— Эльфийка права, — согласилась Эретрия, — ведьма ни за что нас не отпустит. Она просто-напросто превратит всех нас в деревяшки.
— Значит, нам надо что-то придумать. — Вил подергал решетку, проверяя ее крепость.
Эретрия поднялась на ноги, не сводя настороженных глаз с темной лестницы.
— У меня кое-что есть, Целитель, — тихо сказала она.
Девушка достала из сапога тонкий железный прутик с загнутым концом. Из другого сапога она вытащила тот самый кинжал, которым грозила Хебелу, когда он неожиданно застал их у края Лощин. С легкой усмешкой Эретрия повертела кинжал в руках, потом сунула его обратно в сапог.
— Как Малленрох не заметила? — с удивлением произнес Вил.
Девушка пожала плечами:
— Наверное, просто забыла приказать этим обрубкам обыскать нас. Она ведь решила, что мы такие беспомощные. Правда, она хорошо для этого потрудилась.
Эретрия склонилась к двери, внимательно изучая замок.
— Что ты делаешь? — Вил подошел поближе.
— Пытаюсь открыть дверь. — Эретрия заглянула в замочную скважину, потом повернулась к долинцу и показала железный прутик. — Отмычка. Без отмычки нет скитальца. Слишком многие неразумные люди пытаются удержать нас под замком. Мне кажется, они нам не доверяют. — Она подмигнула Амбель, та нахмурилась.
— Возможно, у них есть на это причины, — заметила эльфийка.
— Очень может быть. — Эретрия сдула пыль с замка. — Все мы обманываем друг друга. Так, иногда. Разве нет, сестрица Амбель?
— Подожди минутку. — Вил опустился рядом с ней, не обращая никакого внимания на этот обмен любезностями. — Когда ты откроешь замок, Эретрия, что мы будем делать потом?
Девушка посмотрела на него, будто на законченного дурака:
— Потом мы убежим, Целитель, — как можно быстрее и как можно дальше от этого мрачного места.
Долинец покачал головой:
— Нет, так нельзя. Нам надо остаться.
— Надо остаться? — повторила она, не веря своим ушам.
— Ну, ненадолго… — Вил быстро взглянул на Амбель и принял решение. — Эретрия, по-моему, самое время объяснить все хитрости и обманы, на которые ты намекала. Послушай меня.
Он кивнул Амбель, она присоединилась к ним, и все трое низко склонились друг к другу во мраке.
Долинец быстро рассказал Эретрии, не скрывая теперь ничего, кто такая Амбель, кто он сам, почему они пришли в Дикие Дебри и что они ищут на самом деле. Он рассказал ей всю правду, чтобы Эретрия поняла, как важно им найти Источник Огненной Крови. Да, здесь, в этой башне, они в большой опасности, но опасность не станет меньше, даже когда они выберутся отсюда. И он бы хотел быть уверен, что, если с ним что-нибудь случится, Эретрия поможет Амбель благополучно выбраться из Лощин.
Он закончил. Какое-то время Эретрия молча смотрела на него, потом повернулась к Амбель:
— Это правда, эльфийка? Тебе я доверяю больше. — Амбель кивнула:
— Правда.
— И ты останешься здесь, пока не найдешь этот Источник? Ты твердо решила? — Амбель снова кивнула. Эретрия с сомнением покачала головой:
— А я могу посмотреть на это семя, которое у тебя?
Эльфийка достала из-под рубашки маленький сверток и бережно развернула белоснежную ткань. Эретрия молча уставилась на серебристо-белую каплю. Постепенно сомнение исчезло из ее глаз, и она опять повернулась к Вилу:
— Я иду с тобой, Вил Омсворд. Куда ты — туда и я. Если ты говоришь, что вам надо остаться, значит, вопрос решен. Но давай выберемся хотя бы из этой клетки.
— Неплохая мысль, — согласился Вил. — А потом найдем Виспа.
— Виспа?
— Он нам нужен. Во-первых, он знает, куда Малленрох спрятала камни, и потом, он знает Оберег, его тоннели, его секреты. Он знает Лощины. С его помощью мы сделаем то, зачем пришли. Эретрия кивнула:
— Но сначала мы выберемся отсюда. Я быстро управлюсь с этим замком. А вы сидите тихо и следите за лестницей.
Она осторожно вставила железный прутик в замочную скважину и медленно повернула его.
Время шло, Эретрия что-то ворчала себе под нос; с легким скрипом отмычка вертелась в замке, но каждый раз механизм задвижки соскальзывал. Эретрия ругалась. Амбель прижалась к Вилу, ее рука безвольно легла на его колено.
— А если она не откроет? Что тогда? — тревожно прошептала эльфийка.
— Откроет. — Вил не сводил глаз с коридора. Амбель кивнула.
— А если нет? Что ты будешь делать? — настаивала она. — Ты не должен отдавать ей камни. Я не хочу, — твердо проговорила Амбель.
— Мы это уже обсудили. Я должен вытащить тебя отсюда любой ценой.
— Она уничтожит нас, как только получит камни.
— Вовсе не обязательно. Надо лишь правильно сторговаться.
— Слушай меня! — Амбель, похоже, не на шутку рассердилась. — Малленрох не считается с человеческой жизнью. Мы для нее — ничто, кроме, конечно, случаев, когда она использует нас для каких-то своих целей. Хебел почему-то не понял это, когда встретил ее тогда, шестьдесят лет назад. Он видел только ее красоту и очарование — мираж, сплетенный нежным голосом и словами, смутные впечатления, — но все это фальшь, все обман. Он не увидел зла — ее истинной сущности. А потом уже было поздно.
— Я не Хебел.
Она глубоко вздохнула:
— Нет. Я только боюсь, что, тревожась за меня, ты совершишь какой-нибудь необдуманный поступок. Я хочу, чтобы ты не торопился. Поверь мне, я восхищаюсь твоей решимостью, Вил. Ты думаешь, что можешь преодолеть любое препятствие, и непреодолимое в том числе. Я завидую твоей решимости, правда у меня ее, к сожалению, нет. — Она нежно взяла его за руку. — Я хочу, чтобы ты знал: я во всем полагаюсь на тебя. Назови это как хочешь, но мне нужны твоя сила, твоя уверенность, твоя решимость. Я знаю о твоих чувствах ко мне. Но ты не должен терять голову. Если это случится, тогда нам конец. Обоим.
— Именно на решимость я и рассчитываю. — Вил смотрел ей прямо в глаза. — И я не согласен, что у тебя ее нет. Есть.
— Но ее правда нет, Вил. И Алланон знал об этом. Поэтому он и выбрал тебя. Он знал, как важна нам будет твоя решимость. Если бы не она, мы бы уже давно были мертвы. — Она замолчала, потом добавила едва слышно: — А у меня ее нет. И никогда не было.
— Этому я не верю. — Амбель опустила глаза:
— Ты ведь совсем не знаешь меня, Вил. По крайней мере, не так хорошо, как тебе кажется.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что я совсем не такая… — Она помедлила. — Не такая сильная, какой хотела бы быть, не такая смелая. И еще я не такая преданная, как ты. Вспомни, Вил, в самом начале, там, у Надежного Приюта. Ты тогда ничего не знал обо мне. Так вот, я тогда сама многого о себе не знала.
— Амбель, ты просто испугалась. Это еще не…
— Да, я очень сильно испугалась — быстро прервала она. — И боюсь до сих пор. Тогда мой страх — причина всего, что случилось.
— Я не понимаю, что ты хочешь сказать, Амбель? — спокойно спросил Вил.
— Я пытаюсь набраться смелости и сказать тебе одну вещь. Я до сих пор никак не могла заставить себя сказать это. Но сейчас я скажу, потому что потом, скорее всего, уже не будет возможности.
— Тогда скажи. — Вил старался ободрить ее.
— Никто не знает, почему я покинула Арборлон, почему отказалась от службы Избранника. Причина в том, что я стала бояться Элькрис. Я не могла даже быть рядом с ней, так я боялась. Это звучит глупо, я
