торговец.
Я не питал иллюзий по поводу его содействия нашим планам. Когда Этла установит в Лепидоре диктатуру, она разорвет торговое соглашение с Гамилькаром и передаст контракт на железо ненавистному Фориту. Это разорит лорда Барку, несмотря на появление новых клиентов. Торговый дом, попавший в черный список Сферы, был обречен на быстрое банкротство. Хотя у Гамилькара имелся мощный покровитель…
– Скажите, – спросил я его, – как зовут вашего опекуна? Почему помощница Премьера проявляет к вам странную вежливость?
Танетянин поморщился и стыдливо потупил свой взор.
– Только поймите меня правильно и не подумайте, что я на стороне жрецов. Как вы уже слышали, мой бывший опекун считает, что я верный сын Сферы и никогда в глаза не видел ни одного еретического текста. Мне не нравятся его поступки и планы. Тем не менее он был моим опекуном, и этого уже не изменишь. Его имя Лечеззар.
– Премьер? – сердито переспросил его Тетрик. – Вас воспитывал повар из древнего ада?
Я впервые слышал этот эпитет, но он казался очень подходящим для человека, который жег на кострах людей с такой же легкостью, как будто готовил жаркое.
– Да, – ответил Гамилькар. – Как-то раз мой отец спас ему жизнь, и Лечеззар решил облагодетельствовать наше семейство. Даю вам слово, что не питаю к нему добрых чувств.
– Я верю тебе, – сказала Палатина. Она повернулась к нам и пояснила: – Мне довелось гостить в его доме три месяца. Клянусь, он говорит вам правду.
– Я не сомневаюсь, – ответил Тетрик.
Он уже попал под чары моей кузины – точно так же, как парни, с которыми мы учились в Цитадели.
– Давайте вернемся к насущным проблемам, – предложила Палатина. – Как насчет того, чтобы исправить неравенство в расстановке сил?
– Разве это возможно?
– Казармы расположены рядом с дворцом и хорошо охраняются. К апелагам нам тоже пока не пробраться. Но команда «Изумруда» заперта ВяпСртовом складе. Их охраняют несколько пехотинцев Лексана. Солдаты полагаются на крепкие стены и запоры. Они считают, что моряки никуда не денутся, даже если им удастся убежать.
– Их меньше тридцати, – разочарованно заметил Тетрик. – Мы все равно окажемся в меньшинстве – не говоря уже о том, что дворец охраняют сакри, которые в бою подобны демонам.
Наступила тишина. Похоже, обсуждение зашло в тупик. Что дало бы нам шанс на победу? Мы не могли провести молниеносную атаку. И сакри действительно превосходили нас в численности и в мастерстве владения оружием. Единственные солдаты, равные им по силе, служили в имперской охране – в Девятом фе-тийском легионе. Но в отличие от них сакри без размышлений шли на смерть, выполняя приказы жрецов и командиров. Каким образом мы могли противостоять отряду неистовых фанатиков, которые сражались как боевые слоны и имели поддержку от магов Огня? По своей силе они напоминали природную стихию.
Природную стихию?
– У меня есть идея.
Я вкратце изложил свою мысль.
– Мы ничего не знаем о магии, – сказала Палатина. – Я слышала, что никто не может контролировать шторм. Разве это не так?
– Конечно, мне не справиться с бурей. Но, как маг Воды, я могу управлять силой шторма. Я могу сделать его более мощным. Сакри не привыкли к нашей непогоде. Во время ливня они потеряют ориентировку. С другой стороны, апелаги гостили в Лепидоре около месяца. Они знают расположение улиц и домов.
– Хорошо. Допустим, команда «Изумруда» прорвется во дворец. А дальше что? Сакри внутри будут в полной боеготовности. Они используют твоих родственников и придворных в качестве заложников.
– Я могу направить во дворец часть водного потока.
Неужели ради небольшого преимущества я был готов затопить свой дом? Но разве имелся другой способ?
– Когда я шла к гавани, небо было чистым, – сказала Илессель. – Шторм может начаться через несколько дней. К тому времени нас всех переловят.
– Иногда мы можем определить приближение бури по показаниям океанографических приборов, – ответил Тетрик. – Но в данном случае это не обязательно. Я точно знаю, что скоро начнется шторм.
– Откуда такая уверенность? – спросила девушка.
– В воздухе чувствуется влажность. Она сильнее, чем утром. Это признак непогоды.
– Сделаем так, – решительно сказала Палатина. – Катан и Тетрик пойдут в гильдию океанографов и убедятся в приближении шторма. Затем они вернутся в гавань. Мы с Илессель освободим команду «Изумруда». Ты, Гамилькар, отправишься во дворец на ужин к Этле. Отвлеки ее и постарайся оставить как можно больше дверей открытыми.
Она мрачно нахмурилась.
– Если этим вечером не разразится шторм, мы спрячемся в своих норах и будем ждать.
