— Чудак человек, — засмеялся Морской, — и рядовые есть...
— Ну что ж, товарищи, — сказал Величко, когда все формальности были закончены, — по обычаям русского гостеприимства прошу к столу...
Все направились следом за Величко по тропинке, что вилась по косогору между кустами терновника. Луна, прорываясь сквозь густые кроны деревьев, освещала то угол зеленой палатки, то построенный из сучьев шалаш, то часового возле землянки...
Морской шагал с товарищами по лесу, присматривался к незнакомым местам, и то ли теплый вечер, то ли звездное небо над головой навеяли ему воспоминания о родном селе Павловке на берегу Азовского моря. Сейчас, в конце августа, там стоят такие же тихие вечера, и воздух напоен запахами моря, степей, зрелого винограда. Давно он не был в родных краях, с тех самых пор, когда после учебы в Азове ушел служить в кадровую. Потом в составе морской пехоты защищал Севастополь, был ранен в голову, попал в плен. В августе 1943 года бежал из лагеря и пришел к партизанам в соединение майора Грабчака. Был командиром диверсионного взвода, потом командиром отряда.
На боевом счету Морского несколько немецких эшелонов, пущенных под откос, десятки убитых немцев. Он слыл в отряде отчаянным парнем и приводил в восхищение даже видавших виды бойцов своей матросской удалью, отвагой, с какой выполнял опаснейшие операции.
Там, в соединении Грабчака, Михаил встретил своих боевых друзей — Костю Боброва, командовавшего взводом диверсантов, Сашу Олевского, Николая Светлова, Василия Хомутовского, чекиста- политработника Гришу Григорьева...
За поворотом тропинки сверкнули в лунном свете провода радиоантенны, послышался писк морзянки. Морской увидел склонившегося над рацией партизана. «Держат связь с Центром», — отметил он про себя. И тотчас припомнилась ему последняя встреча с генералом Сергеем Романовичем Савченко в Киеве, в Министерстве госбезопасности...
— Помните, подполковник, — говорил Савченко, шагая из одного угла кабинета в другой, — что ваша главная задача — диверсии и разведка. В политической работе опирайтесь на словацких коммунистов. У них большой опыт подпольной борьбы, они вам помогут... Еще раз напоминаю, подполковник: там, куда вы направляетесь, ни на одну минуту не следует забывать, что вы являетесь представителями советского народа... Поведение ваших людей должно быть безупречным...
Хрустнули ветки, раздались чьи-то голоса. Морской остановился:
— Это радисты. Подождем...
На тропинке появились двое. Один казался в свете луны неестественно высоким и худым, другой — низкорослым и коренастым. Величко засмеялся:
— Откуда вы таких выкопали? Ну прямо Пат и Паташонок...
— Золотые ребята, — сказал Морской. — Я знаю их около года. Вот так всегда вместе и ходят, — и, обращаясь к подошедшим радистам, спросил: — Как у вас дела?
— Аппаратура готова к работе. Можно начинать, — ответил высокий.
— Передайте Центру: «Прибыли в назначенное место. Все в порядке. Морской».
...Два дня группа Морского находилась в партизанском отряде Величко. Товарищи помогли им ближе познакомиться с обстановкой, с местным населением. Словаки жили в те дни великими событиями: в стране полыхало народное восстание, поднятое против фашистских захватчиков. Созданные повсеместно национальные комитеты в течение 25—28 августа провели мобилизацию добровольцев. Под нажимом народных масс командиры ряда гарнизонов словацкой армии выдали оружие народной милиции, которая взяла под охрану заводы, учреждения, железные дороги, мосты, телеграф. К 29 августа восстание охватило большую часть Средней Словакии...
Морской вместе с офицерами своей группы побывал в Банской Бистрице, где был расположен главный штаб по руководству восстанием, находились Центральный комитет компартии Словакии, Словацкий национальный совет, военный центр. Отсюда осуществлялось руководство партизанским движением, насчитывавшим к этому времени до восьми тысяч человек.
Советские офицеры встретились с командующим повстанцев генералом Голианом, связались с партизанским штабом, получили карты Словакии, уточнили явки, определили связных. Разведчиков принял секретарь ЦК компартии Словакии и долго беседовал с ними.
Нужно было срочно приступать к выполнению боевого задания...
Сентябрьским утром группа Морского покидала партизанский лагерь. Когда все уже было погружено в машину, Величко показал Морскому листовку с приказом Франка о выдаче советских агентов, за головы которых министр обещал по сто тысяч крон.
— Теперь ты хоть будешь знать, сколько стоит твоя голова...
— Продешевили, сволочи... Ну ничего, скоро им придется увеличить цену, — сдвинув густые брови, ответил Морской.
— Только бы назначенная сумма не была выплачена.
— Постараемся не обдирать кассу Франка. — Подполковник вдруг весело подмигнул Величко. — Ну, бывай, чудак человек. — И он крепко сдавил плечо командира.
— До свиданья, Миша, держись...
Грузовая машина, в кузове которой находились офицеры и десантники из группы Морского, а также двадцать вооруженных словацких студентов, зачисленных в будущий отряд, выехала в сторону польской границы, по направлению к городу Котовицы. Миновав партизанскую и повстанческую зоны, машина неслась на большой скорости по территории, занятой врагом. Выскочив из лощины, она очутилась у подножия горы, заросшей густым лесом. Дорога петляла среди зарослей кустарника, которые перемежались с зеленым бархатом лужаек.
— Ах, черт, до чего же красиво! — вздохнул капитан Олевский.
— Подходящая местность...
Договорить Морской не успел. Сухой треск выстрелов и свист пуль разорвали лесную тишину. Выпрыгнув из машины, партизаны залегли в кустарнике и открыли огонь по выбежавшим на поляну немцам. Пулемет капитана Николая Светлова заставил их сразу же прижаться к земле.
— Отходим влево! — крикнул Морской. — Коля, прикрой!..
Подхватив вещмешки с толом, боеприпасами и продуктами, партизаны скрылись в лесу. А сзади трещали немецкие автоматы и зло огрызался пулемет Николая Светлова, укрытый густыми кустами. Продержав немцев минут пятнадцать, Светлов полоснул очередью по мотору машины и, подхватив пулемет, побежал догонять своих. Ошарашенный пулеметным огнем, немецкий дозор не рискнул преследовать партизан в лесу. На поляне остались лежать первые убитые группой Морского враги...
В РЕЗИДЕНЦИИ ОБЕРГРУППЕНФЮРЕРА
С утра в резиденции германского министра толпился народ. В приемной сидели в ожидании Франка генералы, высшие чины СС и полиции, руководители гражданской администрации Праги.
Вот через приемную прошли в кабинет два офицера-эсэсовца со свертками карт. Повесили карту Словакии на стене, рядом со столом, за которым обычно работал Франк, натянули поверх нее плотную шторку и ушли... Заняли свои места солдаты из личной охраны обергруппенфюрера: двое за темной шторой позади стола, третий — в углу за такой же шторой, что прикрывала вход в маленькую комнату отдыха. Возле стола, рядом с креслом для посетителей, лежала овчарка.
Было без двух минут девять, когда в коридоре послышались шаги и в приемную вошел Франк в сопровождении своего адъютанта и командира конвоя.
Ответив на приветствия небрежным взмахом руки, обергруппенфюрер прошел в кабинет. Не успела захлопнуться за ним дверь, как в приемной появился с папкой в руках полный лысый полковник — начальник оперативного отдела. Дежурный офицер сразу же пропустил его к шефу.
— Докладывайте, — сказал Франк, усаживаясь за. стол и закуривая сигарету. — Прежде всего данные по Словакии... Карта на стене.
