Девушка перевела дыхание и быстро прошла вперед, направляясь на кухню.
– Почему я должна что-то менять?
– Ну, я подумал, имея твое состояние…
– Деньги не изменили меня, – ответила Джоан неожиданно для себя резко. – Я остаюсь той же, какой была всегда.
Стив посмотрел на нее. На девушке была широкая голубая юбка, расшитая серебряными звездами, белый свитер с длинными рукавами и серебристая жилетка. Крошечные колокольчики, которые ему так нравились, мягко позвякивали в ушах.
Но дольше всего взгляд Стива задержался на лице. Красивое лицо с фиолетовыми глазами, мягким нежным ртом, решительным подбородком…
– Да, – сказал он тихо и улыбнулся, – ты та же, что и прежде. – Улыбка померкла. – Правда, ты похудела.
Дрожь пробежала по ее телу. Не смотри на меня так, молила она, не смотри, пожалуйста…
Джоан выпрямилась, обхватила себя руками и холодно взглянула на гостя.
– Зачем ты пришел? Если это касается какой-то юридической ерунды, которую ты упустил, то тебе надо обратиться к мистеру Харперу.
– Ты так торопишься избавиться от меня? – спросил Стив мягко.
Нет, сказала Джоан про себя, не хочу избавиться от тебя. Я хочу, чтобы ты остался. Хочу…
– Я вижу, ты ждешь, когда Тони вернется домой?
Джоан вспыхнула и, резко повернувшись, сняла чайник с плиты.
– Угадал, – сказала она, поставив чайник под струю воды. – Он только что вышел за…
– Ты любишь его?
Стив слышал, как сердито звучит его хриплый голос. Нет, это не злость, это – боль, подумал он.
– Отвечай, черт возьми! – Он грубо схватил девушку за плечи. – Ты любишь его?
Джоан прикрыла глаза и осторожно поставила чайник на край плиты.
– Уходи, – попросила она дрожащим голосом, хотя отчаянно старалась придать ему уверенность и холодность. – Если в тебе есть хоть капля порядочности, уходи.
Его пальцы еще крепче сжали тонкие плечи, когда он повернул к себе безвольное тело девушки. Одной рукой Стив взял ее за подбородок и приподнял так, чтобы Джоан смотрела ему в глаза.
Он тоже похудел. Джоан заметила, как плотно натянута кожа на остро выступающих скулах. Ее колотила дрожь. Хотелось взять лицо любимого в руки и притянуть к себе.
В глазах Джоан появились слезы. Господи, помоги мне, молила она.
Но было уже поздно. Одинокое, изболевшееся сердце говорило за нее, шептало то, что сама девушка давно знала, – она любит Стива и будет всегда любить.
Мужчина увидел слезы, увидел, как у Джоан задрожали губы, и сердце его сжалось.
– Джоан, – прошептал он.
– Пожалуйста, – почти выдохнула она, – прошу тебя, уходи, уходи…
Стив взял в руки ее лицо, наклонился и поцеловал. В этом поцелуе была нежность, трепетность и вся любовь, которая находилась под замком в его сердце.
– Джоан, – повторил он. – Я люблю тебя.
Девушка подняла глаза.
– Если… Тони значит для тебя больше, чем я, то… пожелаю тебе счастья и уйду навсегда. – Стив глубоко вздохнул. – Но я не могу поверить – после всего, что между нами было, – неужели ты любишь его? Мне хочется надеяться, что я единственный мужчина, которого ты хочешь, с которым останешься до конца своей жизни.
Слезы, стоявшие в глазах Джоан, ручьем потекли по щекам.
– О, Стив! Я так тебя люблю! – Девушка смеялась и рыдала, когда руки Стива крепко обняли ее. – Я всегда любила тебя, только тебя одного. Ты разве не знал?
– А Тони?..
– Единственное, что я делила с Тони, это квартира.
– Ничего не понимаю. Ты ведь говорила…
– А ты поверил, что Тони мой любовник, и я не стала тебя разубеждать. Он всегда был только моим другом, не больше. – Джоан перевела дух. – Ты – первый, кого я полюбила, и первый и единственный мужчина в моей жизни.
Стив снова поцеловал ее.
– Любовь моя, ты сможешь когда-нибудь простить меня? Мне кажется, что я влюбился в тебя в первую же минуту, когда увидел.
– Когда сшиб меня, ты хочешь сказать.
Стив улыбнулся.
– Понимаешь, я так боялся позволить себе расслабиться и открыть свои чувства, что… Я просто лгал себе. – Он снова крепко прижал к себе девушку. – Когда ты ушла от меня, было впечатление, что ушла жизнь.
– Я больше никогда не оставлю тебя, – прошептала Джоан. – Никогда!
Они целовались, пока не услышали требовательный собачий лай.
– Приют, как я вижу, смог найти для пса хороший дом, – сказал Стив, смеясь. Он наклонился и почесал собаку за ушами.
– Я не собиралась оставлять Фелисити у себя, – сказала Джоан. – Ты ведь просил об этом, и я знала, как ты относишься к собакам и кошкам в доме…
Стив выпрямился и снова заключил девушку в объятия.
– Я подумываю о том, чтобы изменить интерьер своей квартиры. – На его переносице образовалась глубокая складка. – Но мне нужен совет специалиста. Я не знаю, какая ткань лучше всего подходит к шерсти собак и кошек.
Джоан рассмеялась и обняла Стива.
– Ты обратился как раз по адресу. Я, несомненно, являюсь специалистом.
– Интерьер должен понравиться и моей жене. Она любит яркие краски. Кроме того, ей потребуется мастерская, в которой она сможет делать украшения…
Джоан улыбнулась.
– Все, что потребуется твоей жене, находится здесь. Это ты…
Стив запустил пальцы в ее волосы.
– Я больше не позволю тебе покинуть меня. И буду любить тебя, дорогая, до последнего вздоха.
Джоан знала, что он говорит правду.
