Нет, конечно, можно и плюнуть на все. Повернуть налево, в сторону Калуги, надеясь, что машину не кинут в розыск хотя бы до утра. Потом продать ее первому встречному «разборщику» долларов за пятьсот и действительно отсидеться пару недель на съемной хате. А там, глядишь, и Потапов найдется, и Филиппыч телефон включит… Н-да, дела…
В трубке Градобора был очень своеобразный сигнал: медленно нарастающий шум прибоя, не иначе Северного Ледовитого океана, омывающего берега древней Арктиды гиперборейской. В результате Павел отреагировал скорее на вибрацию, да и то после трех-четырех «звонков».
Звонить на этот номер могли только Градобору, если только это был не он сам с попыткой уговорить землянина вернуться… Впрочем, нет, не так быстро. А все остальные пусть идут к черту! И кстати, вообще от этого аппарата теперь лучше избавиться.
Надпись на дисплее «Потапов+ЗО» Павел заметил в последний момент. Он остановил замах, включил трубку и вновь закрыл окно машины.
– Градобор, вы мне звонили? – вежливо поинтересовался шеф. – У меня остался неотвеченный вызов…
– Шеф… – выдавил Павел с огромным облегчением. – Шеф, это я звонил.
– Паша? Какого черта? Это номер Градобора!
– Все правильно. Он сейчас не может подойти, у него электрический шок.
Потапов подавился своим следующим вопросом. Выдержав невольную паузу, он коротко распорядился:
– Рассказывай.
– Сегодня утром, после нашего разговора у магазина, меня похитили атланты и гипербореи.
Шеф не стал тратить время на эмоции, лишь по-деловому уточнил:
– Действовали вместе?
– Вместе. Парализовали электрическим ударом и вывезли за город, к вам на дачу.
– Ко мне? – Здесь Потапов все-таки не сдержался. – Хотя да, куда же еще… Дальше!
– Дальше я пришел в себя, дождался ночи и сбежал. Гиперборей жив, но встать должен не скоро. Атлант… – Павел на секунду запнулся, соображая, как и что можно говорить по этому телефону, кроме самого очевидного. – Атлант не оказал сопротивления.
– Дом цел? – быстро сориентировался шеф.
Павел бросил взгляд в зеркало заднего вида. Занимавшийся не на шутку пожар уже подсвечивал низкое небо в паре километров позади. Не сгорел бы к едрене-фене весь поселок!
– Дом вам понадобится новый, – сообщил он.
– Так… – Шеф шумно вздохнул, как показалось, с облегчением. – Ну и черт с ним. Как сам? Что будешь делать? Предположения о мотивах есть?
Отвечать Павел начал с конца.
– Предположений нет. Есть признание. Брахмир с Унием со дня на день ждут возвращения смарров и почему-то считают, что ящерам нужен именно я.
– Это они сами тебе рассказали?
– Сами. Предлагали участвовать в операции добровольно. В качестве наживки.
– А ты?
– Я отказался.
– А они?.. Впрочем, ясно. Что за операция, не говорили?
– Н-нет, – протянул Павел. – Я так понял, что по перехвату и нейтрализации нарушителей… Как обычно… Ящеры же теперь нарушители?
– Тогда бы это делалось через Совбез, – отрезал шеф.
И замолчал. Надолго.
Павел вопросительно подышал в трубку, потом кашлянул.
– Уймись! – резко бросил Потапов.
Павел пожал плечами. Время еще было. Несмотря на пожар и наверняка прошедший доклад о его бегстве. Несмотря на градоборовскую трубку, координаты которой уже определены сотовым оператором Ассамблеи… Минут десять-пятнадцать вполне достаточно для принятия решения.
Дорога теперь была подкупающе пуста. Повернуть налево было разумнее. Безопаснее. Спокойнее. Вот только «Мерседес» господина Уния тоже наверняка отслеживается атлантами, и скрыться на нем не получится. А значит, у Федора все-таки придется взять документы, чистую машину и оружие, попутно хотя бы на время убедив главу Миссии в том, что его план удался и Головин вернулся в город…
– Хорошо, – проговорил шеф, и Павел вздрогнул от неожиданности. – Мне все ясно. Твои действия?
– Хочу залечь где-нибудь, пока не прояснится политическая ситуация. Только не тяните с этим. Гипербореи и атланты не будут упираться, если вы намекнете, что все знаете.
– Я… не могу сейчас ни о чем намекнуть, – проговорил шеф. – Вернее, могу, но это не поможет.
– Почему? – ошеломленно выговорил Павел.
– Потому что я не на Земле! – чуть не заорал в трубку Потапов. – Потому что я оказался всего-навсего старым ослом! Гипербореи снизошли до приглашения на праздник рождения зари, и я согласился! Уважение и признание, как же! Держи карман!.. Они выманили меня из Москвы, Павел, и отсюда я ничего не могу сделать. Даже разговор наш случаен, потому что Градобор оставил доступ только к своему телефону! Ищи Федора, поднимай Филиппыча и действуйте, как сочтете нужным. Ты вопреки всему на свободе, а это уже преимущество.
– У Филиппыча телефон не отвечает, – выдавил Павел. Его постыдная надежда на «умного дяденьку» на глазах рассыпалась в прах.
– И у него тоже? – с неподдельным ужасом переспросил Потапов.
– Какой, к черту, праздник, шеф? – очнулся наконец Павел. – Смарры скоро будут в городе! Вы здесь позарез…
– Я не могу вернуться! – оборвал тот. – Они все рассчитали, Павел. Это закрытое мероприятие… Во всех смыслах. Здесь почти все нижайшие слуги общин, и раньше пятого дня из этого их сферического храма ни одна живая душа не выйдет!
– Ну ладно, ладно, понял я… – пробормотал Павел. – А мне-то что делать?
– Не попадаться ассамблейщикам, – отчеканил Потапов. – Им не живец нужен, а товар.
– В каком смысле?
– В прямом! Ты не понял еще? Если ты настолько понадобился смаррам, что они рискнули вернуться, то атланты с гипербореями выторгуют за тебя все что угодно. Например…
– Заряженные «паузы», – закончил за него Павел.
– Молодец, – устало выговорил шеф после короткой паузы. – Можешь думать иногда… А теперь двигайся дальше. Зачем ты нужен ящерам? Чтобы убить?
– Вряд ли, – не слишком уверенно отозвался Павел. – Они не практикуют кровную месть.
– Верно. Значит, ты тоже можешь предложить им что-то очень нужное… А раз можешь предложить, то не грех и поторговаться… Ни к чему отдавать ассамблейщикам такой шанс, если можно использовать его самим.
– «Паузы»… – тупо повторил Павел. – Вы хотите, чтобы я…
– То, что я хочу, не имеет никакого значения. Я не могу просить тебя встречаться со смаррами. Я просто дал тебе информацию, а дальше как решишь, так и будет… Все, мне пора отключаться… Надеюсь на тебя, Паша, уж ты-то знаешь, что такое «пауза» в нужных руках. И ни пуха тебе… что бы ни решил.
Он честно подождал несколько секунд перед тем, как прервать связь, но Павел так и не сумел преодолеть ступор. В голове было пугающе пусто. Выслушав сигнал отбоя, он с остервенением выдрал из телефона аккумулятор и выбросил разобранный аппарат в окно.
Если что Потапов и умеет, так это поставить перед таким вот выбором, когда кажется, что все зависит только от тебя, но вариантов при этом почему-то не остается. Кроме того, который нужен Потапову. И Земному отделу. А значит, и Земле, черт бы его побрал!.. Лучше б вообще ему не звонил!
Павел стиснул зубы и вывернул руль направо. В Москву. В конце концов, в любом случае сначала нужно встретиться с Федором. Решать неразрешимые вопросы с оружием в руках психологически гораздо
