– С ума сошла?! А если бы они на тебя набросились?!
– Не набросились бы! Я сразу заметила, как они к нему рвутся! Это ведь он и те двое, вся эта троица бедное зверье тут мучила!
– За «зверье» – спасибо…
– Да я не тебя имела в виду, глупый, – смутилась девушка. – Я ведь рассказала тебе – я видела, как они животных в чудовищ превращали. А животные – не тупые твари, они все понимают и все помнят!
Артем только усмехнулся, его мнение об умственных способностях животных несколько отличалось уровнем критичности, но он предпочел промолчать. И Агнию обижать ему не хотелось, и силы не позволяли. Повезло им с этими псинами – и ладно.
– Пойдем, – снова заторопила его девушка. – Сюда в любую секунду могут прийти!
Вообще-то Артем пока что не планировал что-либо после своего контакта с Басом, он даже смирился в душе со своей геройской кончиной. Но раз уж у них появился шанс выбраться и все-таки отомстить, грех им не воспользоваться! Собаки, вон, уже этому гаду отомстили, а он чем хуже?!
Он наконец кое-как встал на ноги. Это едва не обернулось для него шоком, но он бы никогда в этом не признался. Агния должна поверить, что он хоть на одной ножке ускакать готов!
Он надеялся, что, выбравшись из дома, как-то сориентируется и поймет, куда идти, но – не сложилось. Артем понял: они оказались в какой-то деревне, рядом лес, а дорога – всего одна. Но использовать эту дорогу – это верная смерть. Можно заехать совсем не туда.
Придется снова положиться на Агнию, она видела больше.
– Куда идти? Где их машина?
– Ты разве машины умеешь угонять? – с сомнением покосилась на него девушка.
За свою журналистскую карьеру Артему многим приходилось заниматься, но машины угонять – никогда. Он надеялся скорее на удачу и видимую простоту этого действия, демонстрируемую в фильмах. Там ведь все реально просто: срезал провода, соединил их абы как, и – вуаля! Машина послушно фырчит мотором.
– Сориентируюсь.
Однако Агния вдруг заартачилась:
– Ну уж нет! Машину я тут видела всего одну, урода этого… Это джип, но он заперт, да и стоит совсем рядом с домом.
– Агния…
– Нет, я сказала! Если мы к дому опять полезем, нас точно схватят. Думаешь, охранников здесь только трое? Вот тебе сюрприз: тут целых полдеревни охранников! Никакого джипа!
Дурища упрямая!
– И как же нам выбираться прикажешь?
– На ногах! Через лес. Рано или поздно мы выйдем либо к шоссе, либо к нормальной деревне. Обопрись на меня!
– Да я сам…
– Обопрись!
– Ладно, ладно, не кричи!
С одной стороны, использовать в качестве костылей худенькие плечики девушки было просто унизительно – получалось, что она, муравьишка, практически тащит его на себе. С другой – эта опора оказалась огромным подспорьем, и очень своевременным. Причем оказалась она неожиданно стойкой и выносливой.
Они направились в противоположную сторону, подальше от внушительного кирпичного особняка, расположенного рядом с домом, где держали Артема. Пробирались через какие-то дворы, огороды, лезли сквозь заросли, где нога человека давненько не топталась, не говоря уже о лезвиях газонокосилки.
Дома, мимо которых они проходили, казались пустыми и давно заброшенными, как и дворы. В окнах – ни одного огонька, словно вся деревня просто вымерла.
– Слушай, а люди-то где? – не выдержал Артем.
– Ты что, не слушал меня?! – возмутилась девушка. – Я ведь сказала: тут все и всех скупили! Всю деревню, представляешь? Не хочу даже знать, сколько тот урод на это денег потратил!
Вполне может быть, что совсем немного. Есть же такие деревни, они «засыхают» и вымирают сами по себе, потому что из жителей там остаются одни лишь старики. Выкупить такую территорию – раз плюнуть. Можно даже «зачистить» ее без всякого официального выкупа, если совесть позволяет. Правда, Агния об этом вряд ли знает, она подробными вопросами не интересуется. И правильно, незачем ей это!
Высокая трава очень неплохо скрывала их маневры. Дождь, уже утихающий, обеспечивал звуковую защиту, поглощая шум от их шагов. Сначала это выглядело просто чем-то вроде подстраховки, ведь заброшенная деревня, казалось, мирно спала. А потом все это стало уже насущной необходимостью для выживания.
Судя по всему, их побег обнаружили – из-за густых кустов и высоких деревьев вдруг послышались крики, вопли, доносились звуки выстрелов, затем загорелись прожектора на крышах нескольких домов. Яркие лучи света разорвали сумерки, они выискивали беглецов с упорством ищеек.
– Мамочки, – пискнула Агния. – Найдут! Если нас поймают, убей меня, пожалуйста, я опять к нему в лапы не хочу!
Но Артема это не устраивало.
– Тихо! Никто тебя не поймает, я не позволю. Давай – вон в тот дом!
– Может, лучше в лес?
– Какой лес? В лесу они в первую очередь примутся искать, скорее всего, просто оцепят наиболее вероятные маршруты отхода. А в доме можно затаиться и уйти позже, когда они решат, что упустили нас. Я такие дома знаю, у них чердаки очень специфические, так что – отсидимся!
Он опасался, что Агния возразит, но она лишь коротко кивнула. Скорее всего, Агния вовсе не была уверена, что лес – это лучший вариант, иначе не согласилась бы так просто.
Дом выглядел полностью заброшенным – ни тропинки, ведущей к крыльцу, ни единого чистого стекла в оконных переплетах. И неудивительно – здание располагалось на самой окраине деревни, использовать такой форпост для поселения охраны невыгодно. Зачем тут охрана, особняк-то далеко и совсем в другой стороне!
Постройка была самой примитивной из возможных вариантов. Моделей деревенских домов в целом немного, и Артем знал практически обо всех. Вот в этом конкретном доме подвала фактически нет, зато чердак – просто шикарный, там хоть группу детишек из детского сада для одаренных малолеток прячь!
Артем не был уверен, может ли он позволить себе долгое ожидание – нога буквально онемела, отказываясь слушаться. Но все же лучше потерпеть и потерять последние силы здесь, ведь через лес он не проберется, свалится где-нибудь на полпути – а Агния, конечно, от него не отойдет, пока и ее не схватят.
Но в этом доме… Как бы страшно это ни звучало, если он умрет здесь, так будет лучше. Агния выплачется ночью, а рано утром скрытно уйдет через лес.
Умирать Артему не хотелось – совсем, но на вещи он предпочитал смотреть реально.
Дверь дома оказалась забита наглухо, но – не заперта, и, отодрав пару досок, они пробрались внутрь. Помещение, сырое и пропахшее какой-то плесенью, все же неплохо защищало от холодного дождя.
Агния смотрела на него с нескрываемым ужасом, казалось, девушка вот-вот расплачется.
– Что, я разве так уж плох? – Артем изобразил кривое подобие улыбки.
– Никогда не представляла тебя в зеленом цвете… Тебе не идет!
Молодец, что хоть истерику не устраивает, шутить пытается. Знает, что слезы и причитания – неуместны!
– Надо найти чердачный люк, – сказал Артем. – Я не помню точно, где он, и…
Договорить он не успел – ему помешал грохот срываемой с петель двери. А за этим грохотом последовал другой, еще более внушительный звук – а именно выстрел.
Артем не успел точно уловить, куда именно попала пуля, мозг только зафиксировал: пуля эта мимо не прошла. И в этот момент тело его взбунтовалось окончательно. Как будто мало ему было избиений и пыток, мало этих игрищ маньяков, так его еще и расстрелять успели! Все, хватит!
Артем никогда не подозревал, что человек на это способен – не просто потерять создание, умереть или
