Человек долго и пристально вглядывался в Престона, а потом быстро кивнул.
– Допустим, я знаю Деймона. Он у нас самый уважаемый человек… Но откуда вы его знаете?
– Какое это имеет значение? Ему нужна ваша помощь. Он ранен. Не могли бы вы отвезти его домой или к доктору, которому доверяете?
Человек подозрительно посмотрел на Престона. Казалось, англичанин говорил искренне… Но кто их разберет, этих англичан!
Отпустив вожжи, человек спрыгнул на землю и сказал:
– Я хочу сам взглянуть на Деймона!
– Я спрятал его за теми кустами, – ответил Престон.
– Меня зовут Эзекиль Элман, а вас?
– Мое имя вам ничего не скажет, мистер Элман. Пойдемте перенесем мистера Рутланда!
Деймон все еще был в забытьи. Осмотрев его, старый Элман нахмурился.
– Да, это Деймон! – пробормотал он. – Куда его ранили?
– В бедро, – сказал Престон. – Вы что, не видите повязку?
– Кажется, рана тяжелая. На плантацию Сванхауз его везти, пожалуй, опасно. Я слышал, что ваши солдаты как раз там его и поджидают. Деймон изрядно потрепал британцев!.. – Старик покачал головой. – Вот беда, не знаю я доктора, которому можно было бы доверять…
– Деймону нужна срочная помощь, мистер Элман! – сказал Престон. – Что если отвезти его в Саванну к мисс Брэдфорд? Она сумеет о нем позаботиться.
– Я знаю дом мисс Брэдфорд… Но я не слыхал, что мисс Брэдфорд вернулась… Что ж, – кивнул он, – спрячем Деймона под соломой, на случай, если попадется британский патруль.
Когда Деймона уложили в повозку, Элман повернулся к Престону.
– Почему вы решили помочь одному из наших? – поинтересовался он.
Престон вздрогнул, вспомнив о том, как еще недавно сам был близок к смерти.
– Деймон спас мне жизнь, – ответил он. – Я только отплатил ему за услугу.
Элман кивнул. Такое объяснение его вполне удовлетворило.
– Вы тоже поедете в Саванну?
– Да, пожалуй.
– Ну что ж, полезайте в повозку. До Саванны всего несколько миль.
Элман натянул вожжи, и лошади тронулись вперед. Не успели они как следует разогнаться, показался патруль.
– Мы можем попасть в беду, если солдаты обнаружат Деймона! – прошептал Элман.
– Ни слова о нем, – торопливо ответил Престон. – Я сам поговорю с ними.
Когда патруль поравнялся с повозкой, британский сержант приказал вознице остановиться. Увидев в повозке человека в мундире полковника, сержант отсалютовал и сказал:
– Прошу прощения, сэр, но, кажется, вам нужна наша помощь?
Престон многозначительно посмотрел на Элмана.
– Конечно, сержант, – ответил он. – Немедленно проводите меня к вашему командиру.
– Слушаюсь, сэр. Вы можете взять мою лошадь, а я сяду с капралом Рэдберном.
Престон уселся в седло и, кивнув Элману, улыбнулся:
– Благодарю за помощь, мистер Элман! – Наклонившись к старику, он понизил голос и добавил:
– Скажите мисс Брэдфорд, что пулю уже извлекли!
Проводив патруль нетерпеливым взглядом, Элман взмахнул кнутом. Нужно было спасать Деймона.
Когда дождь перестал, Ройэл вышла в сад и, переступая через лужи, прошла мимо грядок. Она томилась мучительным ожиданием.
Усевшись под шелковицей, девушка постаралась не думать о наболевшем. Она и так измучила себя мыслями о том, что ее милые соотечественники вдруг стали бунтовщиками и революционерами. События, которым Ройэл стала свидетельницей, разбудили в ней патриотизм.
Вчера она и Тобиас поехали на рынок. Сделав покупки, они уже собрались уезжать, но им преградили путь британские солдаты. Один из них вытащил из ножен саблю и приставил ее к горлу несчастного Тобиаса.
– Кто такие? Бунтовщики? – с усмешкой спросил солдат.
Тобиас молчал, и тогда солдат указал саблей на Ройэл.
– А вы что скажете, прелестная мисс? Вы за короля или поддерживаете мятежников?
Девушка в гневе оттолкнула саблю и обратилась к другим солдатам:
– Неужели среди вас не найдется никого, кто защитит мирных горожан? Неужели вы хотите похвастаться своей силой передо мной и моим слугой? Неудивительно, что такое поведение только
