Мне стало интересно, кому Кэросий посвящал свою книгу. Она открывала очень личные моменты – мысли воина, сражавшегося за свободу Аквасильвы, боль от потери брата, отца и друзей, скорбь о тысячах соотечественников, печаль человека, который в тридцать три года остался калекой, неспособным пройти сотню ярдов без помощи жены, И все, за что он боролся, было разрушено его сыном – первым ставленником Сферы и ее верховным жрецом. Свидетельства Кэросия показались мне более горькими, чем рассказ Юкмадория. Помимо бесстрастной статистики жертв и перечня военных компаний их наполняла личная печаль героя.
– Те Тар'конантуры, которых мы знаем сегодня, являются лишь жалкой тенью своих прославленных предков. Сын Валдура, Валентин IV, показал себя беспомощным и безответственным правителем. Его наследники также ничем не прославили род. Но двести лет назад Тар'конантуры были великим семейством – что бы вы о них ни думали. И Фетия недаром считалась одной из лучших империй. Теперь от нее остались одни воспоминания.
Осмотрев наши лица, Юкмадорий сказал:
– Ступайте. Занятий сегодня больше не будет.
Мы вышли из полумрака библиотеки во внутренний двор, наполненный солнечным светом.
– Я не могу поверить! – возмущалась Персея. – Этий, Кэросий, Таонетарная война! Все это извратили до полного безобразия! На самом деле Сфера основана на предательстве и крови…
– Подлыми отступниками, которые и теперь управляют ею, – мрачно добавила Палатина, – Неужели за всю свою историю Сфера не сделала ничего хорошего? Или это предубеждение, которое Юкмадорий хочет вбить в наши головы?
– Слуги Рантаса заботятся о бедных и бездомных, – сказал я, вспомнив нашего аварха.
– Я уверена, что жрецы и раньше занимались такой благотворительностью, – возразила Палатина. – Слуги Рантаса просто продолжили эту практику. Единственными нововведениями Сферы стали плотские излишества, ложь и захват власти. Обманывая доверчивых людей, они представляются безгрешными и великодушными аскетами. Но их система построена на подавлении личности. Конечно, ты можешь сказать, что мы ничего не знаем о Тар'конантурах. Вполне возможно, что они ничем не отличались от жрецов Огня.
– Судя по легендам, некоторые Премьеры действительно были святыми.
– Катан, почему ты защищаешь их? – раздраженно спросила Персея.
Подобная злость проявлялась у всех апелагов, когда речь заходила о Сфере.
– Всякая дискуссия должна иметь как минимум две точки зрения.
– Но в данном споре на их стороне слишком много преимуществ.
– Эти люди живут в нашем мире. Мы не можем утопить их в бездне из-за поступков прежних руководителей Сферы. Я знаю, что они совершили много преступлений. Я знаю, что они санкционировали Поход. Но это не причина для ответных массовых убийств.
– Мы никого не хотим убивать! Нам просто нужно отобрать власть у Сферы и наделить все Элементы одинаковым статусом.
– Для этого тебе придется уничтожить армии сакри, синедрион и старших магов. За них вступятся хэйлеттиты и орден рыцарей, так что война охватит половину мира.
– Он всегда столь пессимистичен? – спросила Персея.
– Мрачность ему не идет, – с усмешкой ответила Палатина. – Это ты верно заметила. Не злись, Катан. На самом деле Персея не хочет спорить с тобой.
Островитянка смущенно потупилась и сказала:
– Она имела в виду, что я не собираюсь тратить свои силы на споры с тобой.
– Ты решила стать похожей на Равенну? – спросил я.
– Да, Равенна тебе спуску не дает, – со смехом заметила Палатина.
– Если хочешь избавиться от колкостей женщины, нужно заставить ее ревновать, – прошептала мне Персея.
Она взяла меня под руку и жеманно прижалась ко мне. Эта игра начинала мне нравиться.
– Не забывай, он мой кузен, – пожав плечами, сказала Палатина.
– Похоже, наши трюки на нее не действуют, – заметила Персея, однако не одернула руки.
– Абсолютно, – сказала Палатина. – К сожалению, на Сферу они тоже не подействуют.
Глава 12
– Ты хотя бы знаешь, где мы находимся? – спросил я шепотом.
Мы стояли под пальмой среди джунглей. Но где была эта пальма? По какую сторону от долины? Голубоватый тонкий полумесяц почти не освещал землю. Мы различали лишь оттенки серого цвета. Руки и ноги болели от ссадин и синяков – думаю, не у меня одного.
– Проклятие! – отозвался голос Палатины справа от меня. – Кажется, мы снова заблудились. Я больше не вижу костров.
– Если б вы доверяли моим навыкам, мы давно бы уже были на месте, – проворчала Равенна.
– Пока твои навыки завели нас в три теневые ловушки Кламаса, – ответил я, стараясь уязвить ее самолюбие. – Мы чудом избежали встречи с вражеским патрулем.
– Нам надо было атаковать его! А ты лучше вообще молчи. Даже на тропу нас вывести не смог.
– На тропу? Чтобы нарваться на новые патрули?