артефакты смарры почему-то продавали реже и дороже всего.
Последние слова Градобор произнес немного виноватым тоном, и стало совершенно очевидно, почему камней с невидимостью в хранилище не было.
– Что за иллюзия? – спросил Павел.
– Сложная, – повторил гиперборей. – В общем, каждый, с кем вы встретитесь, будет воспринимать вас как уполномоченное лицо вышестоящего ранга. Причем сильно вышестоящего, обращение к которому напрямую без веских причин не приветствуется. Это должно снизить число нежелательных контактов. С другой стороны – ваши возможные распоряжения будут иметь больший вес.
– Распоряжения? – уточнил Николай.
– В текущей ситуации вам пригодится возможность потребовать освободить проход или открыть дверь. Что-то более серьезное может привести к конфликту с ранними инструкциями исполнителей, что подвергнет иллюзию опасности.
Павел кивнул. Иллюзия так иллюзия. Сейчас ему уже было почти все равно. Лидокаин давно переставал действовать, и руку прихватило всерьез. Адреналин от вчерашних и ночных событий тоже подходил к концу. Голова наливалась тяжестью и шумом, а веки – свинцом. Ничего, еще немного продержаться. Только дойти до процессора и запустить Николая в работу… А там уж можно и вздремнуть.
– Как включать? – произнес он.
– Уже. Я сейчас вижу в вас нижайших слуг Общины и говорю свободно только потому, что осведомлен об иллюзии.
– Ну, тогда мы пошли.
– Что, прямо сразу? – изумился Николай.
– А ты хотел с понедельника начать? Сразу. Градобор, к выходу проводишь?
– Но хотя бы поесть! Я не завтракал, между прочим!
Павел уже набрал воздуха, чтобы нагрубить, но тут сообразил, что и сам ничего не ел со вчерашнего обеда, если, конечно, не считать за еду кекс и несколько чашек кофе на кухне у Тамары.
– Я дам сушеной рыбы, – сказал гиперборей серьезно. – И воды. Вам, видимо, потребуется несколько дней, не бегать же сюда каждый раз.
– Разве что в туалет, – брякнул Николай.
– В туалет ближе за угол, – парировал гиперборей. – Идите вдоль этой стены и все время поворачивайте направо. Я перехвачу вас у выхода.
Едва договорив, он покинул кладовку артефактов в направлении, противоположном указанному, и через два шага скрылся из вида.
– Ну-ну… – буркнул Павел и тоже толкнул Николая к выходу в коридор. – Давай сюда, что ль?..
Гиперборей действительно перехватил их у входа, точно так же как немногим раньше посла инков. Только в руках у него вместо меча, к счастью, оказался мешок. Тратить времени на напутствие он не стал. Просто повернул штурвал на бронированной створке и скомандовал: «Навались…»
Оказавшись за порогом Общины, Павел вдруг почувствовал себя голым. Без оружия, без прикрытия, без напарника по большому счету. С одним только камешком ящеров в кулаке. Однако иллюзию требовалось поддерживать – кто же увидит начальника в измочаленном, затравленно озирающемся типе, – и Павел, максимально расправив плечи, посторонился, давая проход Николаю.
– Спокойнее держись, – тихо проговорил. – И наглее… Директора своего прежнего помнишь? Вот так же давай. Сначала куда? За компьютером?
– Если его не вывезли, – отозвался Леваков. – Тогда все насмарку.
– Посмотрим… Куда к лестнице? Начальство на второй этаж пешком не ходит.
Корпус Ассамблеи жил. Совсем не так, как при самой Ассамблее, но в темпе, энергично и даже где-то лихорадочно. С улицы доносились покрикивания и гудел какой-то мощный мотор. В вестибюле пяток стройбатовцев гребли кирпичный мусор почему-то снегоуборочными лопатами. Обугленные трупы натовцев уже исчезли, но почерневший бронированный ящик транспортера по-прежнему торчал посреди помещения. Пара бойцов как раз искали, к чему бы приладить толстый, тянущийся с улицы трос. У лестницы и у каждой двери в вестибюле, даже у решетки в карцер стояло по спецназовцу в полном боевом.
Ближайший из них с сомнением следил за появившимися будто из-под земли субъектами, однако, обнаружив на себе хмурый взгляд Павла, отлип пятой точкой от лестничных перил, подтянулся без особого рвения и, подумав еще секунду, все-таки козырнул.
– Не работает, товарищ генерал, – произнес боец, явно имея в виду лифт.
– Что значит не работает? – грозно осведомился Павел, припоминая манеру разговора Филиппыча в подобных случаях. – Почему не обеспечили?
– Электричество час назад кончилось. Наверно, не успели еще…
– Бар-рдак, – отвесил Павел и повернулся к аналитику: – Идемте, Николай Семеныч.
Боец проводил «начальство» облегченным взглядом. С верхней площадки Павел успел заметить, как он снова расслабился, опершись задом на перила.
На втором этаже стройбата не было. Здесь все было всерьез. В таком разоре офис «Стройтреста» и кабинеты Земного отдела Павел еще ни разу не видел. И столько оперов одновременно – тоже. Поголовно проверялись все столы, ящики, тумбочки, шкафчики. Прямо на глазах у Павла из дверей ближайшего «аквариума» осторожно вытолкали целую тележку, заставленную коробками с напиханными внутрь бумагами. Какому-то оперу в этом деле активно помогал омоновец, оба торопливо откозыряли вошедшим – каждый по-своему – и проследовали к лестнице, где принялись обильно материться, решая, как быть дальше.
За стеклом «аквариумов» поголовно пищали блоки питания. Мониторы некоторых компьютеров еще светились. Несколько сосредоточенных молодых людей торопливо стучали по клавишам, стараясь успеть сделать нечто важное, прежде чем в «бесперебойниках» окончательно сядут батареи. Криминалист с лицом, отягощенным печатью похмелья, сидел на корточках у кадки с огромным офисным фикусом и ножом для резки бумаги методично прощупывал землю. Бумаги, значимость которых, видимо, была оценена как ничтожная, устилали пол.
На эту муравьиную деятельность свысока поглядывали зевающие бойцы в бронежилетах и с автоматами, расставленные через каждые десять метров коридора.
– Вот уроды, – выдавил Николай. – Посмотри, а?.. Убью, если в нашей комнате…
Не договорив, он сорвался с места, и Павел едва успел удержать его за локоть.
– Спокойнее, – процедил он. – Побереги нервы. Выбьешься из образа – пиши пропало…
Он повернул мимо неработающего лифта направо, к дверям «аквариума» компьютерщиков. Похмельный криминалист украдкой перевел дух и, оставив нож в кадке, заспешил в другую сторону.
В комнате сисадминов хозяйничали четверо… Пара следаков, эксперт и боец при входе. Один следователь методично опустошал полки вдоль стен, эксперт принимал предметы, бегло осматривал и наскоро сортировал по большим деревянным ящикам, второй следователь записывал все, что эти двое ему диктовали.
Боец скучал.
– …Плоская черная коробка с электронными деталями по одной из сторон, – сообщил первый и передал предмет эксперту. – Держи…
Тот принял и немедленно внес поправку:
– Винчестер от персонального компьютера. Старый хлам. Но информация могла сохраниться.
– …Разноцветная картонная коробка с иностранными надписями, – первый следак снял с полки следующий «артефакт».
– Упакованная материнская плата, – вставил эксперт, – новая, хорошая… Слушай, можешь не писать ее?
– Ага, щ-щас, – «писатель» усмехнулся, разминая пальцы, – тебе дай волю – половину не впишешь.
– Ну какая конторе от нее польза? А я себе поменяю.
– …Кристалл полупрозрачный, розового цвета в форме елочки, – сообщил первый, пресекая назревающее злоупотребление. И неуверенно добавил: – На ощупь жужжит.
– Чего? Дай! – Эксперт выхватил «елочку». – Действительно… Пиши: артефакт неизвестного
