Приют героев

за кобелем, но Нана отказалась. Магистр планшетирования, опытная заклинательница духов, она хорошо понимала опасность широкого распространения са-пэев.

И ратовала за запрет свободной продажи этих собак кому угодно.

'Сейчас, – писала Нана в 'Реттийском Вестнике', распространяемом исключительно в среде магов высшей квалификации, – когда порода редка в наших краях, когда глупцы охотятся с са-пэями на кабанов и мангуст, трусы усаживают псов на цепь для охраны жилища, а отдельные мерзавцы используют чудесных собак для незаконных боев и обогащения, мы должны сказать решительное 'нет' возможности допуска случайных людей к тайным знаниям о породе.'

Под случайными людьми Толстуха Нана понимала бОльшую часть Человечества, включая многих своих коллег.

'Шея – холка буйвола; приветствуется малый подгрудок.

Когти – «железные клещи», исчерна-голубоватые.

Окрас – «старая ржавчина» или «окалина»; шерсть тусклая, блеск отсутствует.

Глаза – «печальный миндаль»; возможен заворот век, в попытках увидеть невидимое. Посему на двадцать первый день после рождения веки у щенка необходимо подшить костяной иглой и шелковой нитью…'

Трактат «Са-пэй: страж гробниц», раздел «Чистота крови».

CAPUT VII 'ГОВОРИТ ВОРОЖЕЯ, ЧТО НЕ ВЫШЕЛ РОЖЕЙ Я — АХ, ФОРТУНА ТЫ, ФОРТУНА, ПОДКОЛОДНАЯ ЗМЕЯ…'

– Какое счастье, сударыня! Вы тоже к нам? Прошу, прошу! Лучший номер, правда, занял господин барон… Но для вас найдутся отличные апартаменты! Останетесь довольны!

Амадей Вольфганг Трепчик-младший сиял новеньким бинаром.

– Фон Шмуц поселился в 'Приюте героев'?

Дама у конторки обернулась. Красивое, но строгое, малоподвижное лицо. Из-за притираний? Частое употребление белил иногда дает схожий эффект. Выглядит дама чудесно, но одной женщине другую не обмануть. Отсутствием 'гусиных лапок', королевской осанкой, осиной талией – нет, не обмануть. Брюнетка постарше нашего будет…

Вновь закрипело гусиное перо.

– Совершенно верно, сударыня! Еще вчера въехал. Камердинер целую прорву вещей привез, вы бы видели! У нас тут, к вашему сведению, собрались исключительно приятные и достойные люди! Высший свет, клянусь! Их светлость с их сиятельством, потом…

Трепчик слегка запнулся, что не укрылось от Анри.

– …вот, мистрис Форзац еще…

Среди квесторов числился некромант Кристофер Форзац. Кто она ему? Старшая сестра? Вряд ли. Мать? Тетка? Опять же, мистрис. Чародейка? Однако плотность маны не ощущается совсем. Так, наверное, опытный парфюмер с отчаянием взирает на закупоренную склянку с притертой пробкой: духи? вода? масло?!

– Мистрис Форзац? Душевно рада знакомству. Генриэтта Куколь, к вашим услугам.

– Взаимно.

Разговорчивой даму мог назвать только каменный идол. С губ слетело одно-единственное слово, и рот вновь превратился в тонкую линию. Продолжать беседу мистрис Форзац не собиралась.

Ну и не надо. Возьмем пример с болтуна-стряпчего.

– О-о! Шляпка от мэтра Эмулье? – печать мастера на коробке Анри разглядела заблаговременно. – У вас чудесный вкус, поздравляю! 'А-ля фонтанж'? Боковые лопасти из шелка? Овал Небес, как я вам завидую…

Дама скупо улыбнулась в ответ.

– И пес, я смотрю, из редких. Чистокровный са-пэй?

Живого са-пэя видели немногие. Зато фарфоровых – сколько угодно. У тетушки Эсфири на полке стояли семь са-пэйчиков из фарфора. На удачу, злыдней от дома отгонять.

– Да.

И тут в беседу вклинился Амадей Вольфганг Трепчик-младший, чтоб ему икалось до конца времен!

– Мистрис Форзац, я велю мальчишке отнести вещи в ваши покои. За чем-нибудь следует присмотреть особо? Есть хрупкие, бьющиеся предметы?

– Есть!

Брюнетка сверкнула глазами, и хозяин невольно попятился.

– Разумеется! Я велю мальчишке быть очень осторожным. Очень! Чтоб, не приведи Вечный Странник…

– Уж сделайте милость, сударь, – подражая сухому тону дамы, прервала Трепчика вигилла. – Иначе потом не расплатитесь. И будьте любезны, сгиньте на некоторое время.

Она подмигнула новой знакомой: знай, мол, нас, хрупких и ранимых женщин!