достанет мозг или сердце.
Решение пришло внезапно. Как всегда в подобных ситуациях парадоксальное, но иного выхода я просто не видел.
— Ну-ка, помоги, — бросил я Русу, подсаживаясь под отрубленный стальной манипулятор, засевший в трубе конвейера и заблокировавший его работу.
Вдвоем мы вывернули одну железяку из плексигласа, или из чего там была сделана эта прозрачная кишка, — только осколки посыпались. После чего я несколькими движениями расширил мечом дыру в трубе конвейера.
— А теперь скидывайте коматозников с тележек — и ложитесь на них сами, — негромко сказал я.
— Они же люди, — укоризненно заметила Маргарита, которая всё еще дулась на меня, но несмотря на это промолчать не смогла — характер такой.
— Тогда людей скидывайте, — покладисто поправился я. — Только побыстрее.
— А ты?
В ее глазах читалась тревога. Что, кстати, не мешало ей обижаться. Странное сочетание.
— А у меня тут дела, — мягко сказал я. — И если ты увяжешься за мной, погибнут остальные.
Тревога за меня в ее глазах потухла. Осталась одна обида.
— Ну и ладно, — сказала она — и первой шагнула к дыре в трубе конвейера.
Потенциальные жертвы фабрики смерти никак не реагировали на то, что мы освобождаем их от оков и вытаскиваем наружу. Полностью индифферентные, безволосые тела с бессмысленным взглядом.
— Лежать, — сказал Рус — и трое освобожденных покорно опустились на пол, после чего сразу свернулись в позу эмбриона, подтянув колени к подбородку. Это меня, кстати, тоже покоробило — люди ведь, не собаки… Но Вельский словно чувствовал, что у меня на душе.
— Они понимают только простые команды, командир, — сказал он. — Они только с виду люди.
Его слова меня не убедили. Но сейчас была не та обстановка, чтобы вести беседы о нравственности и человечности. Тем более что последний термин к нам уже, в общем-то, не относился.
Девчонки, ставшие вдруг на удивление послушными, уже лежали в вагонетках.
— Как утилизируют отходы? — спросил я тихо, чтобы они не слышали.
— В конце цеха шнековые мясорубки, — так же тихо ответил Вельский.
— Идею понял?
— Конечно. Все сделаю, командир.
— Удачи, комотд.
Да, сейчас Рус снова был командиром, от действий которого зависела судьба маленького девчачьего отделения — и моя индивидуальная судьба в том числе. Пока вагонетки будут тащиться по конвейеру, думаю, он успеет проорать девчонкам что от них требуется — мы-то за годы совместной службы научились понимать друг друга с полуслова, особенно в боевой обстановке. Скоро, глядишь, с полумысли начнем — если выживем, конечно…
Для того чтобы вагонетки начали двигаться, требовался последний штрих.
Нож второго изуродованного манипулятора пригвоздил колесо одной из вагонеток к рельсе. Его я и срезал мечом вместе с колесом, после чего располовинил вагонетку и сбросил куски дырявого металла с рельсов, освобождая путь.
Вагонетки неуверенно дернулись — и поехали вперед, увозя недорезанных лысых негуманоидов и Руса с девчонками, лежащих на платформах в позах египетских фараонов — руки скрещены, ноги вместе.
«Что ж, удачно вам прокатиться», — подумал я.
И побежал.
Мимо изуродованного робота-убийцы, все еще гудящего и дергающегося, вдоль длиннющих труб конвейера смерти, навстречу терам вооруженных Носферату, которых я уже мог разглядеть.
И которые, заметив меня, начали стрелять почти одновременно.
Не сказать, что они стреляли плохо. Тем более что в двенадцать стволов можно положить любую цель, как бы хорошо она ни умела бегать. Просто Носферату хотелось покуражиться. Деться цели, то есть мне, было некуда, патронов у них было навалом, поэтому они палили от бедра, растянув в глумливых улыбках клыкастые пасти. Ведь это так круто — срезать очередью на бегу хомо, который доставил им такую массу хлопот.
Поэтому хомо приходилось не на шутку напрягаться, предугадывая, в какую сторону повернется очередной ствол. Я был слишком голоден, для того чтобы затормозить личное время, и слишком измотан, чтобы выискивать в себе какие-то особенные способности. Я просто метался как драный кот, то рыбкой ныряя за прозрачные трубы, то несясь по ним бегом, то по-пластунски утюжа брюхом бетон — и мне пока что везло. Но я чувствовал — везения этого мне хватит ненадолго. Всему на свете бывает предел, и мой предел был где-то рядом. Когда измотанное донельзя голодом и недосыпом тело вдруг совершает одну- единственную ошибку. Когда ты понимаешь, что ноги вдруг отказываются подчиняться командам мозга, и ты цепляешься носком ботинка за угол крепежной стойки и падаешь на бетон, обдирая ладони и пытаясь удержать в руке меч, неожиданно ставший слишком тяжелым.
А потом ты понимаешь, лежа на полу, что неслучайно ни одна пуля не задела тебя, пока ты носился по цеху как бешеный волчара, преследуемый егерями. Что вампиры просто загоняли в угол слишком ценного хомо. И им это удалось.
Я медленно перевернулся на спину и так же не спеша поднялся. Отряхнул куртку и штаны, потом взял меч в обе руки и представил, как он плавится от тепла моих ладоней и медленно вливается в них двумя тягучими струями.
Черт! Это оказалось очень больно! Гораздо больнее, чем манипуляции с двумя клинками. Напоследок, перед тем как скрыться во мне, меч явственно рыгнул, сплюнув (иначе не скажешь!) на пол чем-то зеленым.
Но самое болезненное было впереди!
Осознав, что красивая гарда мне больше без надобности, пиявка Газира обиженно хлопнула глазками, разинула пасть — и шустренько ввинтилась под кожу моего правого предплечья. Я невольно застонал от раздирающей боли, хотя терять лицо перед приближающимися Носферату в мои планы не входило. Кожа на руке мгновенно вздулась, под ней явственно обозначился спиралевидный браслет толщиной с два пальца. Обозначился — и опал, словно пиявка вдруг стала плоской. А на коже медленно проступил симпатичный рисунок, похожий на наколку, изображающую маленькую змею, обвившую мое предплечье, и довольная мордочка этой змеи, напоминающая интернетовский смайлик.
— И правильно, — сказал один из Носферату, самый крупный и, наверно, самый авторитетный в шайке. — Зачем тебе меч, охотник, когда ты сам стал добычей?
Остальные вампиры довольно заржали. Совсем как довольные жизнью люди, отхватившие неожиданно для себя солидный куш.
— Ты прав, кровосос, — ответил я. — Мне не нужен меч, и ты победил. Так подойди и возьми добычу, если смелости хватит. Давай один на один. Без магии крови. Человек против нечисти.
Помнится, как-то Папа Джумбо говорил, что твари не любят, когда их называют нечистью. И он не наврал.
У Носферату аж бородавки на башке гноем налились. Кто-то навел на меня автомат, явно решив, что хрен с ним, с призом, найдем как отбрехаться от начальства. Но у большинства полезли наружу когти и клыки, да так быстро, что мне стало не по себе — уж больно жуткие хари наступали сейчас на меня толпой, шипя и брызгаясь желтой слюной.
И это было хорошо. Потому что в ярости они не видели, что творилось у них за спиной. И за собственным шипением и клацаньем зубов, а также за лязганьем работающих механизмов не расслышали, как позади них взорвалась под ударами изнутри труба конвейера. Из которой, трансформируясь на бегу, выскочили три фигуры.
— Ну давай, тварь бородавчатая, иди сюда! — заорал я, сжимая кулаки и раздирая рот в крике. — Давай!
Главное, чтобы никто из них не оглянулся…
Вожак-Носферату отбросил в сторону автомат — и прыгнул. Я метнулся ему навстречу.
А сзади в его отряд врезались крылатый воин с двумя костяными мечами, растущими из рук,
