- Она тоже умрет! Кто она?
- Не знаю.
Обратившись к Марокоте, Вакора повторил вопрос.
Марокота тоже не знал пленницу.
Вождь приказал подвести ее к себе.
Хотя девушка явно страдала от усталости и горя, она приблизилась гордой и грациозной походкой. Подойдя к Вакоре, она со скромной храбростью посмотрела ему в лицо.
- Кто ты? - спросил он.
- Твоя пленница!
- Когда тебя схватили?
- Часа два назад!
- Ты пыталась бежать?
- Да!
- А кто твои спутники?
- Я знаю о них только, что это жители поселка. Они были добры ко мне и пытались помочь спастись.
- Ты знаешь свою судьбу?
Она печально ответила:
- Я не жду милости.
Вакора, пораженный таким ответом, почувствовал к отважной пленнице интерес, который не смог бы объяснить.
- Тебя научили относиться к краснокожим как к безжалостным дикарям?
- Не безжалостным, только мстительным.
- Значит, ты признаешь, что у нас есть основания для справедливой мести?
- Я так не говорила.
- Но намекнула.
- У всех есть враги. Истинно велики только те, кто умеет прощать.
- Но дикари должны действовать в соответствии со своими инстинктами.
- Дикари - да! Но люди, умеющие отличать добро от зла, должны действовать по велению разума.
- Если я пощажу тебя, ты по-прежнему будешь считать меня дикарем?
- Моя жизнь ничего для меня не значит. Те, кого я любила, мертвы.
- Твоя мать?
- Она умерла, когда я была ребенком.
- Отец?
- Был убит прошлой ночью.
Вакора, казалось, задумался, потом как будто про себя сказал:
- Такая юная, однако не боится смерти.
Девушка услышала это и ответила:
- Несчастные приветствуют смерть!
- Несчастные?
- Я тебе сказала, что все, кого я любила, погибли.
- Да, смерть ужасна.
С грустной улыбкой девушка спросила:
- Правда?
Вакора был задет. Бесстрашный вождь почувствовал симпатию к девушке. У него возник еще один вопрос, и он его немедленно задал:
- Как тебя зовут?
- Элис Роди.
С криком дьявольской радости он схватил девушку за руку.
- Ты! Дочь проклятого человека, сестра демона в человеческом облике? Клянусь Великим Духом над нами, клянусь пеплом своих предков, ты умрешь! Я собственной рукой нанесу смертельный удар!
Произнеся эти слова, он извлек нож и готов был пронзить сердце Элис, когда кто-то перехватил его руку и вождь услышал голос, полный боли:
- Пощади ее! О, пощади! Возьми за нее мою жизнь!
- Нелати?
- Да, Нелати, твой брат, твой раб, если хочешь, только оставь ей жизнь.
- Ты забыл, как ее зовут!
- Нет, нет, я слишком хорошо знаю ее имя.
- Ты забыл, что ее отец послужил причиной всех несчастий!
- Нет, не забыл. Я и это помню.
- Что ее брат - похититель Сансуты...
- Нет, Вакора, я все помню!
- Тогда ты лишился разума, если просишь пощадить ее. Она должна умереть!
- Я не безумец. О, Вакора, на коленях умоляю пощадить ее!
- Встань, Нелати. Сын Олуски ни перед кем не должен преклонять колени. Благодаря твоему заступничеству, она останется жить.
Нелати встал.
- Ты поистине наш вождь, Вакора, сердце твое открыто и щедро.
- Подожди, ты неправильно меня понял. Я сохраню ей жизнь, но 'око за око': она испытает то же, что испытала Сансута. Я сохраню ей жизнь, но не честь!
- Вакора!
- Я сказал. - Он повернулся к собравшимся воинам, которые изумленно наблюдали за этой сценой. - Это дочь нашего врага Элайаса Роди. По просьбе Нелати я сохраняю ей жизнь. И отдаю ее племени: поступайте с ней, как хотите!
Нелати встал перед подходившими воинами.
- Назад! - воскликнул он. - Первый, кто коснется ее, умрет!
Вакора взглянул на брата. Изумление боролось в его груди с гневом.
- Не обращайте на него внимания, он безумен!
- Нет, не безумен!
- Тогда говори: в чем дело?
- Я люблю ее! Я люблю ее!
Девушка, которая все это время стояла неподвижно, как статуя, опустилась на землю и закрыла лицо руками.
Для Вакоры слова Нелати были не менее удивительными. Повернувшись к дрожащей девушке, он сказал:
- Ты слышала слова Нелати. Он тебя любит.
Девушка негромко ответила:
- Слышала.
- Он любит тебя. Вакора тоже любил. Его любовь растоптал твой негодяй-брат! Но я прислушаюсь к словам Нелати. Я выполню его просьбу. Тебе сохранят и жизнь и честь, но ты останешься пленницей. Уведите ее!
- А эти люди? - спросил воин, указывая на остальных пленников.
Сердце Вакоры, тронутое на мгновение мольбой брата и героическим поведением Элис Роди, снова ожесточилось.
- Они умрут - без пыток, но немедленно. Расстреляйте их!
Храбрых поселенцев, которые не просили о пощаде, увели.
Нелати подошел к девушке и протянул руку, собираясь увести ее. Она с дрожью отпрянула и с выражением горя пошла одна. Вакора, оставшись в одиночестве, опять задумался. Он расхаживал взад и вперед перед своим вигвамом.
