой фигурой. Синий мундир ярко выделялся на фоне белого снега. Следы капитана быстро заметала вьюга.
И почему-то при виде этого у Аланы печально защемило сердце.
Уже давно стемнело, а Николас все не возвращался. Алана лежала, укрывшись одеялами, и чутко прислушивалась к каждому звуку.
В чем дело? Что стряслось?
Иногда далекий волчий вой заглушал шорох снега, падавшего за окном.
Алана напряженно ждала Николаса, но его появление застигло ее врасплох. В темноте Алана видела лишь силуэт капитана, однако по его движениям сразу поняла, что он окоченел.
Девушка поспешила набросить на плечи бедняге одеяло и принялась растирать его одеревеневшие руки.
– А я уже волноваться начала. Ты где пропадал?
– Да вот… собирал толстые ветки и помечал ими путь к дилижансу… на случай, если нас будут искать…
Растирая Николаса, Алана и сама согрелась.
– Плечо не болит? – озабоченно спросила она. – Зря ты его перетруждаешь.
– Ничего страшного. Но промерз я насквозь. И… кажется… уже никогда не согреюсь.
Алана укрыла капитана еще одним одеялом.
– Согреешься, сейчас я лягу рядом с тобой.
Голова Николаса медленно опустилась на плечо девушки.
– Господи, как я устал, Синеглазка! Я, по-моему, никогда в жизни так не уставал.
– И неудивительно, ты ведь никогда столько не трудился. Спи… Тебе нужно отдохнуть, набраться сил, – прошептала Алана.
Ответа не последовало – Николас уже уснул.
14
Прислушиваясь в темноте к завываниям бури, Алана обнимала Николаса и тщетно пыталась разобраться в своих чувствах: в ее душе тоже бушевала буря.
Что с ней творится? Почему ее влечет к Николасу Беллинджеру, хотя она принадлежит и вечно будет принадлежать только Серому Соколу?
Она даже представить себе боялась, что бы сказал любимый, узнав о ее нежности к бледнолицему. И не просто к бледнолицему, а к белому воину!
Уходя на войну, Серый Сокол добился у нее обещания, что, даже если ему не суждено будет вернуться, она постарается быть счастливой. Но и этого обещания она не сдержала, ведь ей сейчас так тоскливо, так плохо… Николас вздохнул. Алана еще крепче прижала его к себе и подумала, что, наверное, еще ни одна женщина не была с ним так близка. Ей уже известны его сильные и слабые стороны. Известно, что его сердит, а что забавляет. И вообще, за несколько дней, проведенных вдвоем, она успела узнать многое из того, что он тщательно скрывал от посторонних взоров. Вот хотя бы история его родителей… Сколько бы Николас ни демонстрировал свое равнодушие к матери, Алана уже поняла, что для него это незаживающая рана.
Она не стремилась полюбить капитана, но чем больше узнавала его, тем милее и ближе он ей становился.
Алане припомнился давний разговор с бабушкой, которая пыталась ей объяснить, что значит быть чьей-то женой. Стоило ей закрыть глаза, и она явственно слышала бабушкин голос…
– Ты должна будешь вести себя как взрослая, а не как девчонка, – сказала старая индианка.
Алана не понимала, к чему она клонит.
– Но как я узнаю, что стала женщиной, бабушка?
– Сперва ты почувствуешь это телом, а затем и душой.
– А как мне себя вести? Что делать? Я люблю Серого Сокола, но не знаю, как быть его женой.
– Не беспокойся, дитя мое. Твой муж тебе все объяснит.
Алана дословно помнила наставления Лазурного Цветка, но, к сожалению, бабушка не подсказала ей, как быть, если жениха убьют. И что делать с ее непонятным влечением к Николасу Беллинджеру? Алана честно пыталась хранить память о Сером Соколе, однако под пронзительным взглядом изумрудно-зеленых глаз эти воспоминания почему-то тускнели и отступали вдаль…
Николас спал, положив голову ей на плечо, и Алана спешила насладиться мгновениями, в которые он принадлежал ей, и только ей одной, ибо понимала, что когда их вызволят из снежного плена, она, вполне вероятно, больше не увидит зеленоглазого капитана.
