Джорджа подальше от стены и улегся на пол, положив револьвер под левую руку.
Правая рука, сжимавшая рукоятку ножа, покоилась на груди. Вот так.
Можно отдохнуть. Пол в доме Джорджа покрыт пушистым ковром, так что лежать мягко, удобно.
– «А шалун получит только от свечи огарки», – тихонько промурлыкал Фрэнк. Так и заснул десять минут спустя, продолжая напевать.
– Пост номер один, – послышался вопль Шейлы из переговорника, когда Алан уже ехал по Тин Бридж по направлению к городу. – Вызываю пост номер один! Немедленно вызываю пост номер один!
Алан внезапно почувствовал, как от волнения подвело живот Клат попал в осиное гнездо в доме Святоши Хью на Касл Хилл Роуд, другого быть не может.
Господи, ну почему он не предупредил Клата, чтобы тот сначала встретился с Джоном? Пусть бы ехали туда вместе.
Почему? Да потому, что твои мысли были не всецело отданы работе, когда отдавались распоряжения. Если что-то случилось с Клатом, тебе придется часть вины взять на себя. Но это потом. Сейчас твоя единственная задача делать свою работу. Вот и делай ее, Алан. Забудь о Полли и работай. Он схватил микрофон и ответил Шейле:
– Пост номер один слушает.
– Кто-то избивает Джона! Алан, приезжай скорее. Его могут убить!
Информация настолько отличалась от той, которую он ожидал, что Алан на мгновение растерялся.
– Что? Кто? Где?
– Скорее! Он убьет Джона!
И тогда все сразу встало на свои места. Конечно, речь идет о Святоше Хью. По каким-то своим соображениям Хью объявился в конторе до того, как Джон уехал на задание, и разбушевался. Таким образом, в опасности Джон Лапонт, а не Энди Клаттербак.
Алан схватил мигалку, выставил ее на крышу. Мысленно извинившись перед стареньким автомобилем, он вдавил педаль акселератора в пол.
Клат заподозрил, что Хью нет дома, когда увидел, что все шины на его автомобиле не только спущены, но изрезаны в лохмотья. Он все же решил подойти поближе к дому, но тут наконец обратил внимание на тонкие крики, доносящиеся с дороги.
Постояв немного в нерешительности, он поспешил обратно по подъездной дороге на шоссе. Увидев Ленни, лежавшего на обочине, он помчался к нему, придерживая подпрыгивающую кобуру.
– Ты ушибся, Ленни? Где болит? – Он дотронулся до плеча старика, и тот болезненно вскрикнул. Лучшего ответа не требовалось. Клат выпрямился и стал лихорадочно размышлять, что же делать дальше. Мысли суетливо теснились в голове. Единственное, что он знал твердо, – старика нельзя оставлять на дороге.
– Не двигайся, – сказал он наконец. – Я вызову «Скорую помощь».
– Неужели ты думаешь, я сейчас вскочу и запляшу вприсядку, дурак несчастный? – Ленни плакал и корчился от боли, похожий на старую собаку-ищейку, сломавшую ногу.
– Верно. – Клат кивнул и бросился было к своей машине, но с полдороги вернулся. – Он забрал твою машину? Так?
– Нет! – завопил Ленни, придерживая рукой сломанные ребра. – Он меня выкинул из машины, а потом улетел на ковре-самолете! Черт тебя подери, ну конечно, он забрал мою машину! Почему, ты думаешь, я здесь разлегся?
Позагорать решил?
– Верно, – повторил Клат и понесся к машине, теряя по дороге монеты разного достоинства, которые вылетали у него из карманов и рассыпались сверкающим веером.
Он так поспешно сунул голову в открытое окно машины, что чуть было не расшиб ее о край двери, и схватил микрофон. Нужно сообщить Шейле о том, что произошло с Ленни, и попросить ее вызвать «Скорую помощь». Но не это главное. Необходимо дать знать Алану и полиции штата, что Хью Прист разъезжает теперь в машине старика – «шевроле бель-эйр». Клат не был уверен, какого именно года выпуска эта тачка, но едва ли можно перепутать грязно-серую вонючку с какой-нибудь другой машиной.
Но Шейлу он в диспетчерской не застал. Трижды пробовал и остался без ответа. Гробовое молчание.
Ленни снова закричал от боли, и тогда Клат решил зайти в дом Хью, чтобы вызвать «Скорую помощь» по телефону.
«Самое подходящее время нашла Шейла, чтобы рассиживаться на толчке», думал он.
Генри Бофорт тоже пытался связаться с Конторой шерифа. Он стоял у стойки бара, прижав телефонную трубку к уху. Гудок, еще гудок и еще…
– Ну, давайте же, снимайте скорее трубку, – поторапливал он вслух. Чем вы там занимаетесь, ребята? В расшибалочку играете?
Билли Таппер вышел на улицу. Генри услышал его крик и нетерпеливо повернул голову. Крик сопроводился неожиданным громким выстрелом. Генри сначала решил, что лопнула одна из старых автомобильных покрышек Ленни…
Но послышались еще два выстрела.
Билли вернулся в Мудрого Тигра. Он шел очень медленно. Одной рукой сжимал горло, сквозь пальцы хлестала кровь.
– Енри, – пропищал Билли странным, сдавленным голосом и выговором кокни. – Енри! Ен…
Он дошел до музыкального автомата, постоял около него несколько минут, пошатываясь, а потом рухнул, как будто внезапно обмяк.
На ноги его легла тень, которая скорее всего появилась со стороны входа, а за ней вошел и ее обладатель. На шее у него болтался лисий хвост, в руке он держал, пистолет. Из дула пистолета вился дымок. Крохотные бриллиантики пота сверкали в курчавой массе волос на груди. Под глазами темнели круги. Сделав несколько шагов в полутьме зала, он остановился над Билли Таппером.
– Привет, Генри, – сказал Святоша Хью.
Джон Лапонт не понимал, отчего все происходит, но твердо знал, что Лестер Пратт его убьет, если не прекратит немедленно. Но тот не только не собирался прекращать, но и не сбавлял темпа. Джон пытался отползти по стене, но Лестер схватил его за рубашку и притянул обратно. Он дышал глубоко и спокойно. Его собственная сорочка даже не выбилась из-под эластичного пояса на джинсах.
– Будешь помнить, Джонни-дружок, – приговаривал он, очередной раз вминая кулак в верхнюю губу Джона. Губа рассеклась надвое о зубы.
– Попробуй вырастить свои дамские щекоталки теперь!
Полуослепший Джон поднял ногу и лягнул Лестера. Тот, не ожидая такого маневра, полетел навзничь, но залитой кровью рубашки Лестера не выпустил из рук, и потому Лестер упал на него сверху. Они покатились по полу, награждая друг друга тумаками.
Шейла знала, как пользоваться ружьем, которое держала в руках, с восьмилетнего возраста ее учили стрелять в тире. И теперь, уперев приклад в плечо, она закричала:
– Отвали от него, Джон! Дай мне прицелиться!
Лестер вскинул голову, посмотрел на Шейлу невидящим взглядом, оскалил в ухмылке зубы гориллы и с новыми силами и азартом принялся колотить голову Джона об пол.
