дети по команде ведущего. Темная масса переместилась влево. Потом внезапно раздался короткий рев. Дикий осел! Затем быстрый топот: испуганное животное удирало со всех ног, и вдруг…
Ослепительная вспышка, огонь.
Роман открыл глаза. Пальцы Д'Анкосса с силой вцепились ему в волосы.
Оторванная голова дикого осла покатилась прямо к их ногам.
– Об этом мы не подумали! – пронзительно вскрикнула Татьяна. – Мы не подумали, что животные могут бегать где попало. Он же нас чуть не убил!
– Ладно, ладно, все в порядке, успокойтесь! – примирительно произнес Ян, проводя рукой по ее напрягшейся спине.
Она задрожала. Это превращалось в кошмарный сон – сон, в котором вы знаете наверняка, что умрете, и степень вашего отчаяния не играет никакой роли.
– Если бы вы оставили мне немного волос, я был бы вам очень признателен, – сказал Роман, осторожно перешагивая окровавленную ослиную голову.
– Простите, я очень нервничаю…
Похоже, мотоциклист развернул свою машину, потому что они внезапно оказались залиты светом фар.
– Если ему взбредет в голову, он может нас перестрелять, как зайцев, – негромко бросил Ян.
– Он бы это давно сделал! – ответил Роман. – Думаю, что он ждет нас и что мы даже сможем поговорить.
– При условии, что какой-нибудь мыши-полевке не вздумается порезвиться перед нашим носом! – усмехнулась Татьяна.
Роман ничего не ответил, внимательно рассматривая землю. В окружности шести квадратных метров он не мог различить никаких отпечатков. Трейлер не оставил следов на этой части степи, заросшей чем-то вроде лишайника. Держа руку козырьком над фонарем, он попытался отыскать следы дальше, на песке, затем передал фонарь Д'Анкоссу.
– Я ничего не вижу, – сказал тот, возвращая фонарь.
– Может, бросить ослиную голову? – предложил Ян.
– Почему бы и нет? Дай-ка ее мне.
Слегка задев Татьяну, Ян протянул сочащуюся кровью голову Роману, который взял ее за холку.
– Закройте глаза и пригнитесь как можно ниже! – приказал он, раскручивая над собой окровавленную голову, прежде чем бросить ее.
Она упала на твердую землю метрах в трех впереди, откатилась на несколько сантиметров и застыла; никакого взрыва за этим не последовало.
– Ты бросил слишком далеко! – воскликнула Татьяна. – Как, по-твоему, мы туда допрыгнем?
– Если бы бросил слишком близко и она упала бы на мину, нас разнесло бы на клочки! – заворчал Ян, которого выводило из себя настроение Татьяны.
Вот Лейла никогда не стала бы так хныкать! Лейла. Где она? Что с ней сделали? Он с новой силой ощутил всю серьезность их положения. Они стояли посреди минного поля, не зная, куда идти, Ли, Маттео и Омар умерли, Лейлу, возможно, изнасиловали, пытали, убили… Он всегда занимался спортом, его даже называли сорвиголовой, но существовала огромная разница: спуститься в подземную могилу, зная наверняка, что вернешься назад, или оказаться прямо перед лицом смерти, ощущая ее дыхание и брызги крови.
Он вернулся к действительности. Никто не шевелился.
– Дай мне пройти, – внезапно сказал он Татьяне. – Роман слишком нагружен.
Он изогнулся, пытаясь обойти ее, по возможности не отклоняясь от следа протекторов, затем обошел Романа.
– Мы же не можем так стоять всю ночь!
– Ян… – начал было Роман.
– Знаю. До скорого.
И, подтверждая свои слова, молодой человек отошел, разбежался и прыгнул. Он приземлился в нескольких сантиметрах от ослиной головы, потерял равновесие и, качнувшись вперед, повалился на мертвую голову животного.
Роман с облегчением перевел дух и подумал, что к страху привыкнуть невозможно. Можно его укротить, можно не поддаваться ему, но все твое существо чувствует его, узел напряжения и тревоги.
– Теперь ты, – сказал он Татьяне. – Ян тебя примет.
Она покачала головой:
– Я не могу! Это для меня слишком далеко!
– Вперед, дорогая, – попытался подбодрить ее Д'Анкосс. – Я уверен, что вы великолепная спортсменка.
– Нет! Я упаду!
– Татьяна, у нас нет выхода! – возмутился Роман.
– Он прав, майор. Наверняка в своем Военном институте вы делали и не такое! – добавил Д'Анкосс.
Глубоко вздохнув, Татьяна попыталась взять себя в руки. Казалось, все, связанное с тренировками, было в какой-то другой жизни. Она не узнавала себя в этой перепуганной, растерянной женщине. Да, конечно, положение серьезное и даже отчаянное, подумала она с иронией, но Роман прав: ни у кого из них не было выхода с самого начала. И если все должно закончиться именно здесь, в этой песчаной степи, напичканной минами, под алебастровой улыбкой луны, ну что ж…
Она рванулась вперед. Перелетела через Яна, который удержал ее за рукав мятой рубашки, слегка порвав шов, остановилась рядом с ним, наступив прямо на ослиную голову.
Д'Анкосс зааплодировал, и Роман со странным чувством раздвоенности наблюдал за происходящим со стороны: трепыхающиеся марионетки исполняют смешной номер в сердце самый большой пустыни в мире. Прыгают, чтобы остаться в живых, а над их головами сияют миллионы звезд Млечного Пути, где миллиардам других крошечных существ, возможно, тоже приходится бороться со смертью.
А что теперь? – подумал Роман. Он не мог прыгать с Д'Анкоссом, сидящим у него на спине. Он мог попытаться перекинуть его поперек, но хватит ли у него сил, чтобы преодолеть три метра с таким грузом?
Что он сказал Татьяне? Выбора нет.
В таком случае…
Он попросил Д'Анкосса изменить положение и лечь ему на плечи, взял его руки и ноги, попытавшись как следует уравновесить свою ношу. Потом отступил на несколько шагов, чтобы разбежаться. Он увидел, что Татьяна отвернулась. Что Ян сгорбился. Он сделал тридцать глубоких вдохов и выдохов, стараясь освободить диафрагму. Успеет ли он подумать о чем-нибудь в течение той секунды, что пробудет в воздухе? Сможет ли получить ответ? Он оттолкнулся левой ногой.
И прыгнул.
Он ни о чем не успел подумать, все тело его было устремлено к цели, он превратился в комок мускулов и натянутых нервов, словно тетива лука и одновременно – стрела.
Он коснулся земли.
Он был жив.
ГЛАВА 14
– Кажется, меня сейчас вырвет, – сказал Д'Анкосс. – Да, по-моему, я…
И прежде чем Роман успел спустить его на землю, тело Антуана сотрясли неудержимые спазмы и он изверг поток зеленоватой желчи на плечо того, кто его нес. Роман почувствовал, как его собственный желудок вот-вот вывернется наружу, и крепко сжал губы.
– Простите, – пробормотал Д'Анкосс, пытаясь отдышаться, – но мне было так страшно, и еще растрясло… У кого-нибудь есть платок?
– Платок? – недоверчиво переспросил Ян. – Ну разумеется, старина! Батистовый кружевной платочек, думаю, у меня их найдется две-три дюжины, а у тебя, Татьяна? Как это так, отправиться через минное поле и не запастись платками, просто безобразие!
– Замолчи, ты, мальчишка! – приказала ему Татьяна и, оторвав рукав от рубашки, вытерла Д'Анкоссу
