— Негодный мальчишка! Приехал, чтобы разнюхать секреты бедной Ноэми, а теперь оставляет ее совсем одну!..
— Сходите выпить чаю с Джоном, — бросил Шиб, направляясь к дверям.
Ноэми швырнула в него подушкой, а Шиб в ответ послал ей воздушный поцелуй кончиками пальцев.
Уф, кажется, спасен!
Глава 15
Выйдя из дома, Шиб направился в сторону бассейна. Тропинка, петлявшая между деревьями, спускалась к речке, которая текла параллелльно шоссе. Если Винни приезжала сюда не затем, чтобы встретиться с Полем— он в это время завтракал с женой, — возможно, у нее было свидание с Жан-Югом? Что может быть удобнее пустующего дома соседей? Или и здесь замешан Коста, знающий все входы и выходы в двух соседских усадьбах? А роман Поля Лабаррьера с Клотильдой Осмонд! Подтверждение извращенных вкусов Поля? Правда, в Клотильде нет абсолютно ничего детского... Шиб, все больше мрачнея от раздумий, остановил машину у ворот усадьбы Андрие и осмотрел двор через прутья решетки.
Ни «ягуара» Андрие, ни «мерседеса» Бабули. Только «крайслер» Бланш. Шиб вышел из машины и позвонил.
— Зачем ты приехал? — спросила Айша, отпирая ворота.
— Просто проезжал мимо. Все в порядке?
— Более или менее. Кордье должен приехать через полчаса.
— Хорошо, я зайду ненадолго в часовню и вернусь.
— Доложить ей?
Шиб почувствовал, что краснеет под ироническим взглядом Айши.
— Не стоит.
— Видел бы ты сейчас свою физиономию! Шиб пожал плечами и направился к часовне, слушая, как хрустит гравий под ногами.
— Подожди, я схожу за ключом, — окликнула его девушка. — Там теперь все время заперто.
Через некоторое время она вернулась со связкой ключей на поясе, словно экономка викторианской эпохи, и, отцепив один из них, протянула ему.
— Вот, держи. Отдашь, когда будешь уезжать.
В часовне пахло ароматизаторами и дезинфицирующей жидкостью. Распятие висело на месте, красная краска по-прежнему струилась по деревянному боку Христа. Глаза его были полузакрыты, словно он отказывался смотреть на этот жестокий мир. На алтаре стояла ваза с букетом белых лилий. Шиб, помедлив, заставил себя взглянуть на Элилу, ожидая увидеть воткнутый в ее грудь кинжал или засунутый в рот презерватив. Но девочка спокойно лежала, скрестив руки на груди, и у нее был настолько умиротворенный вид, насколько это возможно для существа, напичканного формальдегидом. Он не смог удержаться и не бросить взгляд на ее лодыжки, изуродованные гигантским гвоздем. На белых носочках проступили влажные пятна. Лицо было восковым— желтоватым и лоснящимся. Любой человек, взглянув на Элилу, сразу бы понял — Шиб не мог объяснить, почему, — что это не фарфоровая кукла. Возможно, заострившиеся черты лица, слишком реальные губы с тонкими поперечными складками, иссохшие пальцы опровергали такое предположение... «Мясная кукла», как сказал Луи-Мари... Да, чудовищная кукла в натуральную величину, которую неизвестный псих ради своего извращенного развлечения утащил из часовни, словно мешок с грязным бельем...
Скрипнула дверь. Шиб резко обернулся. Неужели он не плотно закрыл ее за собой? Быстро подойдя к двери, он резко толкнул ее. Никого. За воротами стоял «вольво» — значит, Кордье уже приехал. Шиб вытер вспотевший лоб.
— Пиф-паф!
Черт! Он вздрогнул. На него в упор смотрела ухмыляющаяся Аннабель с большим черным пистолетом в руке.
— Что, испугался?
Шиб едва удержался, чтобы не залепить ей пощечину.
— Это ты только что заходила в часовню? Лицо девчонки стало мрачно-торжественным.
— Это не часовня, а пещера колдуньи Гингемы!
— Не говори глупостей! — прорычал Шиб, не ипытывая никакого желания участвовать в ее игре.
— Я не говорю глупостей. Ты сам — глупый грязный негритос!
У Шиба отвисла челюсть. Где еще, как не дома, она могла услышать подобное? Неужели в школе? Он наклонился, схватил ее за руку.
— Думаешь, это хорошо — говорить такие вещи? Аннабель упрямо взглянула на него.
— Мне наплевать! Отпусти меня, или я тебя убью!
Аннабель сунула ему под нос пластмассовый пистолет, и Шиб уже потянулся, чтобы отнять у нее игрушку, но тут заметил нарезку на дуле. К тому же пистолет казался тяжелым, очень тяжелым, стальным. Он казался... настоящим. И был снят с предохранителя. Разве у игрушечных пистолетов есть предохранители? Может, эта мерзавка стащила пистолет из коллекцрш отца? Он отпустил ее.
— Ты очень плохо воспитана. Уходи! — бросил он ей, стараясь говорить непререкаемым тоном.
— Это ты плохо воспитан, и я тебя сейчас распылю! — яростно завопила Аннабель.
Как в замедленной съемке, Шиб увидел ее маленький розовый пальчик, все сильнее давящий на курок. Он бросился на землю, ударившись лицом о шершавый гравий.
Щелк!
— Ты покойник! — торжествующе воскликнула Аннабель.
Щелк! Щелк! Все-таки игрушка... Шиб поднялся на четвереньки — он был весь в пыли. Послышались смешки. Он повернул голову. Шарль и Луи-Мари, стоя у решетки, издевательски ухмылялись.
— С вашей стороны было очень мило поиграть с Аннабель, — хихикнув, сказал Шарль.
Шиб поднялся, красный от злости.
— Ложись на землю! — приказала Аннабель. — Ты убит!
— Слушай, оставь меня в покое! — рявкнул Шиб. Он выхватил пистолет у нее из рук и отшвырнул его на клумбу с гортензиями.
От грохота выстрела у него заложило уши. Головки и листья цветов взметнулись вверх, окутанные облачком дыма. Мальчишки наблюдали за происходящим, разинув рты. Аннабель прижала руку к щеке и во весь дух пустилась бежать к дому. Запахло порохом. Шиб наклонился над клумбой и поднял пистолет. Он и в самом деле был очень тяжелым. Шиб осмотрел его, чувствуя, как дрожат колени. «Бэби Игл», люгер девятимиллиметрового калибра. Барабан— пятнадцать патронов. Вес — около килограмма. Таким можно размозжить голову, словно кастетом.
— Что происходит? — послышался голос Бланш.
— Ничего, мам, просто случайный выстрел, — объяснил Луи-Мари, не отрывая глаз от пистолета.
— Выстрел?
— Очевидно, Аннабель нашла пистолет, — объяснил Шиб, показывая ей еще теплое оружие.
В это время к ним приблизился Кордье. Его толстогубый рот искривился в гримасе подозрения.
— Откуда взялась эта штука? — спросил он.
— Это пистолет Жан-Юга, — пробормотала Бланш с расширенными от ужаса глазами. — Но как Аннабель смогла?.. Жан-Юг держит их в подвале под замком...
— Она чуть не убила мсье Морено! — Голос Шарля дрожал от возбуждения.
— Мне очень жаль... — рассеянно произнесла Бланш, глядя на искалеченные цветы.
— С вашего позволения, я поеду, — сказал Кордье. — Один совет на прощанье: спрячьте пистолет понадежнее! — И он направился к машине.
Шиб внезапно понял, что чудом остался в живых— из-за трех осечек подряд. Колени у него задрожали еще сильнее, он несколько раз глубоко вдохнул, чтобы прийти в себя.
— Нужно осмотреть комнату в подвале, — решительно сказал он.
Бланш кивнула, и они пошли к дому в сопровождении мальчишек.
— Айша, Аннабель наказана, — сказала Бланш, входя в холл. — Пусть сидит у себя в комнате.
— Хорошо, мадам. Только я ее не вижу. Она играет где-то в саду.
— Найдите ее и скажите, что я очень на нее сердита.
