Он покачал головой.
– Ну-ну, не зарекайтесь! Недавно она рассказывала мне, что родилась и выросла в деревне неподалеку от Йоркшира и иногда скучает по деревенской жизни. Я предложу ей хозяйничать в Сванхаузе и осуществлю ее мечту.
Ройэл скромно сложила руки на столике и любовалась, как Деймон управляется с рыбой.
– Разве у вас в Сванхаузе нет повара?
– С Альбой никто не сравнится!
Ройэл недоверчиво махнула рукой.
– Но у Альбы независимый характер! – сказала она. – Сомневаюсь, что вы долго ее вытерпите. – В ее голубых глазах засверкали веселые огоньки. – Что же касается меня, то я, наоборот, привыкла повиноваться властным натурам…
Он не донес чашку с кофе до рта и поспешно проговорил:
– Если вы намекаете на меня, то при определенных условиях я сам бываю кротким, как овечка.
– Что-то на вас непохоже, – с сомнением откликнулась Ройэл.
Его глаза вспыхнули.
– Я могу быть очень нежным, – повторил Деймон, и в его голосе послышались нотки, знакомые Ройэл с тех пор, как она побывала в его объятиях.
Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга, а затем Ройэл поднялась и отошла к окну.
– Придет время, и мы об этом поговорим, Деймон. – Она повернулась к нему и увидела, что он по- прежнему не отрываясь смотрит на нее. – Вы сами знаете, о чем…
– Ну да, – кивнул он, – вы хотите поговорить со мной о Престоне.
Его прозорливость поразила ее.
– Что ж, – пробормотала она, – вы успели познакомиться с лордом. Это упрощает дело.
– Да, я обязан ему жизнью.
– Однажды Престон тоже вызволил меня из одной… довольно неприятной истории. Стало быть, мы оба у него в долгу.
Деймон окинул девушку страстным взглядом. Боже, как она была хороша! На ней было светло-желтое платье. Солнце играло в ее золотистых волосах. О такой девушке, наверное, мечтает всякий мужчина… Он, Деймон, по крайней мере, мечтал именно о ней.
Удивляясь собственным мыслям, Деймон хрипло проговорил:
– Насколько я догадываюсь, вы хотите сообщить, что намерены выйти за Престона замуж?.. Надеюсь, вы не забыли, что ваш отец дал мне право разрешить или запретить ваш брак.
– Нет, я не забыла.
– И все-таки надумали выйти за него, даже не поставив меня в известность? – упрекнул он девушку.
Ройэл казалась смущенной.
– Хотя Престон и предлагал мне руку, я не дала ему своего согласия. Меня многое смущает. В частности, его семья возражает…
– Любая другая семья сочла бы за счастье принять вас к себе, – заметил Деймон.
– Стало быть, вы не имеете ничего против того, чтобы я вышла за него?
– И вас не останавливает то, что он англичанин? – удивился Деймон.
– Если любишь человека, это не имеет значения, – заметила Ройэл.
– Значит, – многозначительно проговорил он, – вы отдали Англии предпочтение перед родиной? – Он имел в виду совсем другое, и она это прекрасно поняла. – А вы рассказали ему о той ночи, которую вы провели в моих объятиях? – резко спросил он.
Она уже успела забыть, как может жечь взгляд его золотистых глаз. Она опустила голову и стала теребить передник.
– Н-нет… – прошептала она. – Я не рассказывала ему об этом…
– Может быть, вы унаследовали характер вашей тетушки?
Она гордо вскинула голову.
– Как вы смели предположить, что я… что у меня…
И ей, и Деймону было известно о слабости Арабеллы к мужчинам. Ройэл любила тетю, но все-таки не хотела, чтобы ее сравнивали с тетушкой.
Деймон приподнял поднос и протянул его Ройэл.
– Возьмите, – распорядился он. – У меня что-то пропал аппетит.
Девушке захотелось хорошенько его поколотить. Заставить страдать так, как заставил ее страдать он. Она взяла поднос, поставила его на столик и повернулась к Деймону. В ее глазах сверкнул гнев.
– Я выйду за Престона, дадите вы согласие или нет!
