– Не отчаивайтесь, что не похожи на мать. Мягкость и отсутствие стальных нервов отнюдь не означают отсутствие характера. Еще раз извините, что побеспокоила вас в такой момент и отвлекла от дел.
Рита попрощалась.
По дороге домой она размышляла о том, насколько по-разному отзываются люди об одном и том же человеке. Друзья Кутепова причисляли его чуть ли не к лику святых, характеризуя с самых лучших сторон – и талантливый бизнесмен, и отличный друг, и умный стратег, а вот остальные были иного мнения. Конкуренты по бизнесу его, мягко говоря, недолюбливали. Да что говорить об акулах бизнеса, если даже Женя Лисицына, обычная сотрудница туристического агентства, от души желала Кутепову провалиться сквозь землю. Но ее вполне можно понять. Если бы Кутепову удалось выкупить агентство, то все сотрудники – стопроцентно – лишились бы работы, новая метла метет по-новому. А кому хочется потерять интересную, хорошо оплачиваемую работу? Та же Женя неоднократно заявляла, что путешествует с большой скидкой. Не работай она в таком месте и с такой начальницей, вряд ли смогла бы позволить себе подобный отдых.
Чтобы отвлечься от терзающих мыслей, Рита решила заскочить на рынок купить вкусненького. В общем-то она не любила рыночную толчею, но сегодня был будний день, и Рита надеялась, что народа будет поменьше. Ее внимание привлек большой шевелящийся мешок, от которого исходил сильный рыбный запах.
– Свежие раки! – во все горло голосил дядька, стоявший у «ароматного» мешка.
Решив, что раки – это именно то, чего сейчас хочется, она купила полный пакет и поспешила домой, по пути заскочив в магазин за пивом.
Когда Алла вернулась с работы, в квартире стоял сногсшибательный аромат вареных с зеленью, перчиком и овощами раков, конечно, сногсшибателен он был лишь для любителей этих речных тварей, о вкусах, ведь, как известно, не спорят.
– Ужинать будешь? – заботливо спросила Рита.
– Ни в коем случае, иначе не останется места для раков.
Алла взяла холодную баночку пива.
– Ой! – всполошилась она. – А попугай-то что здесь делает?
– Ты забыла? В зоомагазине сказали, что птичку надо выпускать полетать по квартире, иначе атрофируются крылья, – еле сдержала смех Рита.
– Ну это понятно, но почему Петрушка на столе сидит?
– Мне компанию составляет, – сквозь смех ответила Рита. – Ладно, не буду тебя томить, смотри!
Она взяла в руки банку с пивом и наклонила ее на бок так, чтобы на алюминиевую крышку стекло несколько капель напитка. Тихо дремавший на столе пернатый друг встрепенулся и важной походкой прошел через весь стол. Затем он умостился на банке с пивом и, уткнувшись клювом в разлитые Ритой капли, стал с жадностью пить. От удивления Алла даже подавилась сочным раковым хвостиком.
– Он еще и алкоголик! Впервые вижу, чтобы птица пиво лакала, да еще из горла!
– Представь себе мое состояние! Выпустила Петрушку полетать, пусть крылышки разомнет, да и мне не так скучно будет. Устроилась в кресле с пивом, а он как набросится на меня! Думала, птица взбесилась, птичий грипп где-то подхватила, давай от него отбиваться, а он как загнул по матери и когтями в банку вцепился! Я когда поняла, что это он на пиво так отреагировал, чуть со смеху не померла!
Тем временем напившийся вдоволь пива попугай затянул песню. Сквозь смех с трудом подругам удалось разобрать песнопения пьяной птицы.
– Ах, если бы сбылась моя мечта-а-а-а, – выводил Петрушка, при этом распахивал огромные крылья и почти в такт похлопывал ими.
– А его прежний хозяин, кроме того, что споил птицу, был еще и мечтателем, наверняка сам после пивка любил затянуть песню из мультфильма «Летучий корабль», – хохотала Рита.
Развеселившись, подруги с удовольствием подпевали удивительному попугаю. Закончив петь, Петруша неожиданно заявил:
– Сообразим на троих?
Весь вечер они провели с общительной птичкой. Всем известно, попугай всего лишь повторяет заученные фразы и порой даже сам не понимает, что говорит, но Петрушка так умело вставлял свои замечания в диалог подруг, что смог убедить их в том, что он разумное существо, а не безмозглая болтливая птица.
– И как мы раньше без него жили? – сквозь смех сказала Алла, с трудом заталкивая попугая в клетку – птичка никак не желала возвращаться в свою «камеру».
Утром следующего дня Алла, как всегда, убежала на работу, а ее подруга провалялась в кровати почти до самого обеда, воспользовавшись тем, что попугай накануне напился и сам с удовольствием спал. Приняв душ и сварив кофе, Рита размышляла, чем бы занять день. Погода заметно испортилась и не располагала к прогулкам, но и сидеть без дела дома тоже скучно. Медленно наползая на город, большие серые тучи грозили разразиться проливным дождем, но сильный ветер, как мог, оттягивал неприятный момент. Он отгонял ленивые облака, но те медленно и верно шли к своей цели. И вот уже дождевые капли застучали о подоконник, навевая тоску и дремоту.
Уютно устроившись в кресле, Рита взяла пульт от телевизора и стала «перелистывать» каналы в надежде найти что-нибудь интересненькое. Наткнувшись на сериал, девушка остановилась.
Она была занята собственными мыслями и не особенно вникала в суть сюжета, поэтому даже не сразу поняла, что зазвонил телефон, решив, что звук доносится из телевизора. Лишь когда «мыльная опера» прервалась на рекламу, до Риты дошло, что телефон звонит в квартире.
Подняв трубку, она вновь услышала звенящую тишину. Девушка уже собралась положить трубку, как в ней послышалось тихое покашливание и странный, какой-то сдавленный голос:
– Звягинцева?
– Да, – недовольно ответила Рита, решив, что голос принадлежит следователю Константину Михайловичу, а разговаривать с ним сегодня Рите меньше всего хотелось.
В трубке молчали. Это начало раздражать девушку.
– Слушай меня внимательно! – неожиданно грубо сказал звонивший.
– Нет уж, послушайте вы! По какому праву разговариваете со мной в таком тоне? – возмутилась Рита и в ответ услышала ругательства, похлеще тех, что произносил недавно приобретенный попугай.
– Слышь ты, цаца?! Буду разговаривать так, как хочу, потому как своим звонком делаю тебе великое одолжение!
Рита чуть не задохнулась от возмущения. Набрав побольше воздуха в легкие, она собралась ответить нахалу в его же стиле, но он не позволил ей и рта открыть.
– Вопить потом будешь, если посчитаешь нужным, а сейчас слушай меня, желательно молча, если хочешь дожить хотя бы до следующей недели!
Не удивительно, что угроза подействовала на Риту и она замолчала, собеседник же тем временем продолжал:
– То, что я сейчас собираюсь сделать, – это конкретное западло и считай тебе повезло, что я на это решился. Обстоятельства вынудили.
– Послушайте, скажите прямо, кто вы и чего от меня хотите! – не выдержала Рита.
– Экая ты нетерпеливая. Хочу не я, хочешь ты! – нагло заявил звонивший сдавленным голосом.
Рита хотела бросить трубку, но что-то ее удержало.
– Круто ты попала в жернова, девка. Хочешь знать, кто тебя подставил?
– В каком смысле? – растерянно спросила Рита.
– В самом прямом! – усмехнулся говоривший. – Ты уже полгорода исколесила в поисках убийцы Кутепова, неужели ни разу не задавалась вопросом: почему его замочили в твоей квартире? Хочешь об этом поговорить? Молчишь? Значит, интересно стало. Что ж, давай потолкуем, не за так, конечно.
– Сколько стоит информация? – деловито спросила Рита.
– Так бы сразу, – буркнул странный собеседник. – Сколько заплатишь и где оставишь деньги, обсудим на месте. Слушай сюда! Улица Станкостроителей, дом двадцать четыре, корпус три, за домом маленький проезд, за ним гаражи начинаются, там буду ждать. Учти, я все закоулки знаю, придешь с ментами или еще с кем, смоюсь. А ты можешь заматываться в белую простыню и ползти на Славянскую.
