один гоблин, разумеется, даже пальцем не пошевелил — спасать пострадавших бросились их сородичи и несколько гномов.
Нхасс ткнул копьем в спину Джага, не давая ему задерживаться. Куда бы двеллер ни посмотрел, он невольно вспоминал шахты, где чуть не погиб он сам и где нашла свою кончину вся его семья.
Дальше вдоль туннеля какой-то гном нашел склад золотых монет и драгоценных камней. Гоблины подбежали, чтобы отнять их, и набросились с руганью и побоями на него и на остальных рабов, заставляя их удвоить усилия, раз уж они добрались до сокровищ.
Вокруг того места, где находилась принадлежащая эльфам часть Книги Времени, гоблины выстроили каменное ограждение. Даже с такого расстояния и при тусклом освещении Джаг разглядел ярко-зеленое сияние камней. Оргон Тал подошел к тому месту, где парили в воздухе камни.
— Думаю, они были в дереве, — сказал он. — Когда лес погиб и образовалась пустыня, дерево рассыпалось в прах. Какое-то время их скрывал песок.
Толстяк пошевелил рукой, демонстрируя, как его пальцы проходят сквозь камни.
— Подойди сюда.
Двеллеру совершенно не хотелось выполнять его приказание, но Нхасс ткнул его копьем и в без того ноющие ребра. Он подошел к камням и замер.
— Прикоснись к ним, — велел Тал.
Джаг неохотно дотронулся ладонью до камней и попытался определить ритм их пульсации, который подсказал бы ему, что их можно взять в руки. На ощупь они были гладкие и холодные и, за исключением цвета, были в точности похожи на камни, которые он носил с собой в кожаном мешочке. Двеллер начал чувствовать, как между ним и камнями начинает устанавливаться связь.
— Как ты это делаешь? — требовательно спросил толстяк.
— Не знаю, — отозвался Джаг.
После резкого тычка, отвешенного ему Нхассом, он добавил:
— Я просто прислушиваюсь к ритму камней. Вскоре я его почувствую и смогу их взять.
— Кто тебе сказал, как это делать?
— Никто.
Оргон Тал посмотрел на двеллера, словно прикидывая, лжет тот или нет, и вздохнул.
— А ты знаешь, почему никто, кроме тебя, не может прикоснуться к камням?
Двеллер покачал головой, и затылок немедленно пронзила боль. Он даже не мог определить, что у него болело больше — голова, лодыжка или глаз.
— Ты помнишь историю о двух братьях из Междумирья?
— Нет.
Несмотря на боль, Джага охватило любопытство.
— Ты меня удивляешь, библиотекарь Джаг. Эта история очень важна для понимания сути Книги Времени.
Откашлявшись, толстяк объяснил:
— Когда-то, в самом начале времени, жили-были два брата. Братья эти обладали невероятной силой, но их все равно терзала зависть, потому что не все на свете было им подвластно. С такими-то силами, считали они, пора было им стать подобными Древним. А для этого надо было просто найти Древних и убедить их в своих достоинствах.
Двеллер стоял неподвижно, а Тал подошел к парящим в воздухе камням и опять провел сквозь них рукой, будто не веря, что не может их коснуться.
— Много лет братья вели поиски и наконец нашли мост, который вел к обиталищу Древних, — продолжал он. — Раньше никто никогда на подобное не осмеливался. Разумеется, Древние наказали братьев за дерзость. Их обоих послали искупать свою вину в Междумирье. Однако это место, где время не имеет смысла, свело их обоих с ума. Кроме друг друга, общаться им было не с кем, и они постоянно воевали между собой. А когда прекращали воевать, тут же начинали строить планы побега.
Снаружи донеслись отчаянные крики, а за ними знакомый свист хлыста. Толстяк, не поведя ухом, продолжал свой рассказ.
— Однажды братья после длительных раздумий решили соблазнить волшебников нашего мира на то, чтобы пробраться в Междумирье и украсть книгу Привратника Времени, в которой он записывал все, что сделал.
История казалась Джагу удивительно знакомой.
— Братьям было запрещено дотрагиваться до Книги Времени и разговаривать с Привратником. Они сотни лет строили планы, прежде чем смогли найти волшебников достаточно сильных, чтобы преодолеть барьер между этим миром и Междумирьем.
Двеллер внимательно слушал. Все это случилось так давно, может, Краф кое-что успел забыть? Или эти забияки братья так ловко его одурачили?
— Но у одного из братьев имелся план, которым он не поделился со вторым. Он придумал, как вернуться в этот мир. Так он и сделал, да еще отнял Книгу Времени у волшебников, проникших в Междумирье. Когда второй брат узнал, что его обманули, он пришел в бешенство. С помощью тех же самых методов, которыми они привели в Междумирье волшебников, он нашел обладающее сверхъестественными способностями существо и поручил ему победить его брата. Существу это сделать удалось, после чего оно разделило Книгу Времени на несколько частей.
— Зачем ему было ее уничтожать?
— Оно ее не уничтожало.
— Но зачем было ломать ее на части?
— История рассказывает, что, если Книга Времени осталась бы единым целым, второй безумный брат смог бы пробраться в этот мир. — Оргон Тал пожал плечами. — Но это просто легенда. Ты же библиотекарь и знаешь, что в большинстве историй с предметом, обладающим магической силой, всегда имеют место дурные последствия.
— Так почему же ты ищешь эту книгу? — спросил Джаг.
— Потому что каким бы образом она ни попала в наш мир, она обладает необычайным могуществом. Может, она даже в состоянии изменять прошлое. — Толстяк нахмурился. — А что касается причины, по которой только ты можешь касаться частей книги, в истории сказано, что оставшийся в Междумирье брат — единственный, кто может выбрать того, кто способен снова собрать воедино части Книги Времени.
— Чтобы она снова служила вратами в наш мир?
— Да. Так значит, это ты, библиотекарь Джаг, являешься сверхсильным существом? — насмешливо поинтересовался Тал.
Джаг покачал головой. Единственным, кто его выбрал для выполнения какой бы то ни было задачи в этой истории, был Великий магистр, и задача эта, похоже, была поставлена перед ним ошибочно — он так и не сумел ее выполнить.
Оргон Тал расхохотался.
— Я шучу, конечно. Кто же выберет для такой важной задачи двеллера? — Он посмотрел на плавающие в воздухе камни. — Ты в состоянии их трогать только потому, что случайно угадал, в чем тут загвоздка. Все прочитанные мною легенды о Книге Времени говорят, что собрать ее части воедино может только тот, кто на нее настроен. Обладатель первой части сможет потом пользоваться остальными, если не нарушит установленный порядок.
Толстяк улыбнулся.
— Пока, получается, все это говорилось про тебя. Я до камней дотронуться, как ты видел, не могу.
По спине двеллера пробежал холодок.
— Но мне пришло в голову, что если тебя больше не будет в живых, то, возможно, я смогу забрать камни.
Тал махнул рукой, и Нхасс и его гоблины потащили Джага по подземным туннелям, пока не добрались до глубокой ямы с жуками-падальщиками, которых легко было узнать по черному панцирю и алому подбрюшью. Все они были размером почти с голову двеллера.
Джаг пытался вырваться из рук стражников, но разве мог измученный и израненный двеллер
