продвигались вперед поочередными перебежками, прижимаясь к стенам… К разным стенам!
Восемь или десять человек – одно отделение. Ближе, ближе… Павел даже не пригнулся на несколько шальных очередей. Солдаты явно не видели противника, для них они были за поворотом гиперборейского коридора. Потом они вдруг осознали, что потеряли и друг друга. Те, что двигались справа, остановились, озираясь. Кто-то кого-то окликнул, головной натовец нервно подтянул ко рту микрофон.
Отряд у другой стены тоже тормознул. Со стороны это смотрелось даже забавно – две группы кричат друг другу голосом и по радио, сидя у противоположных стен коридора. Те, что были слева, попытались перегруппироваться – двое выдвинулись на несколько шагов вперед, держа под прицелом коридор, и… исчезли. Павлу показалось, что они шагнули прямо в стену. Им тоже крикнули, получили ответ, но обратно эта пара уже не вернулась. Дорогу назад гипербореи проложили как-то иначе.
Тогда старший сделал однозначный жест, и трое оставшихся двинулись к отлично видимой им входной двери. Кто-то вышел на середину коридора. Кто-то подался к противоположной стене… Старший и оглянуться не успел, как остался один. В его окрике отчетливо прозвучали признаки паники, но ответов он услышать не успел – правый отряд вдруг открыл ураганный огонь.
Павлу показалось, что прямо в него с Федором и Филиппычем. На самом деле – в какое-то из боковых ответвлений.
– Ну и чего мы тухнем? – раздраженно бросил Федор. – А, Семен? Как тараканы, по щелям разбегутся…
Он порывисто нагнулся и забрал у Анатолия излучатель. Опер не обратил внимания.
– Погодь, Федя! – проорал Филиппыч сквозь стрельбу и пригнул ствол оружия к полу. – Отсюда не попадешь! Чего это они всполошились?
– Да плевать мне!.. Пусти!.. – Федор попытался вырвать оружие, но Филиппыч не отпускал.
– Слишком кучно!.. Одним же лучом всех положишь!..
Федор перестал дергаться, взглянул на Семена с пониманием, и тот наконец выпустил ствол.
В этот момент огонь сбился и захлебнулся, будто солдаты потеряли цель. Первый с рацией махнул рукой, и пятерка тотчас поднялась в преследование. Опрометчивое решение. Двое сразу канули из вида, третий заметался от стены к стене, потеряв то ли товарищей, то ли направление. Еще двое перешагнули середину коридора и бежали теперь прямиком на Павла с Федором.
Пехота Земного отдела переглянулась. Павел злорадно усмехнулся и присел в подходящую позицию. Федор перехватил излучатель прикладом вперед.
Морпехи вышли на них совершенно неожиданно для себя – с их точки зрения, должно быть, просто вылетели из-за угла.
– Н-на… – выдохнул Федор одновременно с молодецким замахом. Смачное «хрясь» пришлось в правую скулу бойца. В падении тот пересек еще одну незримую черту и буквально провалился сквозь стену. На виду осталась только громыхнувшая железом каска.
У Павла вышло удачней. Не помешал ни стресс, ни отсутствие практики, ни частичная контузия. Тело сработало само.
Подсечка, удар по рявкнувшему короткой очередью стволу, завершающий хук уже по лежачему…
– Получите, – проворчал он, поднимаясь. – И распишитесь. Сволочь, ну откуда негры-то все-таки?
– От верблюда, – шикнул Филиппыч. – Очнется, сам и спросишь. Федя, держи дверь-то теперь!
Вовремя. Стоящие на стреме натовцы, судорожно меняющие магазины, вдруг раздались в стороны, прижимаясь к стенам, и бочком, бочком дунули из коридора наружу.
Должно быть, баки в БТР все-таки занялись – из вестибюля в распахнутую гиперборейскую дверь втягивались тяжелые черные клубы. И из этих клубов словно из серных испарений ада, через порог шагнул…
Ну, правильно, подумал Павел. Кто ж еще, если не он?
И без особой надежды опустился на колено, стягивая ремень винтовки с плеча поверженного морпеха.
Стрелять они с Федором начали одновременно. Тот как раз успел перекинуть режимы, и тугой плазменный жгут – без всяких скидок оружие для звездных войн – ударил в ящера вместе с кусочками меди калибра 5,56. Воздух в коридоре засветился от ионизации, в нос шибануло горячим озоном и пороховыми газами. С воплем рухнул одинокий, даже не задетый разрядом солдат и задергался по полу, пытаясь сбить с униформы пламя…
А вокруг ящера тускло мерцала повторяющая силуэт непробиваемая пелена.
Павел уже видел такое. На его глазах смарр однажды отразил нападение десятка интаев, правда, с ручными лучеметами. Тогда он держал перед собой защитную полусферу, но в Смарри несколько школ боевой магии, и каждая из них строит оборону по-своему.
– Полная мощь!.. – заорал Федор, перекрикивая вой истекающей из ствола энергии. – Еще секунд двадцать!..
Магазин у Павла кончился раньше. Бросив винтовку, он нашарил на поясе морпеха пару рубчатых шариков и, сорвав кольца, один за другим метнул в сторону двери.
Удар… Другой… И вышло как-то даже не громко, а напротив, жалко и беспомощно. Излучатель пискнул сигналом разряда батареи и затих.
– Вот гаденыш… – ошеломленно выдавил Филиппыч. – А Сергей еще говорил… Да не может быть, чтобы так!
Не может.
Это точно.
И Павел понял, что готов в эту минуту хоть свечку поставить, хоть намаз отсидеть, хоть Мироздание воспеть. То самое Мироздание, которое поставило сейчас одного из своих сынов на пути хищной рептилии полтора центнера весом.
А еще мгновение спустя он понял, что узнает гиперборея, шагнувшего из стены прямо перед входом, и похолодел.
– Градобор! – откуда только голос взялся? – Беги!..
Фигура главного дознавателя все больше размывалась, по мере того как мышцы его тела группа за группой входили в боевую вибрацию. Со стоном задетой невзначай гитарной струны клинок покинул заплечные ножны и…
И смарр вдруг подался назад. А изумленный возглас его легко преодолел двадцать метров коридора:
– Откуда?..
– Сто-ой… – выдавила на русском вибрирующая гортань гиперборея. – Де-ери-ись че-естно!..
Но ящер – ой, ящер ли? – сделал еще один шаг назад, и вдруг из-под плаща его вылетела рука со знакомым белым предметом! Дожидаться луча Градобор не стал. Прыжок в сторону, короткая пробежка чуть ли не по стене, взмах полупрозрачным от скорости клинком…
Щит интая выдержал и этот удар, лишь едва заметно полыхнув. Но ствол лучемета, должно быть, высунулся дальше положенного, и половинка оружия брякнулась на пол уродливым обрубком.
И еще капюшон слетел с головы от резкого движения…
Нет, никакого шока не получилось. А чего по большому счету удивляться? Если уж Павлу и самому довелось однажды прятаться под плащом смарра, умудряясь при этом имитировать неповторимую походку, почему бы Акарханакану, высокому послу империи Инка в Ассамблее, урожденному ацтеку, заклятому врагу Земного отдела в целом и Павла Головина лично, не повторить этот трюк? Усилив к тому же эффект с помощью лучемета и боевого генератора поля…
Упершись затылком в верхний обрез люка, индеец спохватился и прекратил отступать.
– Ты бессилен, гиперборей, – он произнес это достаточно громко, чтобы слышали и земляне. – Отойди с дороги, и уцелеешь.
– Ну-ка, Семен, – Павел пихнул Филиппыча под локоть. – Куда здесь наступать?
Тот понял и пререкаться, к счастью, не стал.
– По синей черте, как по нитке. Только обойму поменяй…
Дельный совет. М-16 осталась единственным боеспособным оружием, и Павел поспешно нагнулся к подсумку солдата за новым магазином. Самого негра можно будет вытащить позже, если только сдуру тот не
