Он посмотрел на Плута. Лорд Гаральд смерил взглядом рыжеволосого паренька. Тот весело смеялся, показывая леди Дарль пустую ладонь. Поймав взгляд вельможи, с достоинством поклонился.
— У вас надежные друзья, — промолвил лорд Гаральд.
— Да, милорд, — подтвердил охотник, улыбаясь.
Лорд Гаральд подумал, что подобной улыбкой завоевывают друзей.
— Как вам удалось проникнуть в замок?
— Мой друг явился туда под видом королевского гонца.
— И не был разоблачен?
— Нет. Он передал ее величеству свиток, скрепленный королевской печатью.
— Стражи не отличили подделку?
— Печать была настоящей. Ко мне в руки попал королевский перстень.
Лорд Гаральд не поверил своим ушам.
— Королевский перстень?
Он давно уже не видел на пальце Артура перстня с печатью. Со дня коронации? Нет, раньше. Артур стал носить на цепочке другую печать. Впервые надел ее — лорд Гаральд зажмурился — в день похорон короля.
— Как к вам попал этот перстень? Впрочем, — вельможа перебил сам себя, — объясните потом. Что было в письме?
— Королева просила ее освободить.
И снова лорд Гаральд посмотрел на Стрелка, медля с ответом. Нет, охотник не был безумен. Говорил о том, что намеревался сделать.
Лорд Гаральд молчал. Да и что мог сказать? Напомнить, что королевский замок — неприступная твердыня? Что у короля и Магистра сотни людей? Лучнику это известно. Известно лучше, чем кому бы то ни было. Год с лишним за ним охотились. Но он не боялся ни Артура, ни Магистра.
— Освободить королеву…
Лорд Гаральд невесело усмехнулся, размышляя о том, как легко было расправиться с Артуром в день коронации, пока войска не присягнули новому государю, а Магистр не наводнил замок и столицу всяким отребьем. Попробуй сделать это теперь, когда в замке каждый второй — соглядатай Магистра, а в руках Артура наемное войско.
Вельможа вспомнил о неудачном покушении на Магистра. Убийство предотвратил тот самый Гирсель- южанин, которого он выгнал в сердцах, а Магистр принял на службу. Не забыл лорд Гаральд и о двух слугах, пытавшихся прикончить Магистра. Один сумел бежать. Второй умер на дыбе, так ничего и не открыв палачам.
Лорду Гаральду удалось остаться в тени, и все же нетрудно было догадаться, кто направлял удар. Чем ответит Магистр?
Леди Дарль смотрела на мужа с нежностью и печалью. Браслет, привезенный Стрелком, был некогда подарен принцессе Аннабел самой леди Дарль. Было ясно: посланцы королевы явились за помощью. Леди Дарль грустно улыбнулась — прежде еще, чем супруг принял решение, она знала, какой выбор последует. Понимала и чем этот выбор грозит.
Она поднялась и пригласила Плута к столу, к шахматной доске и фигуркам, выточенным из янтаря.
Лорд Гаральд, прищурившись, спросил лучника:
— У вас, конечно, уже есть план?
— В замок можно проникнуть подземным ходом.
Лорд Гаральд решил больше ничему не удивляться.
— Вы знаете, где подземный ход? Главе Королевского Совета перестали доверять эту тайну лет двести назад.
— Королева объяснила в письме, где искать вход в подземелье.
— И вы, конечно…
Лучник кивнул:
— Да, я нашел это место.
В глазах лорда Гаральда промелькнуло нечто большее, чем простое одобрение.
— Далеко от города?
— Сразу за городской стеной, в лесу.
Лорд Гаральд сосредоточенно постукивал пальцами по подлокотникам. План начал обретать четкие очертания.
— Значит, подземный ход начинается в лесу. А где заканчивается?
— В замке, в покоях короля.
Лорд Гаральд раздельно повторил:
— В покоях короля?
— Да.
— Должен же быть какой-то предел безумию, — пробормотал вельможа.
— Простите, милорд? — переспросил Стрелок.
— Пустяки, не обращайте внимания. Итак, ход заканчивается в покоях короля. Это, конечно, лучше, чем в покоях Магистра.
Лучник сдержал улыбку:
— Короля нет в столице.
— Думаете, его комнаты пустуют? — хмуро осведомился лорд Гаральд. — Вспомните о слугах. Да и часовые у дверей…
Он умолк. Потом заговорил медленно, обдумывая каждое слово:
— Из покоев короля есть и другой выход. В узкий коридор, ведущий к комнатам королевы. У дверей покоев ее величества тоже стоит стражник. Только не королевский алебардщик — им Артур не доверяет, — а слуга Магистра. По его зову сбегутся десятки головорезов…
— Следует напасть внезапно.
Лорд Гаральд исподлобья взглянул на Стрелка:
— Все равно тревога поднимется быстро.
— Думаю, подземный ход обнаружат не сразу. Успеем добраться до леса, а там я собью погоню со следа.
— У выхода из подземелья вас встретят мои слуги.
— Не нужно, милорд. Чем меньше людей, тем проще запутать следы.
— Где оставить лошадей?
Стрелок ответил после секундной паузы:
— Это зависит от того, куда мы решим направиться.
Лорд Гаральд понимающе улыбнулся:
— Я готов принять ее величество в замке Дарль.
Стрелок посмотрел на него. Лорд Гаральд подумал, что человек этот, став королем, сумеет награждать взглядом. Лучник сказал:
— Я проведу королеву лесом, напрямик к Расселинам.
— Хорошо, мои люди будут ждать там… На дороге — подставы… — заключил он вполголоса. — Но одолеете ли вы стражника у покоев королевы?
— Да.
— Однако вы в себе уверены!
— Я воевал, милорд, — просто ответил Стрелок.
Неожиданный взрыв смеха заставил обоих обернуться. Рыжий Плут и леди Дарль склонились над шахматной доской, приглашая друг друга полюбоваться, какая изумительная ситуация сложилась на доске благодаря их обоюдной рассеянности. Лорд Гаральд благосклонно посмотрел на Плута и снова обратился к Стрелку:
— Подземным ходом лет сто не пользовались. С тех пор как хромой Иаков удрал от супруги, пытавшейся стать вдовой.
— Ушел? — заинтересовался Стрелок.
