Глаза капитана потускнели.
– Как угодно. Можешь поехать к отцу, а я потом ему все объясню. Надеюсь, он меня поймет.
Алану задело, что Николас не стал ее уговаривать поехать в Беллинджер-Холл, но она не подала виду, а спокойно попросила:
– Пожалуйста, опиши мне дом моего отца.
Николас встал и поднял Алану с ковра.
– Не опережай события, дорогая. Со временем ты и сама все узнаешь.
– А с твоей матерью я познакомлюсь? Он посуровел.
– Наверное, но не волнуйся, она не будет тебе докучать. Я за этим прослежу.
От него повеяло таким холодом, что Алана поежилась: разве можно так люто ненавидеть родную мать? Однако она предпочла воздержаться от расспросов на больную тему и лишь спросила:
– Но теперь-то, когда мы поженились, ты возьмешь меня с собой в Вашингтон?
– Нет. Теперь я, наоборот, надеюсь убедить мисс Уикерс стать твоей компаньонкой, – Николас потянулся и добавил: – Не знаю, как ты, а я с удовольствием вздремнул бы.
С этими словами он снял мундир и принялся расстегивать рубашку. Все его движения были преисполнены какой-то удивительной грации. Он напомнил Алане зверя, вроде бы сонного и расслабленного, но на самом деле в любой момент готового к прыжку.
Она завороженно смотрела на его мускулистую спину и не могла оторвать взгляд. Потом вдруг застыдилась и отвернулась к окну.
Сапоги со стуком упали на пол, кроватные пружины задребезжали. Николас задул лампу, и комната погрузилась в темноту.
– Можешь раздеваться, Синеглазка. Я не буду подглядывать.
Алана дрожащими руками расстегнула воротник платья. Что с ней творится? Почему она так взволнована? Они ведь уже спали рядом в дилижансе.
Платье и нижнее белье так и остались лежать на полу – Алана не потрудилась их поднять. Надев ночную рубашку, она подошла к постели и после колебания откинула одеяло. От Николаса приятно пахло душистым мылом. Случайно дотронувшись до его ноги, Алана отшатнулась, словно ее обожгло это прикосновение хотя ей безумно хотелось очутиться в объятиях капитана.
– Ты спишь? – тихо спросила она.
– Нет.
– Я… я не знаю, как мне себя вести. Ты говорил, я должна тебя согревать.
Николас рассмеялся и обнял жену.
– Насколько я понимаю, ты опасаешься, как бы я на тебя не набросился… Не бойся, Синеглазка. Я не дикий зверь.
– Я и не боюсь. С чего ты взял? – обиделась Алана.
Он положил ее голову себе на плечо.
– Наверное, ты, как и любая девушка, мечтала о муже, который будет тебя холить и лелеять.
– Да, – прошептала Алана, не отваживаясь открыть ему свои чувства. – Да, я всегда думала, что выйду замуж по любви.
– Ты… ты простишь меня за то, что я растоптал твою мечту?
– Мне не за что тебя прощать. Ты ведь сделал это из лучших побуждений.
– Не знаю, не знаю, – усмехнулся Николас. – Скорее мною двигал примитивный эгоизм. Я хотел, чтобы ты принадлежала мне – и никому больше, Алана. Ну, а тут как раз подвернулся удобный случай: твоя репутация оказалась подмоченной, и никто на тебе все равно не женился бы. Так что ты связана со мной, что называется, волею судеб.
Алана помолчала, размышляя над его словами.
– Если я правильно тебя поняла, ты спас мою репутацию, но зато разрушил мою мечту?
– Э, да с тобой надо держать ухо востро! – рассмеялся Николас. – В отличие от остальных женщин ты умеешь слушать. И норовишь подловить мужчину на слове. Да, с тобой не соскучишься. Мне, во всяком случае, не приходилось скучать с тех пор, как я тебя встретил.
– Я… я не строю тебе козни, Николас, – настороженно сказала Алана, не зная, как расценивать его слова – как комплимент или как оскорбление.
– Знаю. Пока ты не умеешь кривить душой, но быстро научишься.
– Почему ты так говоришь? Я надеюсь, что этого не случится.
– Я тоже, – Николас провел пальцем по ее плечу. – Пожалуйста, не меняйся, Синеглазка. Ты мне нравишься такой, какая ты есть.
Тут уж Алана окончательно запуталась. Как это не меняться? Нет, она должна поправиться, похорошеть… Зачем ему такая дурнушка?
Облака рассеялись, и по комнате пробежала лунная дорожка. Теперь Алана отчетливо видела лицо Николаса.
