— Спасибо, баба Дуся, огромное спасибо! — оставив на столе пухлый конверт, Зарубина с облегчением покинула дом колдуньи.
В ближайшее воскресенье Елена проснулась в легком волнении. Она понимала, что ничего страшного в церкви с ней произойти не может, но все равно нервничала. Легко позавтракав и одевшись, как велела баба Дуся, Зарубина поехала на Воробьевы горы. Эту церквушку она помнила еще по похоронам своего мужа.
В храме было многолюдно. Елена нашла свободное местечко слева недалеко от входа и встала, незаметно оглядываясь. По соседству расположилось молодое семейство: мама, папа и трое маленьких детей. «Плодятся, как морские свинки, — с неприязнью подумала Зарубина. — Сначала нарожают нищету, а потом требуют, чтобы государство их кормило! Ну да ладно… Мне ведь в банке тоже кому-то полы мыть надо», — от этой «светлой» мысли она даже заулыбалась.
— Простите, — шепотом обратилась Елена к молодой маме.
— Да-да? — с улыбкой ответила та.
— Вы не подскажете, скоро ли будет Причастие?
— Уже скоро, минут через пятнадцать.
— А это будет э-э-э-э…
— Вот там, в центральном приделе, — показала женщина рукой.
— Спасибо вам огромное! «А одета-то, одета! Кошмар! Морду, поди, сроду толком не чистила — вся в прыщах, в угрях — одним словом православная!» — Елена «благодарно» улыбнулась.
Как и сказала эта молодая мамаша, через пятнадцать минут вышел пожилой священник с Чашей в руках. Он прочитал молитву, а потом обратился к собравшимся:
— Братья и сестры, напоминаю вам, что дети старше семи лет и взрослые могут причащаться только после Исповеди, получив на это благословение священника. Взрослые причащаются строго натощак.
— Угу, знаем, ученые, — с сарказмом прошептала Елена. Несколько минут она внимательно присматривалась, как подходят люди к Чаше, как держат руки и что говорят. Уяснив для себя эту нехитрую последовательность действий, Зарубина наконец встала вместе с другими причастниками, медленно продвигаясь к священнику. Казалось, что никаких сюрпризов быть не может: один за другим верующие подходили к Чаше, называли свое имя и причащались без лишних вопросов. Наконец подошла очередь Елены.
— Елена, — тихо сказала она и широко открыла рот.
Батюшка уже собрался причастить Елену, но неожиданно остановился и спросил:
— А вы исповедовались?
— Да, конечно, — не моргнув глазом соврала Зарубина.
Священник снова взялся за лжицу, но остановился вновь.
— Позовите о. Илию, — обратился он к одному из двух алтарников, помогавших ему причащать верующих. Из алтаря вышел молодой священник и подошел к пожилому.
— Отец Илия, вы исповедовали сегодня вот эту даму? — кивнул батюшка на Елену.
— Нет, отец Михаил.
— Вы обманули меня, Елена?
— Послушайте, давайте закончим этот цирк! — Зарубина покраснела до корней волос. Она широким жестом извлекла из сумочки стодолларовую банкноту и протянула священнику. — Вот возьмите, дайте мне это, — показала она пальцем на Чашу, — и я уйду. О’кей?
— Отойдите в сторонку и подождите меня минут пятнадцать, хорошо? — Елене показалось, что тон батюшки был заговорщицким. Она безропотно отошла в сторону и встала в углу. У нее не было ровным счетом никаких сомнений, что она получит просимое. «Жаль сотки! Этому попу и тысячи рублей бы хватило за глаза. Ну, уж если обещала…»
Священник освободился только через полчаса. Он подошел к Елене, извинился за опоздание и пригласил следовать за ним. Батюшка с Еленой вышли на улицу и, пройдя через открытую калитку, оказались во дворе храма.
— Погода сегодня замечательная, — батюшка шумно втянул носом воздух, — присядем на скамейку? — Елена молча села и, раскрыв сумку, вытащила купюру.
— Вот возьмите, дайте мне то, что обещали, и закончим на этом. У меня мало времени.
— Вы это серьезно? — опешил священник. — Я то подумал, что вы так оригинально шутите.
— Так вы издеваетесь надо мной?! — Зарубина не привыкла, чтобы над ней надсмехались. Она вскочила со скамейки и направилась к калитке.
— От меня вы можете убежать, но вот как убежать от себя, Елена? — услышав эти простые слова, сказанные совершенно спокойным тоном, Зарубина словно натолкнулась на невидимую преграду. Весь пыл, все внутреннее возмущение ушли в одно мгновение, и Елена вдруг ощутила себя уставшей женщиной, взвалившей на свои хрупкие плечи серьезные мужские проблемы. Она молча вернулась и села на скамейку, подперев подбородок кулаками.
— Меня зовут Михаил, священник Михаил, — как ни в чем не бывало продолжил священник.
— Что вам от меня надо? — тихо спросила Елена.
— Мне? От вас? — отец Михаил искренне округлил глаза. — Мне кажется это вы пришли ко мне. Это вы решили совершить самоубийство таким вот оригинальным способом.
— Самоубийство?! О чем вы?! Ничего подобного я делать не собиралась!
— Ну как же. А причаститься «за компанию» — без подготовки и без должного благоговения, без малейшего понимания, что вы принимаете в себя и для чего? Это, Елена, и есть самое настоящее духовное самоубийство. С такими вещами не шутят. Это вам, небось, какая-нибудь бабка насоветовала?
— Откуда вы узнали? — Елена густо покраснела.
— А вы думаете, вы у меня такая первая? Если бы вы знали, сколько людей вот так с огнем играет.
— Да ладно вам! С огнем… Вам-то что? Ну взяли бы у меня деньги да причастили — что, неужто деньги не нужны?
— Это вы, Леночка, наверное, анекдотов про алчных попов наслушались, да желтых газетенок начитались. Вы думаете, мне жалко вас причастить? Или, может, считаете, что это вот у нас — священников — принцип такой? Да мы о вас — людях неразумных — беспокоимся, чтобы своими руками вас не убить! А деньги… А какими деньгами можно измерить весь мир? Вы понимаете, что в этой самой лжице, которую я вкладываю в рот причащающимся, находится Тот, Кто и создал весь этот мир?! Как оценить Солнце?! Как?! Вы понимаете, что это не шутки?! — голос священника стал грозным, и Елена невольно поежилась.
— Ну и что по-вашему надо делать?
— В смысле?
— Ну как надо причащаться правильно?
— Для начала надо решить для себя вопрос, ЗАЧЕМ причащаться. Все остальные вопросы — следуют потом.
— Ну мне сказали, чтобы было все у меня хорошо, что это полезно, что жизнь сложится лучше.
— Понятно, магия в чистом виде! Повесил камушек на шею — и никто тебя не убьет, приколотил подкову на дверь — и дом не сгорит. Только, кто бы подсчитал, сколько таких подков расплавилось в огне пожарищ! Поймите, Елена, Причастие — великое благо для человека! Да, оно может дать и исцеление от болезней, и исправление жизни, но только — поймите — только в том случае, если человек понимает, что причащается он истинного Тела и Крови Господней. Если человек верит во Христа, почитая Его Богом и создателем мира и человека. И мало того, что к Чаше надо приступать с верой, к этому еще надо должным образом готовиться!
— А что надо делать?
— Во-первых, надо поститься как минимум три дня. Постом не едят скоромной пищи — мясных и молочных продуктов, а также воздерживаются от увеселений и супружеских отношений. Перед Причастием необходимо очистить душу в Таинстве Исповеди, покаявшись во всех совершенных грехах.
— Я никогда не смогу этого сделать! Никогда!
— Что именно является для вас неодолимой преградой?
— Я никогда не буду в чем-то каяться! Это моя жизнь, я делаю то, что считаю нужным, и никто мне
