– Отвечай!
– Нет. Когда мы встретились три дня назад, он уже был таким. Я не в курсе, кто лишил его рассудка. По-моему, это вообще за пределами возможного.
«Радуйся, что ты не вехден, дружок, – усмехнулся Добряк Гишер. – Можешь спокойно врать, не моргнув глазом. Да и в самом деле, откуда тебе знать?»
– Почему он… пришел к тебе?
– Он – мой подопечный. Мне его выдали… – Лючано едва не ляпнул: «в гладиатории». – Я его кормлю. Вы меня похитили, и я пропустил ужин. Вот он и явился. У вас не найдется салфетки?
– Салфетки?!
– Ну да. Вытереть Пульчи… Вытереть ему губы.
Бижан засопел, сунул лучевик в кобуру и принялся шарить по многочисленным карманам своего обмундирования. В одном из них, к удивлению Тартальи, обнаружился запечатанный пакетик с гигиенической салфеткой. Губы Нейрам вытер сам. Очень хотелось сказать: «с радостной старательностью идиота». Однако радость на лице антиса не отразилась. Забрав измочаленные остатки салфетки, Лючано сунул их в щель утилизатора.
– Значит, ты его кормишь? И все?
– И все.
«Правильно, малыш. Он у вехденов – национальный герой. На Фравардине ему памятников наставили – тьму. О гладиаторских забавах лучше умолчим…»
– Можешь его вылечить?
После убийства психира Бижан свято верил в гений пленника.
– Нет. Я…
Лючано осекся, поймав предостерегающий взгляд Юлии. В смертельной игре нужны козыри. Призрачные, мнимые, какие угодно. Блеф с «почтовыми рабами» дал результат. Теперь наша очередь.
– Я только наладил с ним общий контакт. Вот, смотрите…
Он нащупал у антиса базовый пучок моторика.
– Хватит сидеть. Разомнем-ка ноги!
Коррекция далась легко. «Овощ» встал, прошелся по рубке – на ходу, с помощью невропаста, приноравливаясь к пониженной силе тяжести.
– Возможно, со временем…
Он замолчал. Гитарист с барабанщиком прервали работу. Бижан окаменел. Трое вехденов, как завороженные, уставились на лидер-антиса их державы – живого покойника, гуляющего по рубке. В их взглядах благоговение мешалось с едва сдерживаемой яростью. Зловещая тишина превращалась в грозовую тучу, готовую разразиться громами и молниями.
– Господа!
Туча дрогнула. Нейрам-Пульчинелло остановился.
Взгляды вехденов уперлись в помпилианку.
– Не пора ли заняться спасением наших жизней? Боюсь, время не ждет.
– Самим не выбраться, – резюмировал Бижан, наскоро проглядев результаты диагностики. – Реактор вышел из строя. Восстановить его не удастся. Мощности маневровых двигателей не хватит для разгона и РПТ-маневра.
– Гиперсвязь?
– Повреждена внешняя антенна. Кроме того, нужна ювелирная точность наведения. А мы даже не знаем своих координат.
– Как это – не знаем?!
Зверообразный гитарист шумно вздохнул.
– Система навигации сбойнула. Ну, когда он в «Нейрам» врезался! Координатная сетка сдвинулась…
– Кто в кого врезался? – отважился вмешаться Тарталья. – Это ведь Нейрам в нас, а не мы в него…
Вехдены уставились на пленника, как на идиота.
– Наш корабль называется «Нейрам», – объяснил барабанщик. – Понял, да? В честь погибшего героя.
Он мотнул головой в сторону антиса, безучастно застывшего на месте. Фиолетовая грива музыканта взлетела, разметалась солнечной короной вокруг светила, и, не торопясь, опала.
Шутки пониженной гравитации.
– Ага, – кивнул Лючано. – Ясное дело.
С вопросами он твердо решил повременить.
– Без точных координат, – вмешалась Юлия, – даже обычный радиосигнал не достигнет цели. Систему навигации можно починить?
– Можно, – буркнул гитарист. – Только долго. Засечки по звездам, поправки, новая калибровка… Трое суток, как с куста.
– Не ворчи, Заль, – осадил его Бижан. – Нет у нас трех суток. Жизнеобеспечение вот-вот накроется. Утечка энергии. Регенерация воздуха, обогрев – даю сутки. От силы – двое.
– А зарядить аккумуляторы? Вы же вехдены!
– Вехдены разные бывают. Самые горячие с реактором работали, мир их праху…
– Не в том дело! – перебил барабанщик. – Мы отрезаны от аккумуляторов. Энергетический отсек вне доступа.
– За сутки-двое мы не доберемся до Террафимы?
– На метле?
– На маневровых!
– Нет. Мы шли семь часов со средней скоростью 0,51 света. На маневровых мы даже скорость до конца не погасим. Были бы координаты – дали бы по радио сигнал «Терпим бедствие!» До Террафимы – три с половиной часа на свете. До Тамира – меньше. Спасатели бы успели…
«Что за Тамир? Еще одна планета в системе?»
– В любом случае нам необходимы координаты. Есть идея, господа похитители!
Победная улыбка Юлии вселяла надежду.
– Ну?
– Вы схватили двух моих рабов. Детей-близнецов. Они на корабле?
– Да.
– Дети – гематры. Они в силах рассчитать поправки…
– Гив, детей сюда! Живо!
Барабанщик вскочил, забыв о пониженной гравитации, и вылетел из рубки в буквальном смысле слова. В коридоре послышался грохот и сдавленные ругательства на вехд-ар. Гив поминал «Змеиную мать», ее сладкое молочко и длинный список нечестивых мужей.
– С детьми аккуратнее! – крикнул вдогонку Лючано.
Заполняя вынужденную паузу, гитарист втиснулся в одну из активированных голосфер и начал рыться в «ядре».
– Аварийная частота работает, – доложил он. – Только сигнал надо давать направленный. Иначе мощности не хватит.
Вернулся барабанщик, ведя за руку бледную Джессику. Давида вехден нес, прижимая к груди второй рукой.
– Что с мальчиком?! – дернулся Лючано.
Он напоролся на ледяной взгляд Бижана, увидел, как ладонь трубача легла на кобуру – и остался на месте.
– Коленку ушиб. Поцелую, и пройдет!
– Джессика! – злую шутку барабанщика Лючано проигнорировал. – Ты-то в порядке?
– Я в порядке. У меня – шишка. Вот.
Девочка гордо продемонстрировала темно-синюю гулю на лбу.
Бижан махнул гитаристу:
