Извольте обуздать!
Большинство студентов вспоминали о практикуме с содроганием.
На свадьбе Матиаса Кручека охотник Фортунат Цвях был одним из наиболее желанных и дорогих гостей. И он же первый заподозрил неладное. Через три дня после свадьбы, дав другу насладиться первыми прелестями семейной жизни, Цвях, уединившись с Матиасом, сообщил ему о своих подозрениях. С молодой супругой Матиаса не все в порядке. Нет-нет, не в том смысле! Но, кажется, в обозримом будущем ей грозит несчастье. Он, конечно, не специалист, это не его область, но лучше бы проверить. Вызванные астролог и ясновидец-люминосернер подтвердили опасения охотника. Примерно через год юной Агнессе грозила беда. Весьма вероятно – со смертельным исходом. Роды?! Трудно сказать. Можно ли предотвратить? Избежать?! Теоретически можно, но… Шансов не слишком много.
Развилка есть. Жаль, мнимец доброго исхода слаб и с трудом просматривается.
Агнессе решили ничего не говорить. В ответ на вопрос, зачем приходили астролог с ясновидцем, отделались какими-то благоглупостями. А Матиас не просто спал с лица. Он напоминал… – хорошо если приговоренного к смерти! Скорее – жертву свершившейся казни. Цветущий молодожен превратился в живой труп. «Проклятье! Надо было молчать! – клял себя Фортунат. – Молчать? А если Агнессу удастся спасти?! Промолчи я, спрячься в кустах…»
– Время еще есть. Мы обязательно что-нибудь придумаем! – пытался растормошить он друга. – Ты же у нас голова, теоретик, Нижняя Мама тебя забери! Вот и думай. Думай! Нечего нюни распускать!
К концу недели Матиаса наконец проняло. Он, как безумный, зарылся в расчеты и теоретические построения. Бегал к консультантам, жег, не жалея, ману на сеансы прямой связи с далеко живущими специалистами. Рабочий стол заполнили груды пергаментов с графиками, формулами и сумбурными на первый взгляд выкладками. Через два месяца Кручек нашел выход! Фортунат, к стыду своему, не понял до конца идеи друга, но был уверен: этот умник не ошибается. Обряд провели с тщанием, силами двух медикусов, репелльсинистра и волхва-аччендария, в присутствии знакомого Цвяху астролога. Все остались довольны результатом.
Лишь астролог покинул дом Кручеков в глубокой задумчивости.
Через восемь месяцев Агнесса родила мальчика. Роды прошли успешно, без разрывов и осложнений. Ребенок был здоров, мать на третий день встала с постели. Матиас сиял от счастья. А еще через три месяца Агнесса слегла. Лекарь и маг-медикус хором констатировали грудную горячку. Усилия обоих оказались напрасны: бедная мать сгорела буквально за три дня. «Судьбу не обманешь», – непонятно бросил Матиас Кручек, когда они возвращались с кладбища. Лил дождь, и капли воды стекали по щекам толстяка- вдовца.
Фортунат Цвях хорошо запомнил эту фразу.
После смерти жены Матиас нашел силы взять себя в руки. Он занялся воспитанием сына, ища в этом спасение от горя. Сократил количество лекций, а от работы с факультативами отказался совсем. Ректор, в прошлом известный медикус, оказался человеком понимающим, разрешив доценту Кручеку внести существенные изменения в учебные планы.
Сын – это серьезно.
Маленький Ясик рос сорванцом. Но особенно любил присутствовать при ученых диспутах, нередко случавшихся в гостиной отца. Сидел, слушал, как взрослый. Иногда делал загадочные пассы, весьма похожие на те, что используются в Высокой Науке. С детьми такое бывает. Обезьянки…
– Подрастет, возьму парня в ученики! – смеялся Фортунат, подливая вина в бокалы. – А ты его в теории поднатаскаешь. Такого мага вырастим – все обзавидуются!
Матиас смущенно улыбался, пряча лицо. Отдать Ясика в науку другу?
Разумеется!
При таких учителях мальчик далеко пойдет.
С пяти лет Ясик начал принимать в диспутах более активное участие. Время от времени вклинивался в разговор взрослых, пытаясь объяснить, показать, «как правильно», научить. К выходкам малыша относились снисходительно. Если дом Кручеков насквозь пропитан магией и Высокой Наукой – чего ждать от мальчика? В шесть лет отец отвел сына, всю дорогу скакавшего горным козленком, к магу-артифексу. Чтобы эксперт определил потенциал мальчика: способности к магии, уровень маны и ее структуру. До шести лет делать это бесполезно: детская мана непостоянна, временные всплески и пики чередуются с временными же провалами и спадами. Даже в спокойном состоянии детский тремор маны не дает получить сколько-нибудь достоверный результат. Зато в шесть – самое время определяться.
В тот день доцент Кручек получил второй после смерти жены, удар Судьбы.
«Мне очень жаль огорчать вас, мастер Матиас. У вашего сына
Овал Небес разверзся над головой Матиаса Кручека.
Caput X
– Постыдитесь, сударь! Вы заговорили мастера Андреа насмерть!
Вот так. Прервали на самом интересном месте. И кто?
Тихоня Цетинка.
– Не успел больной в чувство прийти – набежали! Пытают, мытарят… И батюшка мой, и вы, сударь, – туда же! Ни отдохнуть, ни поесть человеку…
– Сдаюсь! – шутливо поднял руки Фортунат Цвях, капитулируя перед напором девицы. – Остальное, коллега, я расскажу вам позже. Все равно мне сейчас желательно проверить одну догадку, – венатор пятился к двери под недвусмысленным взглядом Цетинки. – Не прощаюсь, до вечера я обязательно загляну. Отдыхайте, набирайтесь сил…
Цетинка без одобрения хмыкнула вослед магу. Потом обернулась к Мускулюсу и сразу расцвела.
– Растерзали они вас, мастер Андреа! Я и батюшку корила, и вояк ваших изругала, чтоб не лезли… А этот мимо меня – шасть! Ну, я терпела-терпела…
Тишайшая Цетинка отчитывает собственного отца, Леонарда Швеллера?! Воображение отказывалось представить подобную сцену. Но предположение, что девушка врет, выглядело еще более неправдоподобным.
– Спасибо, милая Цетинка. Мне гораздо лучше.
– Лучше ему! Ни завтрака, ни обеда…
– Вы правы, голубушка. Я голоден как волк. Сейчас оденусь…
– Оденется он! Вот только встаньте, я сама вас убью! Лежите, набирайтесь сил. Мне за едой сбегать – минута дела…
Дверь захлопнулась. Лишь пятки девицы дробно простучали по ступенькам. Даром что хромуша! Мускулюс слегка поразмышлял о барабанной дроби и ее разновидностях – например, дробь копыт кентавра весьма отличалась от стука пяток милой барышни! – после чего, зевая, обнаружил: окно в комнате открыто. Видимо, милосердная хозяйка сочла, что «больному» полезен свежий воздух. Ага, свежайший! В Красильной-то слободе!
Снаружи, под окном, бранились.
Малефик выбрался из постели. Осторожно, стараясь остаться незамеченным, выглянул.
– …скрываешь! Ты мне врал все это время!
– Я тебе не врал. Просто не все рассказывал.
– Я ради тебя… а ты!..
Видимо, сегодня в Ятрице был особенный день. Пик бабьего лета. Когда, значит, в предчувствии зимы бабы звереют, срываются с цепи и отвязываются на мужиках. Под окном провинциальная ведьма Мэлис Лимисдэйл учиняла выволочку столичному венатору Фортунату Цвяху, полному магу высшей квалификации.
– Меньше знаешь – крепче спишь, Мэлли. Если б тебя, не приведи Нижняя Мама, прижали, ты бы им как на блюдечке…
– Я?! Ты мне не веришь?! Боишься – донесу?
– Не в этом дело…
– После всего?! Стыд! Как у тебя язык повернулся?!
