– Что поделать, чрезвычайные обстоятельства, – гиперборей и не думал иронизировать, он был искренне огорчен. – Смарры гарантируют внеочередную перезарядку «пауз».
– Отпустите их, Градобор, – проговорил вдруг Павел безо всякого перехода. – Они уйдут домой и никогда не вернутся. Обменяйте девчонку на карту – пусть катятся ко всем чертям.
Гиперборей не стал переспрашивать, о ком идет речь. Он лишь грустно улыбнулся, покачав головой. Интересно, откуда пришла эта уверенность, что он знает и про карту, и про Тому?.. Павел с новым интересом огляделся вокруг, и тогда все, что он, оказывается, давно понял на подсознательном уровне, наконец, выплыло на первый план сознания.
Сколько времени прошло, после того как пришельцы из утопии исчезли в бесконечности? Даже если считать, что разговор с ними длился мгновение по отношению ко времени в остальном мире, начался он почти на середине перегона. А когда пару минут спустя поезд подошел к станции, его уже ждали люди Ассамблеи с лучеметами и «паузой» наготове. Не случайный патруль, не группа прочесывания – засада под личным управлением глав национальных представительств.
– Градобор… – выдавил Павел. – Сволочь!..
– Я помню, однажды ты обещал меня убить, – философски заметил гиперборей. – Но сегодня не я стал автором интриги. Более того, я сам некоторое время на нее велся. Смарры в этот раз сговорились только с атлантами, но все же это лучше, чем если бы они работали совсем одни.
Смарры? Тогда понятно, почему их здесь целых двое. Павел поднялся.
– Паша, погоди, – заволновался вдруг Пронин. – Не горячись пока. Мы все повелись поначалу, и теперь ясно, что не зря… Ну, почти. Да погоди же ты! Найдем мы Тому, успокойся! Карта все равно у нас. Да, в конце же концов, сядь на место, тебе говорят!
Павел действительно приостановился.
– С какого момента вы знали?
– Почти сразу, как ты спустился в метро… Но на этом этапе мы уже не могли ничего изменить – оставалось только помогать!
– Ясно. К тебе пока вопросов нет…
Гиперборей, в отличие от Филиппыча, не пытался помешать Павлу. Он просто подождал, пока тот протиснется через застигнутые «паузой» в полуоткрытом состоянии двери, и последовал за землянином.
Из четверки лидеров первым Павла заметил Потапов. Мимолетная улыбка покинула его, когда он разглядел выражение лица своего сотрудника.
– Так-так-так, Паша, – он шагнул навстречу, загораживая подход к ассамблейщикам. – Только без рук. Мы все в курсе, мы все… многие, возмущены, но об этом не время пока. Нужно собраться и работать.
– Все верно, – Павел уперся грудью в раскрытую ладонь шефа и остановился. – Только один вопрос, господин Эхтинор. Вы решили пожертвовать Тамарой по совету Чщахта, – он ткнул пальцем в сторону ящеров, – или потому, что она «сканер»?
– Ярость хороша к месту, землянин, – несмотря на высокопарный слог, фраза главы Миссии прозвучала угрожающе, и два воина-атланта, поигрывая стиками, шагнули поближе. – Направь ее на истинного врага. Это будет полезнее для всех.
– Тогда попробуй указать мне, где он! Не тот ли случайно, что тайно использует для своих нужд людей, не заботясь о том, что с ними станет после?
– В этом случае тебе придется бросить вызов всем нам, – проворчал посол инков. – Почти не сомневаюсь, что на это хватит не только ярости, но и ума.
Он криво усмехнулся, и трое его соплеменников, стоявших неподалеку, деловито сняли свое оружие с предохранителей.
– Когда вы узнали, что Тома – «сканер»? – Павел задал вопрос сразу обоим смаррам без особой надежды на ответ. Но один из ящеров все же пошевелился, развернув в его сторону тьму своего капюшона.
– С-сразу…
– То есть, два дня назад. Но тогда у нас еще не было нарушителей.
– Факт сокрытия от Ассамблеи информации такой важности еще получит соответствующую оценку, – задумчиво пообещал Акарханакан. – Но к нынешней ситуации это не имеет отношения.
Павел не нашелся, что возразить. Все правильно: что ящерам до девочки с выраженной абстрактно- ассоциативной сенсорикой, если даже сами земляне не знают, как ее правильно использовать? Гнездо, по обыкновению, просто осталось в стороне. Зато когда понадобилась наживка для контактеров, мгновенно была закручена интрига.
– Что мы делаем, чтобы вернуть Тамару? – спросил Павел.
Лидеры представительств не были обязаны ему отвечать, они уже продолжали прерванную беседу. Не слишком доверяя выдержке своего сотрудника, Потапов крепко взял Павла за локоть и, увлекая в сторону, проговорил:
– Пока мы ничего не можем сделать. У нас очень необычный противник, Паша. Ассамблейщики хотят дождаться результатов экспертизы, но и так ясно, что будет непросто… Черт возьми, нам уже не просто…
– Менталы? – спросил Павел, припомнив слова гиперборея.
– Да… – неохотно подтвердил шеф. – Эксперты видят в этом единственное объяснение. Ассамблея не сталкивалась еще с такой расой, но теоретически предсказывалась возможность их существования где- нибудь в древе.
– А конкретнее?
– Предполагается, что известную философскую дилемму о первичности материи или сознания они решили для себя в пользу последнего. Другими словами, они меняют не окружающий мир, а свое представление о нем. И не только свое, как ты мог заметить.
– Я не понял… Они создают иллюзии?
– Едва ли это можно назвать так. Но если очень грубо и очень приближенно…
– Зараза! – буркнул Павел. – Все-таки надо было закрыть глаза…
– Что?
– Так, не обращайте внимания… Сергей Анатольевич, Тамару нельзя им отдавать – они не вернут ее.
– Конечно. Именно сейчас мы обсуждали новые меры по задержанию…
Несмотря на напряженность момента, Павел невольно отметил это «мы», произнесенное безо всякого энтузиазма.
– Вы только теряете время! – перебил он. – Контактерам больше не нужна карта, у них есть Тамара – навигатор, как говорят они. Причем очень хороший, может быть, даже слишком. Своих таких у них, похоже, нет.
– Это почему еще?.. – вопрос, вероятно, вырвался у шефа рефлекторно, слова Павла все же на мгновение сбили его с толку.
– Они говорили, что забрались очень далеко от своей ветви. Наверняка в такую экспедицию подбирались лучшие люди, и все же их собственному навигатору нужна схема, а Тома может отправить их домой по памяти.
– Погоди-погоди… – шеф нахмурился. – Это значит, что контактеры могут уйти в любую секунду?
– Нет, главный проговорился, что нужно правильно выбрать время. Они пробудут на Земле до четырех часов.
– Ш-ш-ш…
Павел вздрогнул и обернулся. Не то чтобы ящер стоял слишком близко, просто начиная разговор, следовало учесть феноменальный слух рептилии. В два шага Чщахт приблизился к землянам.
– Ч-четыре ч-час-са… Нужно с-спеш-шить…
– Это в корне меняет наши планы, – прокомментировал подоспевший глава атлантов. – Похоже, у нас остается только два часа на подготовку захвата. Аналитиков следует немедленно переключить на новую задачу, нам нужны координаты прокола, по-другому мы не вычислим нарушителей.
– Все верно, коллега, – гиперборей приближался неторопливо и как бы рассуждая на ходу. – Остается
