– Значит, ты выйдешь за меня замуж?
Ан взглянула на Петера и, глубоко вздохнув, произнесла:
– Я думала, Бен хотел жениться на мне, потому что ему нужна семья.
Брови молодого человека поползли вверх.
– А потом ты поняла, что придется с ним спать?
Она вспыхнула:
– Да, но…
Понимать что-то разумом – одно дело, но почувствовать, осознать до конца – совсем другое. Все зависит от того, как человек оценивает ситуацию. Бен спросил, хочет ли она иметь детей, и Анабель ответила «да»; она мечтала иметь собственного ребенка и снова стать членом настоящей нормальной семьи. Результат близости ее устроил бы, а вот сама близость… Девушка намеренно исключала подобную тему из своих мыслей. Именно поэтому, когда Бен потерял над собой контроль и обрушил на нее всю свою страсть, девушка испытала шок и запаниковала. Если бы он повел себя так в тот вечер, когда сделал ей предложение, то Ан бежала бы от него как от огня. Но тогда он мягко сказал: «Я сделаю тебя счастливой, Анабель!», и она слепо радовалась этой нежности. Обручилась с ним, не понимая, в какой омут бросилась, позволила надеть кольцо себе на палец, назначить день свадьбы, сидела и молча соглашалась со всеми его предложениями.
Самые близкие родственники Анабель умерли, но осталось несколько дальних. Подружками невесты должны были быть племянница Бена и две подруги Ан, соученицы по колледжу. Каре предстояло выполнять роль посаженой матери. Для этого события она заказала шелковое платье прелестного персикового цвета. Остальные гости в огромном списке приглашенных являлись друзьями и коллегами жениха – некоторые из них были богатыми и влиятельными людьми. Что они могли подумать о случившемся? Что скажет им Бен? Наверное, все решат, что невеста сбежала с другим мужчиной.
– Жених подозревает, что ты сбежала с другим мужиком, – сказал Петер озабоченно.
Он и раньше иногда читал мои мысли, подумала Ан о друге. Между ними существовала какая-то телепатическая связь, еще с тех времен, когда они были детьми. Мысли перелетали от одного к другому, как электрические разряды.
Девушка встревоженно посмотрела на собеседника.
– Он так сказал?
– Нет, я понял по его голосу. Милая, он очень ревнивый мужчина, ревнив как черт – я даже по телефону почувствовал запах серы и жар адского пламени.
Анабель вздрогнула. Да, возможно, Бен подозревает, что она скрылась с кем-то другим. Когда невеста сбегает со свадьбы, то обычно это происходит для того, чтобы выйти замуж за другого. Но сказать, что Бен ревнивый? Да, видимо, Петер прав.
Я ведь почти не знаю его, подумала девушка. Без пяти минут муж остался для меня такой же загадкой, как и в первый день знакомства.
– Он потребует объяснений, ответов на свои вопросы, – предупреждающе заметил Петер. – И лучше, чтобы они у тебя были. Ан, я сильно подозреваю, что этот настырный тип станет разыскивать тебя независимо от того, сколько времени это может занять.
Девушка поднялась со скамейки и быстро пошла в сторону гостиницы, как будто снова убегала. Теперь, когда Бен отыскал Петера, он может нанять частного детектива, чтобы проверить, не скрывается ли беглянка где-нибудь поблизости. Но, во-первых, были еще и другие места, куда она могла бы поехать, а, во-вторых, Бен понятия не имел о том, насколько они с Петером близкие друзья. Конечно, сначала примется искать ее где-нибудь еще.
– Сколько ты рассчитываешь здесь пробыть? – спросил Петер, снова читая ее мысли, и девушка пожала плечами.
– Может быть, все лето. Я собиралась найти какую-нибудь работу. В таком курортном месте и в такое время года, должно быть, несложно найти работу. Ты не знаешь здесь какой-нибудь ресторан или гостиницу, где нужен повар?
Он покачал головой.
– Сразу ничего в голову не приходит, но могу поспрашивать. Я знаю здесь несколько человек, может, они что подскажут. Поехали обедать ко мне на виллу.
– Петер, ты – золото. Спасибо, но давай в другой раз. Мне надо немного побыть одной. Разговор с тобой мне очень помог. Я хочу показаться на пароме. Будет время подумать. За последние несколько месяцев я слишком редко это делала. Стоит прояснить свои мысли и понять, что же я действительно чувствую.
– Хорошо, тогда поужинаем вместе?
– С удовольствием.
– В восемь часов тебя устроит? Мне ужасно хочется показать тебе одну потрясающую виллу. Сначала стоит посмотреть на нее при свете дня. Там великолепный сад – люди приезжают с других концов света, чтобы увидеть его. А дом просто мечта – фантазия девятнадцатого века, построенная специально для некоей красавицы, а она возьми и умри через несколько месяцев после окончания строительства. При знакомстве представлялась Хеленой, хотя, возможно, это сценический псевдоним. Хелена была танцовщицей, возлюбленной князя, строившего для нее этот дом. Человек женатый, многодетный, вдруг безумно влюбился в прелестную балерину. К тому времени она уже болела, но его сиятельство надеялся, что ей удастся поправить здоровье здесь, на озере, в горах с их чистым целебным воздухом. Влюбленный постарался сделать эту виллу настоящим раем, но у них было слишком мало времени – туберкулез беспощаден. Ее похоронили на местном кладбище – с того места виден и дом, и озеро…
Слезы снова навернулись на глаза:
– Какая печальная история, не рассказывай мне таких грустных вещей!
Петер бросил на девушку нежный взгляд:
– Грустная, но прекрасная. Как и ты! Ладно, увидимся в восемь.
Когда он ушел, Анабель поднялась в свою комнату, взяла легкий летний жакет и пошла на пристань. Там купила билет и отправилась на пароме на другой берег озера. Остаток утра девушка осваивала новые места, гуляла по узким улочкам, зашла в несколько магазинчиков – чтобы добраться до иных лавчонок, приходилось подниматься по крутым ступенькам, вырубленным в горе. Она с интересом перебирала кожаные вещи, разглядывала драгоценности, шелковые шарфы, стеклянные абажуры. Ан обнаружила маленькую парикмахерскую справа от лестницы; через большое окно можно было видеть двух женщин за работой – одна красила клиентке волосы, вторая с помощью фена творила посетительнице прическу. Девушка зашла. Младшая из парикмахерш спросила, чего дама желает. Дама желала подстричься.
Парикмахерша застыла в изумлении.
– Отрезать это? – повторила она, пропуская длинные шелковистые волосы Анабель сквозь пальцы. – Вы говорите серьезно? Это ведь настоящее преступление. Хотела бы я иметь такие роскошные густые длинные волосы.
– Они мне надоели, я хочу подстричься. – Ан подняла ладонь к плечу, показывая желаемую длину. – Вы можете сделать мне каре?
Старшая парикмахерша – невысокая полноватая женщина лет сорока, скорее всего, владелица салона – подошла ближе и тоже начала уговаривать посетительницу.
– Но вам идут длинные волосы. Поверьте мне, вам лучше с длинными – у вас такой тип лица.
– Вам несколько лет придется отращивать волосы до такой длины, подумайте хорошенько, прежде чем решаться, – сказала младшая. Ее волосы были почти такой же длины, как у Анабель.
– Я все прекрасно понимаю, но устала от длинных волос. Хочу поменять прическу, вообще изменить свой облик, – упрямилась Ан. – Хочется чего-то новенького.
Женщины обменялись короткими лукавыми взглядами.
– Надеюсь, этот парень хотя бы стоит такой жертвы, – заметила старшая, пожала плечами и вернулась к клиентке, которая с нескрываемым любопытством прислушивалась к разговору.
– Ни один мужчина этого не стоит! – уверенным тоном заявила дама. Выглядела она довольно комично – голова покрыта фольгой, желтые клочки волос эдаким нимбом стоят над затылком. – Роман закончится раньше, чем отрастут волосы, и тогда вы пожалеете, что подстриглись. Не делайте этого!
Закусив губу, чтобы не рассмеяться, Анабель повернулась к девушке, стоявшей за креслом.
