– Что это?! – только и сумел вымолвить Артем.
– Это мой сын.
– Да я не в этом смысле…
– Я понял, в каком вы смысле. Он родился в Ростове, меня там тогда не было. Мне сообщили – я не поверил. Потом приехал… В тот момент, когда я входил в роддом, мне снова позвонили, и я ответил, потому что иначе поступить не мог. Мне сказали, что это – мое наказание за любопытство, и что если я не перестану лезть не в свое дело, все станет только хуже. Поэтому я и перестал, поэтому и не могу назвать вам имя.
Артем понимал, что бесполезно намекать Сергею на нелепость связи между врожденным уродством ребенка и журналистским расследованием. Жилин явно не страдал наивностью, сам мог разобраться, что к чему.
– Там и правда какая-то чертовщина творилась, – журналист устало прижал руки к вискам. – Доказательства я вам предъявлять не собираюсь, просто поверьте мне на слово. Я жалею, что связался с этим. Я же не свою жизнь сломал, а его!
– Имя вы мне так и не назовете? Даже ради сына?
– В первую очередь – ради сына! Мне дали понять, что он жив, пока я молчу. Я не собираюсь проверять, так ли это.
– Что ж… спасибо вам уже за то, что рассказали.
Большого толку от полученной информации не было, Артем ни на шаг не приблизился к разгадке. Но он уже не так упорно стремился найти ответ…
Стрелки часов показывали, что времени до похорон осталось не так уж и много. Спешно попрощавшись с Жилиным, Артем разобрал оставшиеся документы, кое-что без зазрения совести перекинул на ассистентку и покинул офис. Сам он в нечистую силу по-прежнему не верил. Все, случившееся с Сергеем Жилиным, было для него лишним подтверждением влияния человека, стоявшего за смертью Кристины Орлик.
Артем не был пока что уверен – оставит ли он это дело или будет продолжать расследование. Решение можно принять и позже, сейчас же он хотел лично убедиться, что у Агнии все в порядке.
Прощания со знаменитостями всегда проходят шумно, потому что собираются не только их родные и друзья, но и фанаты. В случае Кристины Орлик родные отсутствовали, друзей пришло немного, а армию фанатов заменила многочисленная группа покровителей девушки и их охранников.
Агнию он нашел в толпе без труда – она была одной из немногих женщин, присутствовавших на церемонии. Артем хотел подойти к ней, но заметил, что за девушкой наблюдает не только он.
Почти все смотрели на гроб, покрытый цветами, и лишь один человек не сводил глаз с Агнии. Лицо мужчины было невозможно разглядеть под низко опущенным капюшоном, Артем только видел, что наблюдатель – высокий и тощий.
Возможно, это не более чем совпадение – в конце концов, Агния красивая девушка, на нее и так посмотреть можно, без особых причин. Но слишком уж странно проделывать это на кладбище, во время чьих-то похорон! После всего услышанного от Сергея Жилина Артем предпочитал не рисковать.
Он направился к незнакомцу, однако столкнулся с непредвиденной проблемой в виде охранников одного из «папиков» Кристины.
– Куда? – глухо поинтересовался мужчина, напоминавший саквояж, пошитый из жабьей кожи.
– Вперед, – отозвался Артем. – С дороги сдвинься, шлагбаум!
Разница в габаритах его нисколько не смутила. За свою журналистскую карьеру он побывал не в одной драке, били его не раз – поэтому пришлось научиться бить и ему. Но главным, что он усвоил, было даже не умение удачно врезать, а простое правило: чем увереннее говоришь, тем меньше шансов, что драка вообще состоится.
– Не пущу! – верзила зачем-то выпятил вперед нижнюю челюсть. – Не положено! Обойди!
Артем хотел заявить, что сейчас в могилу два тела положат вместо одного, но передумал. Похороны – не то место, где можно затевать конфликт с подвижным предметом мебели. Да и вообще, он больше не журналист, не по рангу ему связываться с кем попало.
Поэтому Артем обошел кольцо телохранителей, плотно обступивших своего патрона, и разочарованно остановился: наблюдатель исчез. Агния стояла на том же месте, что и раньше, но человека, следившего за ней, не было нигде.
Ну и черт с ним. Должно быть, просто посетитель, чью-то могилу навещал, не стоит на него даже внимание тратить.
Артем бесцеремонно вклинился в толпу скорбящих, желая подобраться к девушке поближе. Он осторожно положил руку на ее плечо, посчитав это нормальным жестом в подобной ситуации – и напрасно. Агния тихо ойкнула и развернулась так резко, что чуть на гроб не рухнула, Артему лишь в последнюю минуту удалось удержать ее.
Понятно. Значит, не прошла еще эта ее нелепая боязнь прикосновений.
Собственно, именно этот ее страх и стал основной причиной их расставания. Сначала Артем вообще не поверил, что такое может быть, решил, что она лжет, выкручивается. Он навел справки, и оказалось, что подобное заболевание действительно существует. От этого ему стало не легче, а, наоборот, даже обиднее. Ну и пускай она боится других, его-то она пугаться не должна, если любит!
Теперь он понимал, что связи тут никакой нет, но было уже поздно. В его паспорте стоял штамп, а по квартире слонялись полцентнера живого подтверждения того, какую нелепую ошибку он тогда совершил.
– Я рада, что ты приехал, – прошептала Агния, виновато улыбаясь. – Хотя я бы предпочла, чтобы ты обозначал свое присутствие рядом со мной словами, а не доводил меня до истерики!
– Не мог отказать себе в этом удовольствии, – усмехнулся Артем. – Как ты?
– Плохо, – шмыгнула носом девушка. Судя по всему, не так давно она плакала, но все же сумела взять себя в руки. – Так жалко ее! Посмотри: вообще никого из членов семьи нету! Это сейчас тут толпа, а кто потом сюда будет приходить? Кто потом о ней будет помнить?
– Ты будешь, – Артему очень хотелось обнять ее, прижать к себе, но он помнил о своей недавней ошибке. Лучше не торопить события.
В прошлом он и за руку ее держал, и целовал, и был с ней вместе по ночам… Вроде бы неплохой расклад, если опустить одну разрушительную деталь: она перед этим всегда пила. Причем было видно, что удовольствия она от этого не получает, вливает в себя бокал за бокалом через силу, лишь бы как-то забыть о своем страхе.
Артема это не устраивало. Он чувствовал себя неудачником, не способным заинтересовать трезвую женщину. Только Агния этого не понимала и искренне недоумевала: а что, собственно, он имеет против?
Уходить с кладбища он не планировал, потому что пришел сюда как раз для того, чтобы поддержать ее. Артем старался найти в себе нечто, отдаленно похожее на сочувствие по отношению к Кристине Орлик, но – не получалось. Он не знал эту девушку, да и то, что из-за нее Агния влезла в какую-то непонятную историю, приятных чувств в ее адрес не добавляло.
К тому же, саму Кристину он не видел, гроб уже закрыли. О существовании модели напоминала лишь ее фотография, закрепленная среди обилия цветов. Причем по этой фотографии Артем без труда узнал руку Агнии – чувствовался ее стиль. А раньше, до знакомства с ней, он наивно верил, что качество фотографии зависит от данных самой модели, а вовсе не от фотографа!
Где-то далеко пророкотал первый гром. «Будет гроза, – подумал Артем. – Да и в прогнозе обещали… Может, пригласить ее к себе? Юльку отошлю к матери, давно она там не гостила, а Агния пусть побудет у меня, нечего ей сейчас одной дома сидеть! Предложу, и пусть сама решает».
Когда-то давно, еще до окончания университета, он находил забавными случаи, когда его друзья и знакомые зацикливались на какой-нибудь одной девице, не отвечавшей им взаимностью. Зачем? В море много рыбы, не хочет одна – захочет другая! Так он думал тогда, а сейчас – может, в наказание за эти насмешки – убедился, что причина для этого имеется.
Церемония похорон показалась Артему бесконечной, но он не рискнул пожаловаться. Сам ведь сюда пришел, никто его не звал. Раз уж явился – надо терпеть.
Наконец все кончилось. Один из бывших покровителей модели позвал всех присутствующих в ресторан,
