– Что дальше? – спросила она.
– Я был идиотом, что не подумал об этом раньше, – ответил он. Мы не должны рисковать уничтожением всего, лишь бы добраться до Гигантов! Ведь есть же и другой способ. У Зака Дейта в комнате есть аппарат, через который он говорил с начальником Гигантов, Картисом.
– Разве ты не помнишь, Рой, что Маррапер сказал, будто бы Зак Дейт исчез?
– Может, мы найдем способ привести прибор в действие без него, – ответил он, – или же отыщем что- либо другое, что нам пригодится. А вот здесь мы наверняка не принесем никакой пользы.
Пока он говорил это не лишенным иронии голосом, мимо него что было силы пронеслось шестеро Носарей. Теперь все вокруг перемещались бегом, расплескивая воду по коридору и распространяя вокруг запах горелого. Комплейн сжал мягкую руку Вайанн и отвел ее в сторону, в «Отсек 17», и оттуда вниз, на низший уровень. Крышки люков валялись вокруг как обесчещенные могильные плиты. Часовой, долженствующий сторожить их, дезертировал, чтобы найти где-нибудь в другом месте более сильные впечатления.
Остановившись перед комнатой, в которой он оставил обезвреженного советника, Комплейн включил фонарик и распахнул дверь. Посреди комнаты на металлическом стуле сидел Зак Дейт. Напротив него развалился в кресле Маррапер с парализатором в руке.
– Пространства для ваших «я», дети мои, – сказал священник. – Заходи, Рой, и вы тоже, инспектор Вайанн.
IV
– Что, черт бы тебя побрал, ты делаешь, старый лысый идиот? – удивленно произнес Комплейн.
Священник, игнорируя невежливую форму приветствия, на которую Рой совсем недавно не отважился бы, как всегда поспешил с неторопливым ответом.
Он пояснил, что тут он исключительно для того, чтобы с помощью пыток добиться у Зака Дейта объяснения всех тайн корабля. Он только собирался начать, потому что хоть и находился здесь длительное время, но советник только сейчас соизволил прийти в себя.
– Но ведь ты заявил на заседании Совета, что его здесь нет, – припомнила Вайанн.
– Я не хотел, чтобы его начали крутить из-за того, что он Чужак, до того, как я сам им займусь, – пояснил Маррапер.
– С каких пор ты знаешь, что он – Чужак? – презрительно поинтересовался Комплейн.
– С тех пор, как пришел сюда и обнаружил его лежащим на полу с восьмигранным перстнем на руке, – заявил Маррапер, довольный собой. – А сейчас, полируя ему ножом под ногтями, я получил коекакую информацию. Чужаки и Гиганты родом с планеты, которую вы видели, но они не могут вернуться туда, пока за ними не прибудет корабль. Наш корабль не способен садиться.
– Конечно, не способен. Рулевая разрушена, – сказала Вайанн. – Маррапер, ты лишь теряешь время. К тому же, я не могу допустить, чтобы ты пытал советника, которого я знаю с детства.
– Не забывай, что он собирался убить нас, – напомнил ей Комплейн.
Она молча упрямо посмотрела на него.
Женская интуиция говорила ей, что она располагает более сильными аргументами, чем рассудок.
– У меня не было другого выхода, кроме как попытаться устранить вас, – глухо произнес Зак Дейт. – Если вы избавите меня от этой ужасной личности, то я сделаю все, что в моих силах, но, разумеется, в пределах здравого смысла.
Трудно вообразить себе более сложную ситуацию, чем та, в которой оказался Комплейн. Ничего удивительного, что она не будила в нем энтузиазма. Быть втянутым в спор между священником и девушкой! Он скорее был склонен позволить Марраперу вытянуть из Дейта все сведения, причем с применением любых методов, но он не мог допустить этого при Вайанн.
С другой стороны, он не смог бы объяснить священнику, откуда у него взялась такая повышенная чувствительность. Начались споры, которые прервал какой-то шум. Это был странный звук: то ли шелест, то ли постукивание, поразительный тем более, что его трудно было определить. Он упорно усиливался и неожиданно оказался прямо над их головой.
Это шли крысы! Они бежали по вентиляционной шахте, протянувшейся над головами людей. Крысы как раз находились над решеткой, закрывающей отверстие, из которого совсем недавно вылезал Комплейн.
Крохотные розовые лапки приближались и удалялись, пока все крысиное нашествие текло над их головами. В комнату посыпалась пыль, потом появился дым.
– И вот так сейчас по всему кораблю, – обратился к Дейту Комплейн, когда топот удалился и стих. – Огонь выгоняет крыс из их нор. Если хватит времени, то люди все здесь уничтожат. Найдут также то ваше тайное убежище, даже если при этом им придется уничтожить всех нас. Если ты хочешь выбраться из этой ситуации живым, Дейт, то подойди к своему инструменту и посоветуй Картису выйти с поднятыми вверх руками.
– Если бы я и сказал ему это, он все равно бы меня не послушал, – сказал Дейт.
Он потирал руки, обтянутые тонкой как бумага кожей.
– Об этом уж я позабочусь, – ответил Комплейн. – Где этот Малый Пес? Там, внизу, на планете?
Зак Дейт сокрушенно кивнул головой.
Он беспрерывно покашливал, и это выдавало его нервное напряжение.
– Вставай и скажи Картису, чтобы он как можно скорее связался с Малым Псом и посоветовал им прислать за нами корабль, – заявил Комплейн.
Он вытащил парализатор и спокойно направил его на Дейта.
– Я тут единственный, кто имеет право размахивать парализатором! – выкрикнул Маррапер. – Дейт –
