А тебе — умирать в бою.
И не встретятся наши тени
Даже в том, далеком краю.
Мчатся всадники, дышат кони,
И хороших не жди вестей.
Черный город на алом фоне
Убивает своих детей.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Корону за коня — и в путь-дорогу.
Еще не выпал снег, и листья клена
Еще красны. Еще тепла немного
Успеешь получить. Еще вороны
Не разорвали криком небосклона.
Еще светло, твой путь еще нетруден,
Еще мороз дыхания не студит,
Пути еще открыты и легки.
Зазолотится лес — и ты забудешь…
Еще не сбиты ржавые замки.
И день тебя хранит — и ночь в подмогу.
Строй замки из фанеры и картона
И прочь гони нежданную тревогу.
Увядшее опять раскрась зеленым,
Представь тебя забывшего — влюбленным,
И пусть его влюбленность вечной будет,
И кончится позор проклятых буден,
И все печали будут далеки.
Там, в кладовой для пыточных орудий,
Еще не сбиты ржавые замки.
Как смертна красота и как убого
Под небом установлены законы!
Дорога монотонна и полога.
И всяк, к своей судьбе приговоренный,
Куда-то рвется, бьется, окрыленный
Или бескрылый… Полно, все там будем.
Любой корабль в нужный порт прибудет,
Приколоты к бумаге мотыльки,
И лишь до той поры свободны люди,
Пока не сбиты ржавые замки.
Так прочь! Еще не властен прокаженный,
Еще не пробуждаются драконы,
Еще не поумнели дураки.
Еще не пахнет в воздухе паленым,
Еще не сбиты ржавые замки.
Победа! Загоняя коней, мчатся в столицу гонцы. Победа! На всех площадях под пение труб выкрикивают глашатаи великую новость. Победа! Великий Лорд разбил каралдорцев. Могуч каралдорский король. Вывел он бессчетное войско на равнину к Поющим Камням. И стояли войска друг против друга двое суток. Ждал каралдорский король счастливого часа. Но не помогли ему ни маги, ни предсказатели, как сшиблись у Поющих Камней воины, как лев и ворон принялись рвать и терзать друг друга. Да разве под силу ворону заклевать льва? Падаль — пища его. Бежал с поля боя каралдорский король и войско его: и пешие, и конные, и лучники, и рыцари. Знамя с черным львом утвердилось на равнине. А подле него — стяг с алыми маками и блистающим мечом, каждый удар которого прославляли придворные поэты.
…Войско возвращалось из похода. Наемные отряды, составлявшие ударную силу, были размещены в укрепленных лагерях у границы. Владетельные сеньоры со своими воинами направлялись к родовым замкам. К столице приближалась лишь королевская дружина.
Кончался октябрь. Землю укрывала побуревшая листва. Низкие, набухшие тучи пророчили снегопады. Грязь на дорогах затвердела, и поутру лужи похрустывали ледком. Днем, правда, разогревало, и некоторые смельчаки скидывали теплые плащи и даже куртки, но к вечеру налетали студеные ветра, напоминая, что зима не за горами. Разводились костры, руки с жадностью тянулись к пламени. Дымящийся в кружках напиток бодрил тело, а душу согревали песни.
Стрелок подкинул веток в костер, пламя взметнулось выше, высвечивая лицо и руки Менестреля, сидевшего на поваленном стволе. Вокруг собрались королевские дружинники — за исключением часовых, проклинавших свою невеселую участь.
Задорно и сердечно звучал голос певца:
— Если монет много у вас,
Значит, ваш друг — бес.
Если у вас тысяча глаз,
Значит, ваш друг — лес.
Если саднит след от оков,
Значит, ваш друг — лук,
Если у вас много врагов,
Значит, погиб друг.
Если у вас много вина,
Значит, ваш друг — хмель,
Если вы пьете кубок до дна,
Значит, ваш друг — эль.
Если у вас свадебный пир —
Другу хвала и честь,
Если в душе боль или мир,
Значит, ваш друг есть.
Если всесильный барон вам не брат,
Значит, ваш друг — граф.
Если у вас щеки горят,
Значит, ваш друг прав.
Если ваш дом другом забыт,
Значит, ваш друг лжив,
Если у вас песня звучит,
Значит, ваш друг жив.
Если вы замерли у креста —
Друг вас любил, как мог.
Если у вас совесть чиста,
Значит, ваш друг — Бог.
Лорд Артур, устроившийся на земле с тем же небрежным изяществом, с каким устраивался в обтянутом парчой кресле, поднял кубок:
— Здоровье певца! Благословляю час, когда вы решили присоединиться к войску. Внимая вам, воины становятся вдвое мужественнее.
Менестрель, как того требовала учтивость, встал и поклонился, но не сказал ни слова.
Артур поднялся на ноги. От вина лицо его разгорелось, глаза блестели. Вспыхивали в отсветах костра драгоценные камни, украшавшие одежду, сиял золотой кубок.