— Садитесь. — Скунс кивнул бородачу на освободившийся стол. — И впредь, хоть вы и издалека, соблюдайте наши правила. Пусть даже они для вас неприемлемы. И плевать мне на то, что третесь вы только с военными и торговцами.
Четверо искателей прошли за освободившийся стол, понурив головы, и затихли там. По их поведению было видно, что они скорбят по товарищу.
— Ну что? Давайте знакомиться, — улыбнулся Скунс новым людям за столом.
Клин несколько отстранился от компании и стал размышлять. Искатели, прибывшие в святилище… Впрочем, они пришли сюда наверняка только из-за дождя. Но что они делали в этой местности? Ах да! Тут же рядом начал повышаться уровень загрязнения и, скорее всего, образовывались новые залежи идота. Вот разведывательный отряд и изучал эту местность.
В этот момент Клин посмотрел на сидевшую за столом поникшую четверку и снова встретился взглядом с девушкой. Она не отвела глаз, а некоторое время смотрела прямо, все глубже затягивая в свои бездонные озера. Потом неожиданно отвела взгляд в сторону. Изгой посмотрел на Скунса. Тот уже веселился вовсю. Девчонки, которых он пригласил вместе с парнями, оказались развязными, поэтому приятель Клина наслаждался общением. Никто в святилище, казалось, не замечал людей в крепких комбинезонах, так неожиданно появившихся в святилище. Наемник вскоре вышел из зала. Скорее всего, пошел искать место для сна. Из коридора, ведущего в мастерскую, вышел тот тип, что не так давно своими выстрелами прогнал контролера и тем самым спас Клина и Внутренность. Он подошел к паре одиночек и сел с ними. Клин прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Он ужасно устал и теперь с наслаждением вытянул ноги. Сложив руки на груди, изгой решил немного расслабиться. На его состоянии сказывалась усталость. Он сильно вымотался во время последней ходки, когда вытаскивал Брата с изувеченными ногами.
Очевидно, он задремал, несмотря на выпитый кофе, потому что пришел в себя от того, что его толкал в плечо Скунс.
— Подъем, бродяга. Тут с тобой поговорить хотят.
Клин открыл глаза и огляделся. За столом появился Несчастье. Торговец, заикаясь, разговаривал с грязными девушками бродяг, приглашенных кидалой. Рядом стояли бородач-искатель и торговец Фан. На поясе в единственной ячейке у торговца виднелся Пузырь — ценный артефакт, способный нейтрализовать радиоактивные частицы в организме человека.
— Что такое?
— Фан хочет с тобой поговорить, — сказал Скунс.
В подтверждение его слов Фан улыбнулся, кивнул и протянул руку. Клин ответил рукопожатием и сел ровнее.
— Клин, тут интересуются хорошими проводниками… — начал Фан.
— Я не проводник, — ответил тот, окончательно приходя в себя и вылезая из-за стола. — Однако можно поговорить кое о чем другом. Пошли.
К его удивлению, Фан кивнул бородатому искателю, словно знал его не один день, и пошел следом за изгоем. Бородач кивнул в ответ и вернулся за свой стол, а на Клина в этот момент опять посмотрела девушка искателей. На этот раз глаза первым отвел изгой.
Они с Фаном вошли в его комнату. Та находилась в конце коридора и отличалась тем, что камера хранения здесь располагалась внутри, а не вместе с остальными в общих помещениях. Впрочем, отличий имелась масса. Здесь не воняло горелым жиром, не было так грязно, как на лежанках для постояльцев или в общем зале, не так влажно, не так шумно…
— Ты неплохо устроил святилище, — сказал Клин, оглядываясь.
Фан улыбнулся:
— Хотелось бы, чтобы люди и дальше продолжали здесь появляться.
— Почему ты так говоришь? У тебя никогда, по-моему, не возникало проблем в торговле.
Фан не получал никакой прибыли от кухни или хранения вещей обитателей святилища. Он зарабатывал на торговле артефактами и идотом. Множество людей пользовалось услугами Фана. Клин не мог взять в толк, почему торговец говорил обо всем в прошедшем времени.
— Намечается похолодание, Клин. Ты слышал об этом?
— Да, — неуверенно произнес изгой.
— Поэтому вскоре, возможно, придется менять место обитания. Мне уже рассказали о том, что возле святилища крутится контролер, — Фан жестом предложил Клину сесть на скамью у стены, — это первое доказательство.
— Ты говорил о хорошем проводнике…
— Да, сразу к делу. С помощью информаторов сюда подоспели два опытных сталкера. Ждал я их несколько дней…
Клин сразу же вспомнил пару добытчиков идота, которых видел в общем зале.
— …Кипиш и Феликс. Слыхал о таких?
Клин помотал головой из стороны в сторону:
— Нет.
— Они работают вместе.
— Ну и? Причем тут я?
— Ты появился как нельзя кстати. Ты ведь знаешь, что я поддерживаю связь с Большой Землей?
Клин молчал. Фан испытующе посмотрел на изгоя.
— Дальше.
— Дальше — больше. Я, как тебе известно, поддерживаю связь с Большой Землей, поэтому мне не сложно связаться с нужными людьми и договориться о чем нужно.
«Так, значит, „Искатель“ появился здесь не случайно, — подумал Клин, — вот оно как».
— Искатели, прибывшие в святилище, — картографы. Они изучают дальние уголки Зоны. Зачем? Это известно только им. Но вернемся к делу. Эти искатели должны изучить северные районы, а еще лучше — выйти за их пределы и изучить местность там. Зачем — я не знаю, но они попросили меня о помощи. Видишь ли, их познания заканчиваются чуть дальше этого святилища. Глубже на север никто из искателей еще не ходил. Предлагаю сделку: ты заменяешь их убитого товарища, а по возвращении мы с тобой решим, что тебе полагается за выполненную работу.
— Ты же говорил, что им нужен проводник, — с подозрением произнес Клин.
— Ну, по возможности будешь помогать Феликсу и Кипишу, — улыбнулся Фан.
— Да, и по возвращении я тебя тут и не нарисую. Верно? — ядовито улыбнулся изгой. — Пузырь ведь не зря носишь. Небось, думаешь о возвращении на Большую Землю? Я не привык к подобного рода аферам. Я не Скунс.
— Хорошо, говори свою цену.
«Э, брат, — подумал Клин, — да тебе, как я погляжу, предложили немало, раз ты так быстро соглашаешься».
— Кто еще будет в этой ходке?
— Кипиш, Феликс, ты и четверо искателей. Все.
— А по следу ты пустишь Скунса или еще кого похуже. Верно? — снова так же ядовито улыбнулся изгой. — И всего делов.
— Послушай, Клин, какой мне резон пускать вас в расход? Я тебя когда-нибудь кидал?
— Я не берусь за это дело. Я после последней ходки еще еле на ногах стою. Тебе известно, что в спонтанке нас с Братом искатели чуть не оставили навсегда? Но я человек разумный, поэтому закрою на это глаза. У меня есть предложение. Я имею несколько килограмм черного идиота. Торговаться будешь?
— Нет, — тут же отрезал Фан.
— Я так и думал, — засмеялся Клин. — Все под себя гребешь. Ну ладно, пойду поищу более сговорчивого торговца.
С этими словами он развернулся, намереваясь выйти.
— Клин, это твое окончательное решение? — переспросил на всякий случай Фан. — Я тебе хорошее дело предлагаю.
— Окончательней не бывает, — ни на мгновение не задумываясь, ответил изгой.
Он был зол и раздражен. Клин считал, что хорошо знает торговца, а оказалось, что нет. Выходило, что
