звонок не будет зарегистрирован ни оператором Ассамблеи, ни московскими поставщиками связи.
Две простые цифры, кнопка вызова… Дежурная, без интонаций, скороговорка оператора не заставила себя ждать:
– Справочная-двадцатая-слушаю…
Отлично. И что же дальше? Квест?.. Прямо сейчас Павел должен задать тот единственный вопрос, ответ на который раскроет все тайны мироздания и заодно подскажет, как вызволить неугомонную студентку?
– Минуточку… – проговорила вдруг безликая двадцатая на другом конце линии. – Павел Головин?
– Да… – выдавил он деревянным голосом. – Да, это я…
– Ждите, соединяю…
«Кроят реальность, как хотят…» – говорил недавно шеф. Как же надо было перекроить эту реальность, чтобы московская справочная заработала в качестве коммутатора?.. А еще шеф говорил: «Менталы… мастера иллюзий». Так с кем же сейчас Павел говорит?.. Пожалуй, если в будущем он хочет реже попадаться на уловки «гостей», не следует забывать эти два высказывания.
– Павел, это вы?
Нет, он не питал к студентке никаких нежных чувств, скорее адскую смесь раздражения, сожаления, а с недавних пор еще и чувство долга с легким налетом вины. И все же от звука знакомого голоса рука с аппаратом едва заметно дрогнула.
– Тома, слушай меня. Я буду сейчас задавать вопросы, ты на них прямо не отвечай. Говори намеками. Если не сможешь придумать – говори «нет», я переспрошу по-другому. Поняла меня?
– Да, я поняла. Но это совершенно не нужно, я могу говорить открыто.
Павел осекся, он не сомневался, что разговор контролируется пришельцами.
– Ты одна?
– Нет, мы все здесь… Скажите, пожалуйста, маме, чтобы открыла дверь.
– Тома, – он все же позвал, хотя понял, что слушать его больше некому. – Тома, не отключайся…
Бесполезно, дверной звонок подтвердил окончание диалога.
Мысль об оружии он прогнал сразу – урок, усвоенный в вагоне метро, пошел впрок. Слова действовали на пришельцев из утопии лучше, чем пули или лазерный луч, да и не только на них, впрочем. Вот только где взять те самые правильные слова?
– Откройте, – велел он бухгалтерше. – И не бойтесь ничего, вы-то уж точно в безопасности…
– А у меня же и не заперто, – пролепетала женщина. Она метнулась в коридор, и оттуда сразу же донеслось: – Тома! Девочка моя!..
Ну, это ожидаемо. А дальше?
– Проходи, скорее! Где ты была?! – массивная дверь хлопнула, и Павел снова отсчитал щелкающие замки. Действительно четыре и засов.
– Мама, не надо. А Павел здесь?
– Да здесь, здесь… Где ты была, я спрашиваю?! И что за дурацкие эти ваши пароли?!
– Мама!.. Потом!
Быстрые шаги по направлению к кухне, и вот, наконец, она – героиня сцены…
– Так, – проговорил Павел, поднимаясь. – Где остальные?
Он выглянул в прихожую: зеркало, вешалка, бухгалтерша. И запертая входная дверь. Направо туалет и ванная – никого. Налево комната – пусто. Тома дождалась завершения этого молниеносного обследования и весело пояснила:
– Я одна. Мы решили, что так будет меньше нервов. Кстати, спасибо, что не выключили телефон, а то я забыла предупредить…
Павел посмотрел на свою трубку с горящим на индикаторе соединением по номеру 09. Он все-таки положил телефон на стол, освобождая руки, в прошлый раз ведь так и не удалось пощупать «гостей» в рукопашной.
– «Мы решили»… – усмехнувшись, повторил он за девушкой. То, что в квартире никого из посторонних не обнаружилось, по большому счету, ничего не значило. Контактерам не было необходимости присутствовать лично, чтобы держать Тамару под контролем. – Ну что ж, садись, поговорим…
– Поговорим, – согласилась она, шагнув к стулу.
– Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – бухгалтерша, наконец, достигла кухни и, подбоченившись, замерла на пороге. – Имею я право, в конце концов, находясь в собственном доме?..
– Мама, я же сказала потом, – спокойно перебила дочь. – Налей лучше нам чаю.
Павел невольно зажмурился, ожидая взрыва эмоций властной женщины, но вместо этого вдруг услышал смиренное:
– Чаю? Да-да, сейчас… Как же я сама-то не подумала…
С открытым ртом он смотрел, как бухгалтерша взялась мыть заварочный чайник. Тома улыбнулась.
– Здорово, – сказала она. – Уже получается кое-что. Не думала, что так быстро.
– Получается? – переспросил Павел, отчаянно пытаясь постичь логику происходящего.
– Об этом тоже потом, – отмахнулась Тома.
– Конечно, – согласился Павел. – Как скажешь.
Быстрый набор номера шефа был заведен на единицу. Незаметно дотянувшись до второго телефона в кармане, Павел на ощупь нажал нужную комбинацию клавиш. Если Потапов сочтет необходимым прислать мобильную группу, значит, так тому и быть. Сам Павел уже не чувствовал в себе сил разобраться в одиночку.
– Павел, я к вам за помощью, – сказала Тома и, сообразив, насколько двусмысленны ее слова, торопливо поправилась: – Нет-нет, со мной все в порядке, даже лучше, чем всегда. Просто наши гости попали в трудное положение… А вы обещали им помощь еще там, в метро… Вы же лучше меня знаете, что они могут погибнуть здесь. Им надо домой!
– Почему меня должны волновать ваши проблемы? – холодно осведомился Павел, ни минуты не сомневаясь, что истинным его собеседником является не Тома. – Они похитили тебя у меня на глазах…
– А они уже извинились!
– Что-то я не заметил.
– Передо мной, – уточнила девушка. – Просто у них не было другой возможности поговорить, вы же тогда не были готовы к диалогу. Сейчас я совершенно свободна – могу уйти в любую минуту, когда захочу…
– Да, это я вижу… Где они прячутся? За дверью? Или все-таки проникли в квартиру?
Взять бы сейчас девчонку в охапку и в окно… Нет, второй этаж – разобьется еще. Жаль все-таки, что «гости» не пожаловали сами, как-то очень не вовремя они вдруг научились осторожности.
– Да вы что? – Тома очень натурально удивилась, хихикнула, прикрыв ладонью рот… – Вы ничего не поняли?.. Спасибо, мам, поставь мой чай на стол… В квартире и меня-то нет! Смотрите…
Она сделала движение, будто пытаясь взять со стола чашку, но тонкие девичьи пальчики проскользнули сквозь фарфоровую ручку.
– Мы говорим, пока работает ваш телефон.
– Ясно, – проронил Павел. «Менталы… мастера иллюзий». Какой же он все-таки балда! – Для этого понадобилась такая сложная комбинация со «Справочной»?
– Ну да. Нужен был анонимный канал связи, и Нико его организовал… Павел, мы не о том говорим. Вы согласитесь помочь?
– У меня есть ответное требование: пусть они отпустят тебя. Свой ответ я дам, когда увижу тебя живьем, а не по телефону.
– Но меня никто не держит, как же вы не поймете?
– Тогда вставай и беги, черт возьми, где бы вы ни находились! Ассамблея может выйти на след каждую минуту, и когда начнется драка, тебе лучше быть от нее подальше!
Тома не ответила, она просто молчала несколько секунд, глядя в сторону. Получала инструкции? Несомненно.
– А хотите, я скажу, где мы?
– Нет! – ответ вырвался раньше, чем Павел сумел объяснить его сам себе.
