Не в состоянии понять, о чем говорил богомол, двеллер решил сосредоточиться на более привычных вещах.
— Кто ты?
— Твой проводник, я ведь уже сказал тебе об этом.
— Для чего мне проводник?
— Потому что ты пока сам не в состоянии здесь ориентироваться. Ты слишком многого не знаешь.
Джага все больше переполняли раздражение и страх. Может, над ним сейчас плещется целое море воды, а эта беседа с гигантским богомолом всего лишь способ отвлечься от боли и смертельного ужаса.
— Ты не умер, библиотекарь Джаг.
— Это ты тоже уже успел мне сказать, — огрызнулся двеллер.
— Что ты знаешь о природе времени, библиотекарь Джаг? — словно не обращая внимания на его дерзость, неожиданно спросило странное существо.
— Время отсчитывает переход дня в ночь, ночи в день и разделяет времена года.
Богомол нахмурился; это было непросто, если учесть, что почти все его лицо покрывали жесткие хитиновые пластины, но Джаг безошибочно определил, что его собеседник недоволен.
— Это условные промежутки, которые выбирают живущие в твоем мире, чтобы понять, как идет время. Ты знаешь, что оно собой представляет?
— Нет, — признался двеллер.
Несмотря на весьма сложные обстоятельства как в одном, так и в другом месте, где он в данный момент пребывал, он был немало заинтересован.
— Время безгранично, библиотекарь Джаг. Все прилагают такие усилия, чтобы определить его и проявить должное внимание к тому, как оно идет. Можно подумать, оно куда-то убежит. — Богомол рассмеялся. Звуки при этом он издавал довольно странные. — Время столь же безгранично, как и пространство. И как у пространства, у него нет ни начала, ни конца. Оно всегда было и всегда будет.
— В своем трактате о времени, — сказал Джаг, — Херрах Снез написал: «Время нельзя ни растратить, ни сберечь. Поэтому следует стараться делать каждый его момент наилучшим из всех возможных».
— Изящное высказывание, — заметило существо, — но, к сожалению, подобная мысль неверна. В истинном времени моментов нет. Все деления времени созданы существами с ограниченным восприятием.
— Но время же проходит, — возразил двеллер. — Если что-то случается, какое-то действие, — он взмахнул рукой, подбирая слова, — у него есть место во времени. Оно отмечено. Оно конечно.
— В самом деле? — Богомол улыбнулся.
— Время проходит, — произнес чей-то неуловимо знакомый голос.
Джаг удивленно повернул голову — неужели кто-то еще сумел подняться в гору и это опять ускользнуло от его внимания — и увидел самого себя в мантии библиотекаря.
— Если что-то случается, какое-то действие, — его двойник взмахнул рукой, — у него есть место во времени. Оно отмечено. Оно конечно.
Совершенно ошеломленный, Джаг протянул руку, и пальцы двеллера коснулись теплой живой плоти его двойника. Потом тот повернулся, и на лице его отразились удивление — и отчасти страх.
Через мгновение Джаг почувствовал прикосновение к своему лицу. Он резко повернулся, и в глаза ему взглянул еще один двойник.
— Это бессмысленно, — сказал двойник слева.
Через секунду Джаг осознал, что сам произносит те же самые слова. И тут же увидел, что справа от двойника находится еще один, который в данный момент удивленно реагировал на прикосновение к его лицу соседнего двойника.
На горной тропе толпилось невероятное множество как две капли воды похожих на него двеллеров. Они недоверчиво прикасались друг к другу — то есть вели себя точно так же, как он сам, и были точно так же удивлены.
— Я не понимаю, — произнес двойник слева, и через мгновение Джаг согласился с ним, повторив эти слова.
Богомол взмахнул рукой. В тот же миг все двойники двеллера исчезли, и Джаг снова стоял на тропе перед своим загадочным собеседником. Он коснулся своей груди, проверяя, реален ли он сам. Сердце двеллера лихорадочно колотилось.
— Время просто есть, — спокойно проговорил богомол. — Как и у пространства, у него не существует границ. А также ни начала и ни конца.
— Мы этого не знаем…
— Ты не раз, уверен, смотрел в ночное небо и гадал, что же может там находиться, — сказал богомол. — Как ты думаешь, эта безграничная на первый взгляд пустота должна иметь пределы? А если так, то что находится за этими пределами?
Джаг ответа не знал. Этот вопрос действительно часто его волновал, но был слишком сложен для того, чтобы разобраться в нем собственными силами. Он на секунду прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Эту проблему обдумывали многие ученые. В Хранилище Всех Известных Знаний я прочел несколько посвященных ей трудов.
— И тебя удовлетворили их выводы?
В том-то и дело, что нет. Все, что прочел двеллер, только помогло ему осознать, что на вопрос о том, что лежит вне мира, ответа не знал ни он, ни один из мудрецов прошлого.
— Кое-кто из ученых настаивал, что пространство конечно, но способно расширяться, — сказал богомол. — То есть прирастает понемногу, подобно растению или водоему, который становится более наполненным после дождя. Но растение получает питание из земли и воздуха, а водоем пополняется за счет той воды, что переносят тучи. Откуда же появляется новая часть пространства?
— Не знаю.
— И насколько оно может вырасти? Или же, как растение или водоем, оно должно получать подпитку для своего роста извне?
Джаг только беспомощно развел руками.
— Так как тогда можно ограничить время? Можно ли нарезать моменты, как кусочки моркови для супа?
— Свеча сгорает, — сказал двеллер, — и, сгорев, перестает существовать.
— Горящая свеча превращает себя в свет, тепло и частицы дыма, — возразил богомол. — Если бы их возможно было собрать воедино, то можно было бы вновь восстановить свечу и снова сжечь ее, а потом повторять это снова и снова.
— Не понимаю, что ты хочешь мне сказать, — вынужден был признаться Джаг.
— Время, в вашем его понимании, было создано для существ, живущих в вашем мире, — объяснил богомол. — Давным-давно они вырвались из этого мира в ваш.
— Ты хочешь сказать, что все обитатели моего мира пришли отсюда?
— Да.
— Но почему они покинули это место?
Богомол немного помолчал. Потом сложил верхние конечности за спиной и двинулся вверх, в гору.
— Прогуляйся со мной немного, библиотекарь Джаг.
— Немного, — повторил двеллер. — Так ты все-таки признаешь, что время может иметь размер?
Существо улыбнулось.
— Я говорю так, чтобы ты мог меня понять.
— А я не понимаю, — воскликнул Джаг, — совсем ничего не понимаю.
Тут он обнаружил, что его таинственный спутник ушел далеко вперед, и поспешил вдогонку.
— Тут есть еще одно подобное мне существо, — сообщил богомол, шагая вверх по тропе.
— Еще один богомол?
Удивительное создание посмотрело на Джага. В его глубоких черных глазах отразилось
