Я стану твоей

– Не спорю, – кивнул он, – но вы забыли сказать, что будет в случае, если я проиграю?

Ройэл подняла глаза.

– Все очень просто. Если вы проиграете, то исполните одну мою просьбу.

– Ага, теперь начинаю понимать…

– Значит, вы меня узнали?

– Мадам, я никогда не видел вас прежде. Но, кажется, разгадал вашу игру. Поклянитесь, что раньше мы не встречались ни на балу, ни в гостях. Я – со своей стороны – готов поклясться и, надеюсь, вас не обижу этим.

– Зачем же, по-вашему, я это делаю? – невинно поинтересовалась она.

– Женщины частенько проделывают со мной подобные штуки, – сухо сказал он.

Ройэл вызывающе улыбнулась.

– Нет, полковник, уверяю вас, когда я назову себя, вы поймете, что я не лукавила, утверждая, что мы уже встречались.

– Послушайте, – недоверчиво повторил он, – со мной уже случалось подобное. Скорее всего, у вас есть брат или возлюбленный, и он нуждается в моей протекции для получения очередного звания… Если вы думаете, что одурачите меня, и я дам ему рекомендацию, то ошибаетесь…

– Полковник, – тихо сказала она, – неужели вы хотите убедить меня в том, что женщины вьются вокруг вас лишь для того, чтобы добиться протекции для своих братьев или любовников?

Деймон нахмурился. У этой молодой женщины острый ум. Еще не поздно прекратить игру, подумал он. Из-за нее у него могли выйти большие неприятности, но это почему-то не пугало его. Он решил во что бы то ни стало узнать, кто она такая и что ей нужно. Поэтому он будет играть до конца.

– В чем же будет заключаться ваша просьба, если вы выиграете? – спросил Деймон.

– Когда я выиграю, тогда и скажу.

Влажный туман гасил цокот лошадиных копыт. Ройэл казалось, что, кроме нее и Деймона, в целом мире нет ни одного человека. Фонарь качался из стороны в сторону, и на лицо Деймона ложились тени.

Изумленная Ройэл неожиданно почувствовала, как он приподнял ее и усадил к себе на колени.

– Если я поцелую вас, то смогу сказать наверняка, – прошептал он. – Поцелуи я никогда не забываю. Если, конечно, они того стоят…

Не успела Ройэл возразить, как их губы слились. Она стала яростно вырываться. Подобное никак не входило в ее планы. Что он себе позволяет?!

Но Деймон крепко ее держал, и, ощутив его горячие губы, Ройэл оставила сопротивление. Его губы настойчиво требовали от нее ответа, и ей казалось, что она вот-вот задохнется. Задрожав, девушка откинула назад голову, но – странное дело! – ей не хотелось, чтобы он останавливался.

Он отпустил Ройэл, когда та чуть не лишилась чувств. Ее сердце бешено колотилось.

– Нет, я никогда прежде не целовал вас, – уверенно сказал он. – Осмелюсь предположить, вас вообще не целовал мужчина. Вы не такая искушенная, какой хотели представиться.

– Я целовалась! – с трудом переводя дыхание, прошептала она.

Деймон смущенно усмехнулся.

– Что ж, вполне возможно, – кивнул он, – тогда изображать невинность – часть вашей игры.

Она изумленно смотрела на него: как он мог так спокойно рассуждать о поцелуе, который буквально воспламенил ее кровь?!. Поцелуй Престона не произвел на нее такого впечатления.

Ройэл отвернулась. Она вспомнила о своей миссии и почувствовала себя так, словно предала Престона.

– Так вы по-прежнему меня не узнаете, полковник Рутланд? – спросила она.

– Вы дали мне время до рассвета, а значит, у нас есть еще целых шесть часов, – ответил он.

– Да, до рассвета, – согласилась она. – Тогда я смогу попросить вас об услуге. Дайте слово, что исполните мою просьбу!

– Если это в моей власти, – прищурился он, – то я обещаю.

– Это в вашей власти, полковник. Можете не сомневаться.

18

«Дорогой папочка, почему, когда я думаю о Деймоне, меня охватывает дрожь, сердце колотится, а внутри все замирает? Что со мной будет?..»

Экипаж остановился. Деймон помог Ройэл сойти на землю и повел ее к маленькому домику.

Когда они вошли в дом, Деймон поспешил сбросить плащ и пройти вперед. Он довольно часто приводил в штаб хорошеньких женщин, и капрал Томас знал, что в таких случаях полковника нельзя беспокоить.

– Сегодня вы мне не понадобитесь, – сказал Деймон, отдавая ординарцу плащ. – Можете идти.

Капрал щелкнул каблуками и исчез.

Деймон увидел, что девушка в нерешительности замерла у двери. Она явно нервничала. В ее глазах светилось беспокойство, как она ни старалась это скрыть. Почувствовав, что инициатива перешла на его