– Мы вынуждены были защищаться. Он не уцелел.
Это землянин уже видел и сам. Кабина троллейбуса выглядела так, будто в ней разорвалась граната. Выдавленные наружу листы обшивки, раскрошенный лобовой триплекс в стороне на асфальте и маленькая оплавленная дырочка в борту напротив сиденья… От тела водителя шаровая молния оставила только невнятные бурые разводы на опаленных железках. Для аварийщиков и экспертов-криминалистов это будет выглядеть не иначе как теракт.
Кстати об экспертах… То, что экипаж ДПС и «Скорая» оказались на месте раньше аварийщиков, еще не означало, что тех не будет совсем.
– Нам пора ехать, Градобор, – проговорил Павел, всматриваясь в дальний конец проспекта, где уже мелькали оранжевые проблесковые маяки. – Здесь все ясно.
– Иногда я завидую тебе, землянин, – произнес гиперборей, не скрывая скепсиса. – Тебе всегда все ясно. Ассамблея готовится отражать вторжение неизвестного агрессора, творцы не в состоянии предсказать даже ближайшее будущее и объяснить самые простые факты, кто-то из людей умышленно напал на патруль Ассамблеи… А тебе все ясно!
– Это что, паника? – уточнил Павел.
– Нет, – отозвался Градобор, подумав секунду. – Это объективный анализ ситуации.
– Тогда дави на газ.
– Ты прав. Но вам лучше сойти прямо здесь.
– Что значит сойти? – спросил Павел упавшим голосом. Он уже догадался, каким будет ответ, но все же добавил: – И кому – нам?
– Тебе и гвардейцам, – терпеливо пояснил гиперборей. – Мы не можем разрывать «сеть». А патруль не может оставаться без проводника, знакомого с местными обычаями.
– Проводника… Ну-ну…
– Больше некого было взять, извини. Потапов в курсе.
Павел хмыкнул: вот, значит, какой был план. И без лишних слов полез на улицу. Трое бойцов сошли вслед за ним, и Градобор наконец тронул автобус с места. Вовремя. Еще минута – и подоспевшие электрики «Мосгортранса» могли заинтересоваться посторонней машиной у аварийного объекта.
– Ну, что? – выдавил Павел, оглядывая невольных спутников. – Знакомиться будем? Павел Головин, оперативный сотрудник Земного отдела Ассамблеи.
– Палоний, служитель Посейдона, гвардия Острова. – Атлант, говоривший с Градобором, подумал немного и пожал протянутую Павлом руку. – Это Тианий – мой ученик. А это…
– Танальтанаку, – перебил его индеец. – Высокорожденный интай.
Землянина он не удостоил не то что рукопожатием – взглядом.
– Давайте сразу условимся, – распорядился Павел, – в контакт с местными вы больше не вступаете ни при каких обстоятельствах. Для всех разговоров есть я. Если вам что-то непонятно из окружающего, то прежде чем хвататься за лучемет, вы спрашиваете меня.
– Это соответствует нашим инструкциям, – согласился атлант, явно старший в патруле. – Но когда обнаружится объект, мы имеем полномочия действовать немедленно и решительно.
Павел вздохнул. Спорить было бессмысленно, ему все равно вряд ли удалось бы остановить гвардейцев. Да и потом… Объект объекту рознь. С некоторыми из них действительно можно только так – немедленно и решительно. Бедный Филиппыч, которому потом разгребать.
– Договорились. – Землянин кивнул. – Только я-то инструктаж не проходил. Что именно мы должны обнаружить?
– Вероятностную аномалию. – Атлант снова полез за пазуху и достал…
Павлу показалось, что это брусок раскаленного докрасна металла. Учитывая любовь атлантов к орихалку и электричеству, это вполне могло оказаться правдой, но теплом от предмета не тянуло.
– Очень слабый детектор, – посетовал Палоний. – Мы должны строго придерживаться области поиска, иначе можем пропустить всплеск.
– Убери, убери… – Павел сделал шаг в сторону, загораживая артефакт от рабочего, который как раз спрыгнул на асфальт из затормозившего напротив пострадавшего столба фургона. – И вообще, ребята, поосторожней с игрушками. Особенно с теми, которые стреляют.
С последними словами Павел в упор посмотрел на интая. Не в силах игнорировать прямой намек, воин солнечного бога Инти медленно кивнул.
– Где граница нашего района? – поинтересовался Павел.
– Двенадцать стадиев от этого места в любую сторону. Мы в самом центре.
Времена, когда землянину приходилось уточнять такие элементарные вещи, прошли. Пересчет и грубое округление давали радиус чуть больше двух километров. Значит, в сторону области это где-то около метро «ВДНХ», а в сторону центра…
Павел нахмурился. Пострадавший давеча дом на Бочкова, по идее, находился где-то на границе зоны патрулирования. Что там Филиппыч говорил про чутье?
Как могут быть связаны исчезнувшая стена дома и троллейбусная атака, представлялось пока смутно. Но того, что оба ЧП произошли в контрольной зоне одного патруля, было вполне достаточно для попытки выяснить эту связь.
– Вот что, – произнес Павел. – Пойдемте-ка прогуляемся.
– Как далеко? – осведомился атлант.
– Не очень далеко. В пределах зоны.
– Нам нужно оставаться в центре, – процедил инка. – Отсюда мы сможем реагировать быстрее.
– Четыре мужика, торчащих день-деньской на одном месте… – Павел смерил индейца взглядом. – Да еще в таком прикиде…
– В нашей одежде что-то неправильно? – насторожился Палоний.
– Да. Она слишком одинакова. Если мы не хотим проблем, нужно перемещаться.
Он выразительно оглянулся на разворачивающих свои порядки электриков. Один из рабочих, растягивая за собой полосатую ленточку опасной зоны, недвусмысленно направлялся в сторону патрульных.
– Ты прав, пора уходить, – констатировал старший, и Павел без лишних слов зашагал в выбранном направлении.
Прохожие в начале седьмого утра попадались еще не слишком часто, но проезжая часть проспекта уже жила почти в дневном ритме. Выйти на дорогу теперь не пришло бы в голову даже самому необученному гиперборею. Полтора километра вверх по проспекту – получасовая прогулка неторопливым шагом. Гвардейцы Ассамблеи в полном соответствии с инструкциями держались в кильватере, сохраняя походный строй «колонна». Пару раз оглянувшись, Павел хотел было изменить формацию, но передумал – работа синхронного автопереводчика уже могла привлечь нежелательное внимание. Хоть не в ногу идут, и то слава богу.
Свежий воздух, атмосфера просыпающегося города, почти расслабленная походка… Что еще нужно для счастья? Самая малость – отсутствие угрозы катастрофы, способной перевернуть мир с ног на голову…
Знакомую по ночному приключению «девятку» Павел обнаружил сразу, как только миновал поворот на Бочкова. На пустой по раннему времени стоянке какого-то госучреждения «Жигули» смотрелись бы совсем сиротливо, если б не милицейский «УАЗ» по соседству. Экипаж патрульной машины покуривал на другой стороне улицы у затянутого ограждающей лентой подъезда пострадавшего дома.
Оставшуюся сотню метров Павел преодолел почти бегом. Глаза не обманули – номер «девятки» совпадал с запавшим в память, но самого капитана Сергеева нигде видно не было.
– Ну-ка зацените. – Землянин повернулся к спутникам, указал на квартиру без стен. – Видели такое?
Атланты переглянулись и покачали головами. Инка бросил взгляд исподлобья. Секунду он как будто колебался: отвечать или нет, но решение в пользу дела все-таки перевесило.
– Это похоже на объемный портал, – процедил он и замолк, ожидая нового вопроса. Чувство превосходства высокорожденного сквозило в каждом жесте, но реализоваться ему оказалось не суждено.
– Правильно, – обрадованно выговорил атлант, названный Тианием. – Так получается, если в прокол отправляются не предметы и люди, а часть пространства. Чаще всего – сфера.
– Вот как? – Павел всмотрелся в прореху стены. Если бы сфера прокола возникла в центре комнаты и
